秋光晴碧，湖水如镜，鸿雁排空，桅樯林立。崔巍的金山寺矗立江心，一叶渔舟出没烟波深处。山巅远眺，景色似绘，真是一幅极佳的江山画图！人们到了这种青山碧流的所在，谁不要徘徊瞻览一回，赏玩山水的佳景。这时金山的一带舟楫连云，旗帜飘空，正是那正德皇帝重游金山寺的时候。正德帝游过金山，下谕驾幸扬州。梁储、毛纪辈见正德帝已有回銮的旨意，不便过于干煞风景的事，只好随驾到处逗留游览。不日到了扬州。
其时的扬州府鲁贤民，倒是个爱民如子两袖清风的好官儿。当下闻得御驾入境，忙率领扬州文武各官，远远地出城跪接，把扬州的琼花观宋称蕃厘观作为正德帝的行辕，对于一切的供张上都很菲薄。正德帝却不甚计较，倒是那供奉官江彬嫌鲁贤民做事悭啬，偏偏百般地挑剔，弄得清廉不阿的贤太尊几乎走投无路，甚至典质了妻女的钗钿裙衫来供应这穷奢极欲的皇帝。在鲁贤民已是竭尽绵力，江彬心里还是一个不满意。
一天正德帝驾舟出游，经过那个汎光湖，见湖光清碧，波平如镜，湖中游麟历历可睹。正德帝不禁高兴起来，回顾江彬笑道：“倘在这个湖中网一会鱼儿，倒是很好玩的。”时知府鲁贤民侍驾在侧，江彬正要寻他些事儿做，因忙回禀道：“扬人的水上生活本来是极有名的。皇上如要亲试，叫扬州府去预备就是。”正德帝越发喜欢，即命鲁贤民去办渔舟网器等物，立待应用。
贤民不敢忤旨，顷刻间把网罟、海兜、渔箬、离罝诸物置备妥当了，又雇了三四十名渔夫，并三十艘捕鱼的小舟，便来见驾。正德帝由江彬扶持着上了大艇的头舱，舱前早安放了一把虎纹锦披的太史椅，正德帝坐在椅上远眺江心茫茫一片，日光映照如万道金蟮上下腾跃，更觉奇观。于是江彬在船头高声下令捕鱼，只见三十艘渔艇齐齐驶出，艇上渔人各张鱼网抛向湖中。不止一刻，扯起网来看时，大小鱼儿已是满网，倾在舟中夭矫踊跃，煞是好看。三十艘渔舟雁行儿排在御艇面前，高呼万岁献鱼。正德帝令赏了渔夫。又见那些金色灿烂的鱼儿实在可爱。正德帝欲待亲自下渔艇去尝试网鱼的滋味，鲁贤民忙谏道：“皇上乃万乘之尊，怎可轻舟去蹈危险，望保重为宜。”正德帝哪里肯听，江彬也不阻拦，竟任皇帝去冒险。这时因正德帝巡幸江南，未曾携带内侍宫监，在旁侍候的除随驾官外，都是护兵们司役的。
这天正德帝荡舟游湖，只带了二十名护兵，及供奉官江彬。
如护卫李龙、侍卫官郑亘、女护卫江飞曼等一个也不令跟随，侍驾的惟知府鲁贤民和三四名署役罢了。那鲁贤民见阻不了圣意，只得选了最结实的一艘渔艇，与三名亲随搀正德帝下船。
船上一声唿哨，二十九艘渔艇团团护着御舟，渐渐地荡了开去。
一叶小舟荡漾湖心，遥望湖西，水波泛澜长天一色，虽不是破浪乘风，倒也涤荡胸襟。正德帝是生长北方的人，本不惯水上勾当，幸得屡经舟楫，不甚畏惧。把个随在舟尾上的江彬，惊得手足发颤。艇身转掉，害得他目眩头昏，捧着头哪里敢看一看。知府鲁贤民是镇海人，很熟谙水性的。他瞧见江彬不会乘舟，乘势要报复怨恨，便故意叫亲随把艇尾时时掉头，弄得舟身摇荡不定。江彬坐不住艇尾，伏在舱舷上呕吐。正德帝却很有兴，还嫌四边护卫的小舟碍事，令他们各自撒网，谁的鱼网最多，另行重赏。这些民伕所贪的是钱，巴不得有这命令，就一哄地将艇四散，奋勇去打网鱼儿。这样一来，那二十九艘渔船在江面上往来驰骤，翻江搅海，平镜般的湖水，被二十九艘艇儿扰得水波激射，舟上的人，兀是前仰后俯地站立不稳。那江彬更不消说了，几乎呕得他肚肠也要翻断了。中舱里的三四名亲随，伴着正德帝网鱼，鲁贤民立在船首上撑篱。他们一网网的，倒也打着了好些大鱼。正德帝看人家撒网有趣，竟从亲随手里拖过一张鱼网来，网的四周都缀着锡块，很是沉重。因有了锡块，撒网时有劲，也就容易散开和撒得远。正德帝体质被色酒淘虚的了，能有多大的力量去撒这半亩大小的鱼网，但一时不好下台，硬着头皮尽力地抛掷出去，网往前撒出，回势激过来很猛。
正德帝经这一激，当然立脚不住，且奋身撒网出去，眼前已觉得一黑，再被回力一激，身不自主地往后便扑。这小小的渔艇也经不起似这般大做，以是倾侧过来。扑通的一响，正德帝翻落河中。船首上的鲁贤民吓得面色如土，大叫：“快来救驾！”二十名护兵也慌忙飞桨驶来。大家七手八脚地一阵鸟乱，正德帝已经三个亲随捞获。一个捧头，一个抬脚，当中一人顶在腰间，把正德帝托出水面，慢慢地泅至御舟上，由护兵等接着，舁进舱中。这里鲁贤民打着竹篙，将渔艇靠拢御舟，从船舷上扶攀上去。
大家忙着救护正德帝，那湖中的二十九只渔艇上的民伕，还四处打捞，忽然都发起喊来。鲁贤民和护兵等把正德帝抠衣沥水，採肚揉胸，已有些苏醒了。猛听得渔舟上喊声，回头瞧看，却是四五个渔夫，舁了江彬上御舟来。贤民方知江彬被正德坐艇倾侧，他没有留神，也同时落水。因救皇帝要紧，谁还去顾到什么江彬。这是江彬不应命绝，所以给渔夫们的铙钩搭住捞了起来。三名知府的亲随浑身淋漓地去救江彬，见他两眼向上，口鼻里塞满了污泥，气息若有若无的，差不多要哀哉尚飨了。亏的几个亲随，皆老于世事的，一面拿污泥拭去，又把他的身体倒搁在船舷上，徐徐揉着肚腹。江彬的口中就呕出一斗多清水，手脚渐见温暖，便悠悠地醒转来了。
于是由鲁贤民赏了那些渔夫，吩咐护兵们加力摇橹。赶至后土祠前，王蔚云等早就在那里侍候，听说正德帝落水，慌忙抢上御舟来问圣安。其时正德帝略略能够说话，身上还穿着湿衣，王蔚云、李龙、郑亘等将正德帝扶进琼花观。梁储、毛纪都去埋怨江彬，圣上冒险，不去谏阻。继见江彬经护兵们扶着，也弄得头青脸肿的，衣服污泥沾遍，倒不好过于责难他。一面召扬州名医替正德帝诊治，可是药石纷投毫不见效。
正德帝转是昏卧着，终日不言不语的，急得梁储及随驾各官员和热锅上的蚂蚁一般。毛纪还把扬州府唤到观中大骂一顿。鲁贤民回说：“江供奉的主意，卑小官吏不敢不从。”毛纪又传江彬，江彬已是复原了，也被毛纪责骂了一场，江彬再三谢罪。是夜梁储在观内集随辇文武诸臣密议善后。毛纪力主还京，都督王蔚云也赞助回辇。梁储说道：“如今圣体不豫，似不宜舟车劳顿。然逗留在这里也不是了局，倘有不测，这责任谁敢担负？”江彬听了这句话，心里也有点胆寒，默默地不敢假名阻挠。梁储见众议一致，即传谕扬州府，备了轻快巨艇五艘，篷航十二艘，亲兵两百名立待分拨。又令裕王派来的南京留守将军罗兆先带兵马五营，仍开还应天，无庸护送。
第二日清晨，扬州府备亲兵船只进观请命。梁储便拣了一艘最大的船只作为御舟，舟内铺着黄缎锦毯，上盖绣幔，艇首插了一面百官免朝的黄旗，所有麾钺黄盖一概收拾起来，御舟上只梁储、毛纪、江彬三人伴驾，并供役亲随六名，船役十二名。其他王蔚云都督、郑卫官、江护卫、马指挥、爱侍官、杨少华将军、李护卫等分乘五船。两百名亲兵在篷船上支配。留出一艘，充为膳房。遴派已毕，才扶正德帝下艇。随驾官如李龙等，巴不得北还，大家纷纷上船。扬州府率领着三州七县的属吏都来跪送。
这时后土祠前后，看的人人山人海，道上拥挤得水泄不通。
梁储恐怕匪徒乘间犯驾，预令两百名亲兵自排列至观门，五步一哨，三步一逻。又着护驾武官张起黄幔掩护正德帝，下船就解缆荡开，外人一些也瞧不见，不知哪一艘是御舟，都当悬百官免朝旗的是假充的。御舟离扬州时，的确有几个红缨会的羽党，要想得隙行刺，只为看不准哪一艘是圣驾所乘，未敢冒失而去。这是梁储的细心处。于是梁储等随驾起碇，轻车就道，又遇着顺风，张帆疾驶一昼夜，行三百，不日已至顺天的北通州非江苏南通州。由李龙乘着快马，进京报知监政杨廷和、蒋冕等，备齐仪仗銮辇，星夜出京往通州来迎圣驾。
这时正德帝病已好了八分，经梁储、蒋冕等扶正德帝登辇，从北通州起驾。一路迤逦进京，前导是甲士旌旗、麾纛曲盖，继以马侍卫，锦衣校尉，再次是幡幢宝帜、步行侍卫、指挥使等，随后是金爪、银钺、卧爪、立爪、金挝、银爪、金响节、白麾等，又继以仪刀、红杖、黄衣武护卫官和侍从武官等，又后是黄罗伞盖、紫盖、黄幢、曲盖、曲伞、黄盖、紫幢、青帜等，又继以碧油衣帽的殿前侍卫、值班侍卫、女侍卫等，以下便是红纱灯、金香炉、金唾壶、玉盂、白拂、金盆、金交椅、玉爵、金水瓯、玉杯、金鼎、金烟壶等，后面是白象两对背驮宝瓶、宝盆等，距离御驾约十丈，徐徐地走着。象的后头又是护卫官、亲王、郡王、驸马都尉、皇族国戚等等，以下是护驾大将军、都督、侯爵世袭等武臣，再后是中官、都总官、内务总管、监督、内监总管、司礼监、御前供奉官等，这才轮到陪辇大臣，随着銮辇的左右是皇上的御驾了。
随驾的又是文武大臣、掮豹尾枪的侍卫、御林军、锦衣卫、禁城的禁卒、戍兵。督队的是五城兵马司，骑着高头骏马，全身贯甲，金盔银镫、左弓右矢，横刀扬鞭威风凛凛好不得意。
正德帝御驾直进中门，祀了太庙、社坛，又绕行了禁城一周，才入乾清门登奉天殿，受百官的朝觐。
是年是正德十四年。正德帝自七年出巡林西，不久还辇。
九年出幸宣府，十一年太皇太后驾崩回京奔丧。到了是年八月，又出巡江西，直到十四年九月回銮，足足在外游幸了四年。十四年中，倒七个年头不视朝政，只在各处游幸，所以时人称他为游龙。不好听些，简直是个荒政淫乱、沉湎酒色的纨袴皇帝。
那时正德帝退朝还宫，去谒张太后，自然十分喜欢。只有戴太妃想起自己的儿子蔚王厚炜，出驻南京，被刺客李万春戳死正德帝初幸南京便遇刺客，误刃蔚王，见六十三回。她见了正德帝，益觉触景伤怀，忍不住掉下泪米。又转念刺客是宁王宸濠指使，便把宁王顿足愤骂，嘱咐正德帝处惩宁王时，要将他的心脏剖出，祭奠蔚王，说时竟失声哭起来。正德帝忙拿话安慰戴太妃。出了慈庆宫，皇后夏氏和何妃、王妃、云贵人、龙侍嫔等都来参见。正德帝这时被戴太妃一提，蓦然记着了宁王谋叛的事来。又见了何妃、云贵人、龙侍嫔等，不由地想起月貌花容的刘贵人芙贞，经那恶僧镜远赚进宁王邸中，江飞曼往南昌盗取，受伤奔归，从此消息沉沉。现下王守仁擒获叛藩，逮及眷属，刘美人定有着落了。
于是正德帝重行出宫，召杨廷和至便殿，诘问宁王的处置。
杨廷和回奏：“宁王犹未囚逮京，现囚在刑部大牢的。只不过连党王大狗子，杨清两名正犯，闻王守仁已亲押赴杭州，预备圣驾幸浙时献俘。”正德帝说道：“这样卿去传檄王伯安守仁字伯安，着即递解逆藩进京发落。”杨廷和领谕，飞檄浙江。王守仁接着，不敢怠慢，星夜押了囚车进京。不日到了都中，首先去谒见刑部，这是明朝的向例。
第二天早朝，由刑部尚书夏芳奏陈守仁逮叛到京。正德帝下旨：“文武大臣随驾，在乾清门受俘。”王守仁觐见毕，武侍卫押宁王并侍姬秋娘及家人等七十余名，跪到石陛下，一一点名。正德帝满望刘贵人也在其内，谁知等到人犯唱名完了，不见刘贵人的影踪。正德帝心下很不高兴，又不好说明，因故召王守仁问道：“逆藩在江西作恶，专一劫夺良民的妻女，想他姬妾不止这区区十几人。”王守仁便把琼楼被毁，众姬妾大半投江自尽的事从头至尾奏述一遍。
正德帝知刘贵人也逃不了这劫厄，不觉愤气冲冠，指着宁王喝道：“朕未薄待你，你却三番五次地遣刺客行刺朕躬，还敢举众称叛。今日遭擒，死有余辜。且看你有甚面目去见列祖列宗。”宁王听了，自知有死无生，乐得冲撞几句，便也朗声说道：“厚照！他莫闭了眼睛胡诌，忘了本来面目。俺虽犯国法，是犯太祖高皇帝的，不是犯你的法。你说我背叛朝廷，你的祖宗燕邸，还不是篡夺建文的天下么？俺见不得列祖列宗，不知你的祖宗燕王也一般没脸去见太祖高皇帝。且从前燕邸是建文的叔父，俺也是你的叔父。今不幸大事不成，否则俺怕不是燕邸第二么？”正德帝听了宁王的一番无礼话说直气得面容发青，回顾刑曹，速拟罪名。刑部尚书夏芳谓：“律当凌迟炙尸，家族一例碎剐。”正德帝也不暇计及祖训，立命锦衣卫把宁王拖下去。
据明朝旧例，亲王没有斩罪的，赐死不过白绫鸩酒，最多处了绞罪。宣宗时以铜炉炙死汉王，已经违了祖制。正德帝杀宁王，因一时愤极了，和处置小臣一样，还管他什么祖制。所以后来的历史上很有非议于刑部尚书夏芳，史中都论他是违法的。再说正德帝受俘戮叛事毕，病体也大痊了，又想着那个安乐窝，和江彬重行豹房。其时太监钱宁已失宠了，又经江彬在旁撺掇，说钱宁曾私交宁王。正德帝大怒，将钱宁拿赴刑部。
夏芳与钱宁，本来是怨恨很深的，肥羊落在虎口，能逃得脱身么？只略为鞫讯一下，便拟成罪名上闻。正德帝判了一个斩字，势焰熏天的钱宁自然头颅离颈了。
正德帝游了几天豹房，天天想到刘贵人，也间接记起了宣府的凤姐，又欲驾幸宣府。正值鞑靼小王子率兵第十一次寇边，廷臣派行军总管朱宁去征抚。正德帝笑道：“边寇狡猾，怙恶不悛，朕当亲出征剿。”都御史兰寘忙奏道：“蛮夷不驯，自应遴派大将痛剿，陛下是天下至尊，岂可轻冒矢石？”正德帝不悦道：“朕便不能统师将兵么？”当时就提起笔来，自授为镇国威武大将军、总督天下兵马，即日出师居庸关。又颁布镇国威武大将军朱寿的诏令。
皇帝忽称臣子，自做官自喝道的笑话，也只有这位正德皇帝做得出去。大学士梁储等虽上疏切谏，正德帝急于游幸宣府，哪里把这些奏牍放在心上。于是点起兵马五万，只带了护驾官李龙、供奉官江彬，随辇大臣蒋冕、毛纪等，浩浩荡荡地师出居庸关。不日到了大同，总兵周凤岐来迎，奏陈小王子的兵马闻御驾亲征，已率了部属夜遁了。正德帝听了不觉哈哈大笑，下谕驻屯了人马，和江彬、李龙潜赴宣府，仍往国公府中，见了凤姐，自有一番亲密。过了几天，毛纪、蒋冕也出来，苦请回銮。正德帝没得推托，只好传旨还驾，大军班师，一面把銮舆迎接凤姐进关。谁知那凤姐又染起病来，坐不住銮舆。正德帝命改乘卧车，着李龙护持。这样地由陆路起程，看看将到紫荆关，凤姐的病症一天重似一天，日间清醒，晚上就气喘汗流，神志模糊了。
正德帝令暂住馆驿，来看凤姐，只见她粉面绛赤，咳哮不止，形色似有些不妙。在行军倥偬中又没有宫人侍女服侍，三四名塞外的丫头，都是不解事的。正德帝方在烦恼，恰好江彬进来，听了正德帝的话乘势禀道：“臣妾现在后帐，可叫来侍候李娘娘就是。”正德帝大喜，即传江彬的侍姬进来，见她生得玉肤硃唇，容貌十分冶艳，先有些心上喜欢了，哪知榻上的凤姐忽地翻过身来，微睁杏眼叹口气道：“臣妾福薄，不进关也罢。”正德帝安慰道：“你且静养着，身体好了，朕带你进宫共享富贵去。”凤姐摇头道：“村野的女儿，哪里有这样福命，今天恐怕要和陛下长别了。愿陛下早还銮辇，以安人心，臣妾死也瞑目。”
说罢掉下泪来。正德帝也忍不住垂泪。又见凤姐她瘦骨支离的玉臂，握住正德帝的左手，流泪说道：“臣妾死后，没有别的挂怀，只有一个哥哥，望在臣妾分上，格外施恩。”凤姐说到这里，已呜咽得说不出话来。粉脸更觉绯赤，气喘愈急。
勉强支撑了一会，哇地吐出一口紫血，两眼往上一翻，双脚挺直，呜乎哀哉！正德帝叫她不应，不由得失声痛哭，李龙在外面听得也直抢入来抚尸嚎咷。正德帝哭了半晌，下谕就馆驿中替凤姐开丧，依嫔妃从丰盛殓。
这几日中，正德帝没情没绪的，晚上便拖着江彬的侍姬冯氏侍寝，又闹了三四天，蒋冕、毛纪等力请回銮。正德帝令将凤姐的灵柩载在凤辇上，竟入紫荆关。到了都下，正德帝又命排列全副仪卫，迎接凤姐的灵柩，直进京城正门。这样一来，廷臣梁储、杨廷和、蒋冕、毛纪等上疏极力阻谏。时吏部侍郎杨一清新从宁夏调回，也力阻不可。
正德帝决意要行，众臣便议改东门，正德帝还不满意。君臣争执了好几日，才得议定：把凤姐的灵柩从大明门而进。一路上仪卫煊赫，为历朝后妃所不及，这也算凤姐死后的荣耀了。
灵柩进了城，厝在德胜门内的王皇殿中，天天有百来个僧道建坛超度。直待过了百日，正德帝又替她举殡，附葬皇陵，又经群臣苦谏，算改葬在北极寺的三塔旁，并建坊竖碑。那座墓形，极其巍峨壮丽。正德帝还要给凤姐建祠，到底怕后世讥评，只得作罢。
正德帝自凤姐死后，也无心再往豹房，更不住大内，只和江彬的侍姬冯氏终日在西苑厮混。江彬盼望冯氏回去，早晚伸着脖子望着，还是消息沉沉，未奉旨意，又不敢进西苑去探听。
只有候个空儿，向那些内监探问冯氏的音耗。左等不来，右等不见，江彬这时深悔自己当时举荐的不好。一天，西苑中的小太监出来，江彬忙又去探听冯氏。小监回说：“冯侍嫔已死了。”江彬见说，大惊道：“怎么就会死了？”小监冷冷地答道：“冯侍嫔自己投水死的，为的什么事，咱却不知道了。”江彬听罢几乎昏倒。要知那冯氏怎样死的，再听下回分解。
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