>>> 2005年第5期
乱世奇缘
作者：叶雪松
新护院席前试身手
民国二十一年，秋。这日清晨，胡家窝堡富甲一方的盐商杨廷进的庭院内，管家进来禀报道：“老爷，镇公所的刘子玉所长来了。他说您让他办的事儿办好了。”杨廷进面露满意之色，微微点了点头，依然打着太极拳：“请刘所长到客厅稍候，我这就过去。”
胡家镇镇公所所长刘子玉头戴黑呢礼帽，一袭黑色的绸衫坐在太师椅上，他的身后，站着一位二十多上下、细腰窄背、眉目清秀的小伙子。一进门，杨廷进哈哈笑道：“刘所长大驾光临，杨某有失远迎，望乞恕罪。”刘子玉起身道：“杨掌柜的，您需要的人我给您找着了。小伙子不但有一手百发百中的好枪法，而且十八般武艺样样精通。”
小伙子名叫林寿亭，是杨廷进专门委托刘子玉寻找的护院。杨家家大业大，当下社会动荡，盗匪横行。杨廷进的盐车数次被劫之后，便萌生了组建民团的想法。组建民团必须有一个品德高尚、武艺高强之人做护院，一来教习团丁练枪习武，二来保家宅平安。
林寿亭躬身向他施礼，杨廷进见林寿亭武生文相，气度不凡，心中暗允，遂吩咐管家预备一桌上好的酒席，为新护院接风洗尘。
酒至浓酣处，刘子玉对杨廷进讲起了他与林寿亭相识的经过。
几天前，刘子玉从广宁卫收粮回来的途中，遭遇了拦路抢劫的胡匪。领头的黑脸汉子恨透了刘子玉随风倒，做日本人的汉奸，令弟兄们将财物分完，然后掏出“盒子炮”，欲一枪结果了他的性命。正在生死关头，林寿亭路见不平，拔刀相助，擒贼先擒王，令刘子玉绝处逢生。席间，刘子玉感激之情不胜言表。
杨廷进闻后心中一动，却不动声色道：“寿亭，你如此身手，那如何甘心做我家护院？”
刘子玉笑着抢道：“杨掌柜的有所不知。林小弟原是河北保定府孙记泷胶庄的伙计，自幼父母双亡。由于战乱，迫于生计流落到此。因我感于他的侠义之心，遂将此一好差事说与他。掌柜的家大业大，所用者皆为精鹰贤才，只不知您用得上用不上？”
杨廷进哈哈一笑，转而对着林寿亭道：“寿亭，露两手让我和你们东家开开眼，怎么样？”林寿亭一抱拳：“杨老爷、刘所长见笑了。”说话间，将一根竹筷蓦地往外掷出，窗外麻雀的聒噪嘎然而止，那支筷子从枝头麻雀的眼中穿过，没入树林之中。所见者俱皆惊叹。
众人喝彩之时，打外头走进一位十七八岁的姑娘，只见她身材高挑，白衣黑裙，齐耳短发，白里透红的瓜子脸儿上一双清澈的大眼睛，温柔中透着新潮女子特有的气质。那姑娘走到杨廷进身边，杨老爷溺爱地说：“这位是小女红樱，战事吃紧，刚从东北大学放假回来。”说着，又指了指林寿亭，“红樱，这位是爹新请来的护院林寿亭林先生。这位林先生的武功了得，你看了恐怕又想‘弃文从武’喽！”林寿亭忙抱拳施礼：“寿亭见过小姐。”杨红樱莞尔一笑道：“林先生有如此武艺，以后，红樱可要多多讨教了。”
杨红樱说完，蝴蝶一般飘出了门外。刘子玉、林寿亭二人皆在感叹，杨家居然有位才貌出众的小姐养在深闺。
盗婚书小姐述衷情
一转眼儿，林寿亭来杨家当护院都半年多了。杨红樱常跟着林寿亭习武练枪。
几个月前，一伙胡匪来砸窑，林寿亭两枪退胡匪传为了佳话。打那儿以后，杨廷进对林寿亭更是奉若上宾，杨家小姐对这位大英雄的崇敬、爱慕之情亦是与日俱增。这天黄昏时分，林寿亭在院内操练武艺，时值励夏，招式之间，脸上汗珠已密密麻麻。杨红樱在旁观看，忙进屋内拧了个凉毛巾走到林寿亭跟前，为他仔细地擦拭。一股年轻女性特有的芬芳沁入林寿亭的鼻息，林寿亭不由心神为之一荡，却又赶忙从杨红樱手里抢下毛巾，红着脸儿道：“小姐，我自个儿来。”
杨家父女越是对他好，林寿亭心里越觉得不是滋味。每当杨红樱到他这儿来亲手为他缝洗补衲、收拾房间的时候，林寿亭的眉眼间总是闪过一丝愧疚与不安……
这天，杨红樱突然闯进来大声哭道：“寿亭哥救我。”杨红樱擦拭了一下眼角的泪水道，“我爹让我嫁人了。”“嫁人是好事儿，小姐该高兴才是呀！”林寿亭走到杨红樱身边笑道。林寿亭这么一说，杨红樱哭得更凶了，啜泣道：“寿亭哥，你得帮我。我爹让我嫁的是北镇王家大院王八爷的少爷王瘸子。”
杨廷进初闯关东时，有一次到北镇贩卖私盐被官府的兵丁逮住。官兵们正推着杨廷进往县衙门走，穿着湘绸马褂、剃着光头的北镇王记盐行的掌柜的王八爷正好路过，见杨廷进年少可亲，官兵们跋扈非常，遂开口道：“兄弟，谁人在外都有点难处，得饶人处且饶人。我看，不如给哥哥我一点薄面放他一码，大家日后彼此都有个照应。”领头的兵丁一见是王八爷，知道他与县太爷是拜把兄弟，不敢得罪，于是点头哈腰道：“别人的面子我不给，还不给八爷？八爷这么抬举兄弟，那是兄弟修来的福气，来人，把他给我放了。”就这样，杨廷进让王八爷给救了。王八爷将杨廷进拉到僻静地儿道：“老弟，你这样明目张胆地过闹市，早晚都得吃亏。这样吧，你以后就把盐卖给我，对外人，你就说是我王记盐行进盐的伙计，我给你一张运盐通行证，你便万无一失了。”杨廷进感激涕零，一来二去，就和王八爷成了莫逆之交。后来，杨廷进的夫人白玉兰生下了女儿红樱，满月的时候，王八爷和太太前来贺喜，太太见红樱长得粉琢玉雕一般，喜欢得不得了，就对丈夫说道：“老爷，这姑娘生下来就这么惹人爱，长大了也定是个出类拔萃的，要不，咱们两好并一好，两家就结个娃娃亲吧！”杨廷进见过王八爷的独生子，长得虎头虎脑，活泼可爱，于是也就点头答应了。谁想到王家的儿子长到十岁的时候突然得了小儿麻痹，瘫了一条腿，走起路来摇摇晃晃，像喝醉了酒。再加上王八爷时运不济，磕头的兄弟县太爷被革了职，他这盐业生意也就关了门，倒是杨廷进凭着过人的胆识和精明的头脑将买卖做得红火起来，十几年下来居然成了辽河两岸屈指可数的盐商之一。现在，杨红樱已经长大成人，王家就过来商量迎娶之事。杨廷进念及当年王八爷救他的恩德，就当着来人的面儿痛快地答应下来了。杨红樱眼见自己的终身将要托付给一个不学无术的瘸腿男人，哭得跟泪人儿一般。这时，她心里突然有了办法，于是径直走到林寿亭屋内。
“寿亭哥，你不帮我，我宁愿一死。”杨红樱见林寿亭动了心思，以死相逼，激将起他来。林寿亭犹豫不决，问道：“小姐，我只是小小的护院，如何帮您？”杨红樱见林寿亭答应了她，这才破啼为笑道：“寿亭哥，你只须这样做就可以了。”说着在林寿亭耳边小声嘀咕了一番，林寿亭有些将信将疑，点了点头。
这天，王家派人来通知迎娶的日期，杨红樱道：“咱们两家不是有婚约吗？拿给我看看，见了婚约我再嫁不迟！”来人是王家的管家，见杨红樱这么说，就知道眼前这位新潮小姐不好惹，就对杨廷进道：“二爷（王八爷为大，杨廷进为小，故称二爷），小姐想看婚书，可我今个儿没带来，您就说句话儿吧，我得回去复命去。”杨廷进还没开口，杨红樱声色俱厉道：“爹，跟他们说，要是拿不出婚书来，到时候甭想我会上轿。”杨廷进知道女儿的脾气，要是不让她看看婚书，到时候这婚事非砸不可，就对王家的管家道：“我们家红樱早就跟我说，她出嫁的时候什么都不看，就想看看这婚书是怎么写的。你回去跟你们家老爷说，将婚书取来让她看看，然后咱们再讨论嫁娶的具体事宜。”
第二天，王家的管家哭丧着脸儿回来说，婚书就放在八爷的祖先堂内，可不知为什么，婚书竟然不翼而飞，怎么也找不着。杨红樱道：“既然没有婚书，就不能证明这桩婚事的真实性，回去告诉你家老爷，让少爷再另择高门吧！没有婚书，我就是死，也不会上轿的。”直到这时，杨廷进才弄清楚女儿葫芦里卖的是什么药。可杨廷进却想不通，女儿是怎么知道王家的婚书没了的？