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中美南海撞机事件的背后：遗憾、歉意、道歉
作者：王 堃
2001年4月1日发生了举世震惊的中美战机相撞事件：一架美国EP－3军用电子侦察机在中国海南岛东南海域上空与一架中国军用飞机发生相撞。中国飞机发生坠落，肇事美机未经中国方面允许，进入中国领空，并降落在中国海南岛陵水军用机场。
撞机消息传到美国的时候，布什正在休假。很显然，他感到很吃惊。布什立即结束了休假回到白宫，他首先要和自己的智囊班子商量如何应对这件事情。
除了向自己的助手咨询外，有人认为在处理撞机事件的时候，布什肯定求助过一些政治元老。在充分征求了各方意见后，和其他总统处理这种危机事件一样，布什决定，他必须首先发表一个电视讲话，向美国国民表明政府的态度，并以此来试探中国方面的反应。4月3日上午11点30分，布什在白宫发表了电视讲话：
我想向美国人民，特别是与此事相关的家庭报告，我刚刚同尼尔。西洛克少将通过话。尼尔·西洛克少将已经在中国同我们的24名机组人员见了面。尼尔·西洛克将军告诉我，他们身体情况很好，没有受伤，中国政府对他们进行了妥善的安排。我知道，这可以使他们的家人和美国民众放心。
美国军用飞机在中国领土上紧急降落是一个特殊情况。美国对此事的处理态度是：不要使这一意外事故演变成一个国际事件。美国已经给予中国时间来做正确的事。但现在是美国军事人员回家的时候了，也是中国政府归还美国飞机的时候了。
中美两国都希望在两国之间建立起一种卓有成效的关系，但这一事故可能会破坏这种期望。为了避免这种情况的发生，美国的军事人员应该回家。
对于中国政府来说，撞机事件的发生似乎也是意料之外的事情。虽然几十年来，美国飞机就一直从设在日本的美国军事基地起飞，到中国沿海进行军事侦察。中国空军的战斗机则相应地跟随美国飞机进行监视。但双方都似乎默守着一个规则：美国飞机在公海上空飞行，中国飞机在一个相对安全的距离之外飞行监视。这一次显然发生了“意外”。
美国一家专报军事情况的网站透露说，EP-3飞机潜入中国海南附近是想侦察在海南附近海域执行例行性演练的中国海军的两艘潜艇。据说，这是两种新型潜艇，一艘是“基洛级”常规动力潜艇，另一艘是093型核攻击潜艇，后者一直备受美国军方关注。美国人担心这两种潜艇会对美国在太平洋的航母编队形成威胁，所以派EP－3飞机侦察潜艇向基地传输的电子邮件，接收、记录和分析由潜艇发出的电子信号。
无论EP－3飞机执行侦察任务的具体目的到底是什么，无论它上面是否真的配备了高科技装备，撞机事件已经发生了。中美两国的领导都必须面临处理已经发生的危机的考验。显然，因小布什上台后的一系列政策导致的已经十分脆弱的中美关系不能承受更大的冲击。
关于怎样处理这起撞机事件，布什总统的智囊班子最先确定的政策是不能向中国表示道歉，至少在刚刚开始的时候不能道歉。显然，这是布什的一个策略。他既要应对并不了解真相的美国国内民众的压力，还要妥善应对来自中国方面的压力。他知道如果这件事情处理不当，将会给中美关系带来消极的影响，也将会影响自己的政治生涯。
在确定不能给中国道歉的初步政策以后，白宫一位不愿透露姓名的高级官员公开声称，“中国不应该期望美国对侦察机撞毁战机一事道歉”。他坚持说，“没有任何理由让美国这么做，我们没做错什么。突发事件发生在国际空域(在中国领空边缘)，这只是一起意外事故”。他说，如果失踪的中国飞行员真的因撞机而机毁人亡，美国将对此表示遗憾。但“让我们道歉是不可能的”。
这种表态显然是一个对中国的初步试探。白宫主要是想通过试探中国的反映，然后再确定下一步的对策。最先明确传达这个信息的政府高官是鲍威尔，这位以温和而著称的国务卿在这个问题上却表现出了少有的强硬：明确拒绝就这件事情向中国道歉。
而在中国方面，要求美国方面道歉——不论采取什么方式，这是一个既定的政策，而且是一个必须实现的目标。因为中国政府面对着强大的民族主义压力。1999年美国轰炸中国驻南斯拉夫大使馆的时候，北京采用一种巧妙的策略，既满足了国内高涨的民族主义的心理诉求，又没有使中美关系受到太大的损害，这一次，中国政府仍然面对这样一个问题。
中国互联网聊天室已经充满愤怒的言论，要求追究美国飞行员的刑事责任，要求中国对美国采取强硬对策的言论不绝于耳。但政治上已经十分成熟的中国政府显然有信心控制这件事情的发展，他们已经拥有了处理类似危机事件的政治智慧。因此，当时的中国国家主席江泽民决定按照原定计划前往拉丁美洲进行访问。
在江泽民访问拉美之前，他宣布了中国政府对撞机事件的基本态度和要求。他说，美方应该向中国道歉。他指出，这次撞机事件的责任完全在美国：美方应该向中国人民道歉，并做一些有利于中美关系发展的事，而不是发表颠倒是非、不利于中美关系的言论。但江泽民对人的安全更加关心。他说，他心里一直惦记着被美国军事侦察机撞毁的那架飞机上的飞行员。在动身访问拉美之前，他又指示中国海军司令员石云生，要不惜一切代价，动用一切手段继续搜救中国飞行员。
根据这种政策，中国通过不同的途径提出，美国必须向中国道歉，而且中国并没有同意归还美国飞机和允许飞行员立即离境的计划。中国的要求给布什和他的智囊班子产生了一定的压力。
对于中国扣押美国飞机和飞行员的做法，虽然大部分美国人表示“吃惊”，认为中国这样做是不对的，但也有人表示出了清醒的认识，认为中国这种做法是正常的，美国人不应感到吃惊。
由于受到中国方面的压力，布什再次召集他的顾问们商讨应对策略。经过一番秘密磋商后，鲍威尔出面发表了一份声明。他说：“我们对中国战机没能安全降落表示遗憾，我们对中国失去一名飞行员感到遗憾。”
为了不进一步激化已经十分紧张的中美关系，布什在处理十分敏感的对台军售问题上也进行了一定的调整。4月17日，美国白宫发言人埃里·弗莱切透露，布什目前还没有决定是否向台湾出售装载有宙斯盾雷达系统的驱逐舰，他将于本月晚些时候才能作出决定。弗莱切表示。中美撞机事件发生后，美国对台军售的问题变得更加敏感。但“总统还没有决定，目前也没确定必须在什么时候之前作出决定”。
也有人不同意这样的观点。有人认为，布什之所以改变态度，除了来自中国方面的压力以外，更重要的是美国希望在最短的时间内要回EP－3飞机。布什不希望中国政