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乾隆“肃贪”
作者：葛剑雄
原来乾隆皇帝晚年，如发现各省总督、巡抚有错误或不称职的，往往采取罚款的办法，只要交了罚金就万事大吉。尹壮图认为这样做很不得体，于是就上了一疏：
督抚们自己犯了错误，皇上圣恩不马上撤他们的职。罚若干万两银子充公，也有督抚自己请求认罚若干万两的。这样做的结果，贪残的官员就以此为借口大饱私囊，就是清廉的也不得不指望下属赞助，以后遇到亏空营私一类重案，难免不会千方百计加以庇护。所以罚银虽然很严。却非但不能使他们感到羞愧和恐惧，反而会滋长无所谓的念头，请永远停止这一做法，将罚款改为记大过若干次。如这些人才识平庸，或者撤职罢官，或者调任京官。不要再让他们担任地方要职。
尹壮图的意见显然并无不当，却在无意中犯了乾隆的大忌。原来当时吏治废弛，腐败成风，贪赃公行，督抚中的贪官污吏比比皆是。乾隆一方面要粉饰太平，所以除非实在掩盖不住，否则对督抚们绝不公开处理；另一方面又要显示自己明察秋毫，对督抚们不时要找些过失。由于乾隆挥金如土，国库早已逐渐空虚，让臣下自愿缴纳罚款，既没有横征暴敛的恶名，又增加了“计划外”收入，岂不妙战!至于督抚们的钱从哪里来，就只能不闻不问了。尹壮图要改变这一做法，不仅断了乾隆的财路，而且等于是要他认错。如果真依了尹壮图的意见，不少督抚就得公开处分，大案要案一多，岂不是向歌舞升平的大好形势和他这位圣明天子脸上抹黑?
刚度过八十大寿庆典的乾隆头脑十分清楚，他知道要堵住尹壮图的口并非难事，要维护自己的光辉形象和国家的大好形势却要费一番心思，至少要先弄清楚尹壮图究竟掌握了多少证据。十一月十九日(1790年12月24日)，乾隆亲临乾清门听政。下了这样一道上谕：
一些督抚拿了优厚的俸禄，不能尽职，所以给予罚款充公的处分。让他们自己拿出钱来弥补罪过，只是偶然的做法，并没有形成制度。假如有人胆敢乘机向属员摊派，就是贪污徇私。自蹈重罪。要是将他们撤职罢官，或调任京官，名义上是加重处分，实际上反而宽大，他们都得感谢你尹壮图这个建议了。为爱惜人才起见，不计较他们偶然的过失，从宽处理，照样录用。即使给予罚款。也都留作地方工程公用。这是考虑到督抚俸禄优厚，所犯错误还不到违法的程度，才采用罚款，以示薄惩。……但督抚中可能有人辜负了我的恩惠，昧着良心，以筹措公费为由，向部属伸手，而部属们也乘机摊派搜括以讨好上司，这种人也不能保证没有。……尹壮图既然上了这样的疏，当然必定确有见闻，应该将具体事实报上来。朕必定严加追究，从重处罚，决不稍有姑息。
尹壮图见上说了一番不得不如此的苦衷，又是一派虚心纳谏的态度，就将自己的见闻如实上报，殊不知正好落入了乾隆的圈套：
各省的督抚声名狼藉，吏治废弛。我在经过的直隶、山东、河南、湖广、江、浙、广西、贵州、云南等省考察官吏是否贤良，过往客商和当地百姓有一半都皱着眉头，摇头叹息。但要问下令摊派或奉迎搜括的人，他们上司和下属之间内部勾结，外面人岂能了解?请皇上选派满洲大臣和我一起去各省秘密调查财政亏空的情况。
乾隆见引蛇出洞的目的已经达到，而尹壮图又没有掌握督抚们的具体罪证，立即穷追不舍。对尹的批判也开始上纲上线，十二月二十一日下了上谕：
尹壮图的覆奏朕反复看了几遍，并未指实一人一事，仍然只是拼凑一些没有根据的内客，拿空话来搪塞。朕临御五十五年，对待百姓像子女一样，恩施优渥，四次普免天下钱粮，两次普免各省漕银，补助抚恤，救济贷款，贫穷百姓都受到实惠，这不是家喻户晓的事实吗?有天良的小民，感恩戴德还来不及，何至于“蹙额兴叹”，聚在一起发泄牢骚不满呢?或许这是尹壮图在途中偶然遇到一二受赋役困扰的小民向他陈诉，就应当据实奏闻，朕必定差大臣去调查办理。
尹壮图要求选派满洲大臣，同他秘密往各省盘查亏空，朝廷从来没有这样的制度。况且各省吏治不同，仓库充足的自然不需盘查，即使偶然有亏缺的。一听到钦差起程的消息，早已设法弥补，名义上是盘查，实际上还是有名无实。合计天下州县，不下千余，即使经历数年，也不能全部查遍。其实尹壮图心里也明白，这事是办不到的，不过是自己掂量学问才干都属平庸，在朝廷不能升为侍郎，外放派不到学政，至于尚书、督抚的职位更难梦想，想借此奏折显示才能，或许能侥幸录用，又可借盘查为名，沿途进行恐吓讹诈，希望得到贿赂好处，可以名利兼收，此等居心。岂能逃得了朕的洞察?
让尹壮图将所奏直隶等省亏空在何处，兴叹的商民究竟是什么人，月选官议论某一职位亏空若干又是听自何人传说，一个个指实覆奏。若果然查询得实，朕从不肯让他们蒙混过关，自有办法。尹壮图不可仅用空言假话搪塞，自蹈欺罔的罪过!
此时尹壮图才知道上了乾隆大当，也意识到问题的严重性，他马上写了认罪书，承认自己措词不当，请求皇上治罪。但乾隆却不肯就此罢休，而是要充分利用这个跳出来的反而教员，在二十三日又下了上渝。
他首先指责尹壮图提这样的建议是为了讨好各省督抚，然后对尹的言词严加驳斥：“若谓普天之下，岂不堪命，竟至疾首蹙额，怨及朕躬，则断断无此情理，朕不肯受其咎。”“尹壮图于朕爱民勤政之意，懵然罔察，忍为此蹙额兴叹之语，几于摇惑人心，岂伊自外生成，独非大清之民乎?”简直是自绝于人民!
于是乾隆命户部侍郎庆成(满族人)带了尹壮图到山西省“切实盘查”，如有亏缺就治地方官的罪，“若所盘查仓库毫无亏缺，则是尹壮图以捕风捉影之谈，为沽名钓誉之举，不但诬地方官以贪污之罪，并将天下亿兆民人感戴真诚，全为泯灭，而朕五十五年以来子惠元元(将百姓当作子女)之实政实心，几等于暴敛横征之世。试令尹壮图清夜扪心，亦何忍为此耶?”他下令将“朕办理庶务之苦心及尹壮图莠言乱政之处”布告天下。爱憎分明的大臣们立即上书，要求将尹壮图撤职查办。可以肯定，全国大小臣工声讨尹壮图的滔天罪行，歌颂乾隆勤政爱民，洞察一切的奏章会像雪片一样飞向北京。乾隆却坚持让“事实”说话，对尹壮图不作组织处理，让他以高级官员的身份到各处“任意盘查”。
其实尹壮图盘查的结果已不问可知了。且不说各省地方官已有了充分准备的时间，要是真的给尹壮图查出什么问题，岂不辜负了皇上“办理庶务之苦心”，与“尹壮图莠言乱政”同流合污了吗?在这样的大是大非面前，地方官绝不会有半
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