>>> 2007年第8期
人类祖先为何腿短
作者：老 道
生活在大约400万年到200万年前的南方古猿被认为是我们的直系祖先。雌性南方古猿的身高大约在1.2米左右，雄性则超过1.5米。
一直以来，南方古猿和其他人类祖先腿短的体形特征都被认为是为了便于攀爬树木。重心低可以增强身体的稳定性，短腿可以降低重心，使之在树上行走更加稳固。
而犹他大学的生物学家大尉·卡里尔却说：“过去的观点认为原始人腿短是为了帮助他们攀爬树木，因为树木仍是他们栖息的重要部分。而我的观点是他们保持腿短是为了帮助他们更好的搏斗。”那些腿最短的灵长类动物在树上生活的时间反而最少。
为了找到攻击力与腿长之间的关系，卡里尔将澳大利亚土著居民与8种灵长类物种在后肢的长度和攻击力上进行了比较，这些动物包括大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩、红毛猩猩、黑长臂猿、大长臂猿、橄榄狒狒、长尾矮猴等。
研究发现后肢的长度与攻击力有关。那些雌雄体重和犬齿长度相差较大的灵长类物种，它们的腿也会比较短，而且雄性攻击力也更强，而手臂的长度与攻击力却没有这种一致关系。
具有矮胖体形的灵长类物种的攻击力也较高。例如，长臂猿比其他猿类具有更长的后肢，因此在攻击力上要显的更弱一些。相比之下，比雌性体形大一倍的雄性大猩猩，则显得矮胖得多。
卡里尔说：“长臂猿是动物王国里最好的杂技演员。与雄性大猩猩相比，大猩猩几乎很少爬树，当它们爬树的时候也总是和树干贴的很近，而且它们很多时间都是在地面上。”
卡里尔还利用统计分析来证实他的发现。首先，他纠正了物种的肢体长度与他们的身体尺寸大小一致的观点。身体尺寸更大的灵长类动物后肢趋向于更短。不将这个因素考虑在内，那么身体大小和攻击力成一致关系的观点可能就是错误的。
关于人类的攻击力，卡里尔说，人是一个“特殊的情形”，因为他有两条长腿。人的长腿可以帮助他远距离奔跑，虽然矮胖的南方古猿非常强壮而且可以稳稳的站在地上，但他们却不善于长距离奔跑。卡里尔认为，南方古猿是在学会了如何制作武器以及怎样用它们来战斗之后才进化成后来灵活的具有长腿的早期人类的。
现在，虽然南方古猿在地面上直立行走，但是他们腿短的特征仍保留了200万年。而保留这种特征的原因并不是因为它们在树丛中生活，而是为了保持雄性在争夺雌性时的攻击力和竞争力。