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基于语言经济学的大学生英语语言消费研究
作者：刘佳真
关键词：语言经济学；大学生；英语语言消费；成本；收益
英语语言消费指的是人们围绕英语语言学习展开的消费活动，如参加各类英语课程培训，接受家庭英语辅导，购买英语书籍、音像资料与英语学习工具，参加相关英语水平考试等。在我国，对外交流与合作活动的逐渐频繁，使人们学习英语的热情持续高涨。人们在英语学习上花费的时间最长，投入的资金也最多。英语显然已成为我国人民的语言消费热点。其中，大学生是一个庞大而活跃的消费群体。以英语培训为例，据不完全统计，我国每年有30万左右的大学生参加英语四、六级考试培训班，按每名学生的培训费用为500元计算，投入培训市场的资金就达1.5亿元。目前，我国在校大学生人数为2000多万，随着其消费能力和消费空间的提升，以他们为重点消费对象的英语语言消费市场潜力巨大。
语言经济学概述
语言经济学（Economics of Language）是一门以西方人力资本学说和教育经济学为理论基础，研究语言与经济相互关系的学科。20世纪60年代，美国加州大学洛杉矶分校经济学教授、“信息经济学”的开拓者Jacob Marschak首先揭开了语言经济学研究的序幕。经过三十多年的发展，尤其是经过Grin和Vaillancourt两位研究者的突出努力，这门学科取得了很大的进展，分别在语言与收入的关系、语言与经济发展、语言的动态发展及语言政策方面形成了一些理论观点，并为宏观语言政策的制定提供了有益的指导。
语言经济学的基本理论包括：（1）语言本身是一种人力资本；（2）学习第二种语言（或外语）是一种经济投资；（3）语言的经济价值有高低之分；（4）语言的经济效用取决于诸多因素。
如今，除了经济学界的研究者之外，越来越多的社会学界、语言学界和外语学界的学者也纷纷加入到语言经济学的研究行列，试图从不同角度审视语言与经济的相互作用。
英语语言消费：对具有经济价值的
人力资本的一种投资
根据语言经济学的基本理论，语言是一种人力资本。所谓人力资本，是指“凝聚在劳动者身上的知识、技能及其所表现出来的能力。”“语言不分大小，也不论其通用程度如何，都能为使用者的经济利益服务。”英语语言作为一种人力资本，一方面使人们具有理解和使用英语的能力，人们可以借助英语从事某种职业、参与某个活动或完成某项工作，直接取得经济效益。另一方面，英语是获得其他人力资本的资本，通过英语这种工具，人们在学习和训练过程中能够获取更多的知识和技能，为社会和个人创造更大的经济效益。可以说，英语语言是一种具有经济价值的人力资本，其经济价值引导着人们的消费倾向。
同时，学习外语是一种经济投资。作为人力资本的语言，其获取必须在有意识地对其投资的前提下才能形成。而教育投资是人力资本形成的重要形式之一。在我国，从小学到大学，英语教育是由国家以公共产品的形式提供给个人的。除了国家投入的社会成本之外，受升学、就业等因素的影响，个人也花费了一定的成本展开各种以英语学习为中心的消费活动，即英语语言消费，这一点在高等教育阶段表现得尤其明显。从语言经济学的角度来看，英语语言消费是对具有经济价值的人力资本的一种投资。重视英语语言投资将有助于在未来的竞争中处于有利的地位。
大学生英语语言消费：成本收益分析
语言经济学理论认为，语言作为人类经济活动不可缺少的工具，具有经济学本质的因素：价值（value）和效用（utility）；费用（cost）和收益（benefit）。人们决定学习外语，很大程度上受经济因素的影响，即考虑到学习外语的“投资费用”（the cost of the investment）和学成外语后的“投资预期效益”（the anticipated benefits of investment）。换言之，语言的成本和收益高低是影响人们进行语言选择和语言消费的关键因素。
（一）成本分析
大学生英语语言消费的成本由直接成本和机会成本构成。直接成本取决于消费所投入的资金、时间、精力。其中资金包括培训费和在学习资料、学习工具、水平考试报名、交通、饮食等方面的支出；时间主要花费在培训上，还有往返于学校、住所和上课地点路途中的耗时；精力以学习英语时消耗的脑力为主。机会成本指的是在消费期间失去从事工作所得的报酬，即大学生如果把进行英语语言消费活动的时间用来工作所能获得的收入。这里的工作是指兼职工作。大学生时间灵活，精力充沛，为赚取零花钱或积累社会经验，相当一部分学生都拥有一份兼职。
在这些成本中，直接成本对英语语言消费收益的影响占主导地位，因为资金、精力投入影响的是消费的质，而时间投入影响的是消费的量。所以，大学生应注意把握直接成本要素。
（二）收益分析
大学生英语语言消费的收益主要从个人收益的角度来考察，可分为直接收益和预期收益。直接收益为非货币收益，体现在消费行为给大学生的学业、精神、生活等领域带来的明显变化，如通过各种英语水平考试、获得更高学历层次深造的机会、某种英语技能或综合应用能力的提高等。此外，在消费过程中，大学生还可以有机会充分了解英语国家的文化，与英语国家的人交流，欣赏英文原版电影等，尽情享受英语给他们带来的信息和乐趣。而且这些收益在消费完成之后将一直持续。
预期收益以货币收益为主，与大学生的就业、职称评定、职位晋升等有关，因此往往要经过一段时间之后才能显现。当今社会，英语是许多单位聘用人才的一个不可或缺的标准，已成为求职者获得一份好工作的筹码。大学生熟练的英语水平加上丰富的使用经验能使其在竞争中占有优势，个人收入也会比其他条件都相同但是不会英语的人高。除了获得经济上的收益以外，英语语言消费还能给他们带来非经济福利，如身份改变、社会地位提高等。
需要指出的是，一般的物品消费，人们只要完成购买行为就可以完全占有物品。而英语语言消费者就不一定能获得英语的使用价值。所以大学生要完全占有英语的使用价值，实现英语语言消费的收益，还必须具备两个条件：（1）自身的主动性。（2）卖方（指英语语言培训机构、出版商等）提供的服务、培训等无形产品的质量保证。
大学生英语语言消费策略：
理性消费，力求成本收益最优化
近年来，我国的英语语言消费市场发展迅猛，出现了林林总总的培训机构、五花八门的考试、名目繁多的教辅材料，还有各种各样的学习工具等等，竞争相当激烈，产品质量也良莠不齐。面对琳琅满目的产品，大学生不理性的英语语言消费行为大量存在，盲目消费、高消费的现象比比皆是。一部分学生的消费出于从众心理，认为大家都努力学英语、考证书，自己不学不考就会落后于别人，竞争力就会比别人低。一部分学生消费的目的并不是单纯为了学英语。在他们眼里，学英语是一种比较时髦、比较有品位的生活方式和交际方式。还有一部分学生倾向于高价位的英语培训，觉得价格高效果就一定好。而消费行为完成后，最突出的问题就是虽然耗费了大量的精力、财力和物力，效果却不明显，即产生了所谓的高成本低收益的问题。由此可见，大学生如何树立科学的消费观，合理进行英语语言消费，争取用最小的成本获得最优的收益，是目前亟须解决的一个问题。
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