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关于美国文理综合本科教育的调研
作者：朱宏清
关键词：文理学院；通识教育；素质教育
美国的文理综合本科学院(大学)(Liberal ArtsColleges／Universities)是美国高等教育的重要组成部分。最新统计数据表明，全美国现有近1000所私立本科学院，其中独立办学的文理综合本科学院280所，占全美本科层次以上高校总数的18％。这280所文理综合本科学院分布在全美国的37个州，在校学生总数达560000人。另外，全美综合性高校中还有250所设文理综合本科教育学院。尽管综合性高校中的文理综合本科学院不一定独立招生而是面向全校开设综合性的文理课程，我们仍然不难看出，文理综合本科学院在美国高等教育中的地位以及美国对于文理综合本科教育的高度重视。另外，美国新闻网(USnews．com)组织的全美大学综合排名也是将文理综合本科学院单列，这也从另一个侧面说明了美国社会对于文理综合本科学院的认可和重视。
(一)
教育史上的文理综合教育(Liberal ArtsEducation)肇始于欧洲中世纪时期，其核心课程为3+4学科教育模式，3学科指的是文法、修辞和逻辑，4学科指的是较高层次上的代数、几何、音乐和天文，其主要目的就是为了给学生提供综合知识和技能的训练。随着社会的发展和进步，文理综合教育开始将课程设置扩展到人文学科，直至将人文学科作为文理综合本科教育最重要的内核。欧洲文艺复兴时期，若能接受文理综合本科学院的教育则被人们视为上流社会身份和地位的象征。
美国最早的高等文理综合教育可以追溯到18世纪中叶。当时的美洲殖民地就已经创办了最早的9所高等学校，其中就有哈佛、耶鲁、大岛茂、威廉马莉等学院。这些学院的办学模式基本上是欧洲高等教育的翻版，也就是以文理综合教育为主，学校主要是为了培养牧师等神职和社会服务人员。由于当时的教学和管理人员大多数接受了欧洲的教育，因此他们很自然地就将欧式教育中伦理道德、文化传统、行为方式、宗教理念等成分贯穿到了他们自己的教学实践中，这些也就是人文教育的主要成分，也就形成了美国最早的文理综合教育的雏形。
一个多世纪以后，也就是到了19世纪的中叶，随着社会的不断进步，特别是随着美国工业化程度的迅速提高，美国的高等教育也迅猛发展，涌现了大约500多所高等学校，而且学科繁多、分野清晰，有的以职业教育为主，有的以成人教育为主，有的以技术教育为主，还有以研究生教育为主的研究院。
到了20世纪初，美国的高等教育逐渐形成了两大派别：一是将大学教育的目标确定为培养各种不同职业人群的实用学派，事实上这些专业高校大多数源自于以人文教育为主的学院和综合性大学，同时又具有各自明显的特色；另一个就是文理综合本科学院以人文教育为主的传统学派，虽然人文艺术教育已经受到了比较大的冲击，其社会地位也遭到弱化，但是由于文理综合本科学院培养的学生普遍具有较高的人文素养，得到了社会的普遍认可尤其是为综合性研究型大学的研究生院的高度评价，重塑了文理综合本科学院的地位。
这两个学派的教育观念不同主要反映在学校的教育大纲或者课程设置上。以人文教育为主的学校大多数是私立学校或是天主教教会学校。在此之后还出现了专门招收黑人学生的人文教育学院、只招收女生的女子学院和只招收男生的男子学院。
美国综合性大学和专业大学的本科教育阶段就分系科和专业，而文理综合本科学院则不同，它实行的是一种多学科的文理综合本科教育，因此，Liberal ArtsCollege更为准确地中文翻译应该是文理综合本科学院 (当然也有少量的文理综合本科学院用University一词的，例如威斯康星的Lawrence University)，LiberalArts Education则应为文理综合本科教育。由于90％的美国文理综合本科学院(大学)为私立性质，因此人们通常所说的小型私立大学便是文理综合本科学院。
(二)
在美国高等教育中处于最高层次的是综合性大学、研究型大学，处于最低层次的是社区学院，而处于中间层次的小型私立文理综合本科学院则以教学为主，其教育目标是为社会培养更多的具有强烈的公民意识(Awareness of Citizenship)和社会责任感(Social Responsibility)的管理人才和领导型人才而并非科学家或者是学者，因此，他们更为关注的是素质教育和基础能力的培养，同时也为高层次的大学输送更多的合格人才。
具体说来，美国文理综合本科学院有以下一些特点：
1．文理综合本科学院(Liberal Arts Colleges)以私立的教会学校为主，不仅具有悠久的办学历史，而且都或多或少地具有一定的宗教色彩，有的依附于教会(affiliated)，有的直接受制(controlled)于教会，特别是其中的一些学校过去曾经依靠教会给予经费的支持，因此曾兼有服务于教会的职能。
2．学生人数平均在1600人左右；4年住校、小班授课，师生比例在1：12到1：18之间，远远低于一般的大型综合性大学或研究型大学；任课教师绝大多数为专职或常任教授(研究型大学中本科教育则大量聘用助教授课)；注重学生和老师以及学生和学生之间的交流与沟通，通常由本校教授担任学生的学术顾问(Academic Advisor)。
3．与大型的综合性大学、州立大学通过争取科研项目获得经费或者由政府拨款不同的是，文理综合本科学院只有少量的科研项目和基金，其主要经费来源是比较广泛的社会赞助和学生学费，学校经费中除了有相当一部分用于教职员工薪金之外，大部分用于学校的环境建设、改善教学条件和其他教学资源的积累。
4．学费昂贵。普通的四年制公立大学学费平均为每年6000美元左右，而文理综合本科学院则为15000美元左右。但文理综合本科学院也为学生设立了比较高的奖学金并有比较大的获奖比例，因此学生的收费中有相当一部分又用于奖掖优秀的或者具有特长的学生。
5．文理综合本科学院的定位是教学型大学(Teaching Institutions)，学校的工作重点就是保证教学质量。而保证教学质量的关键在于教师，为此，学校往往花大气力聘用大批高学历和高素质的教师，而且特别注重考察其教学能力以及与学生进行交流和沟通的能力。事实上，与许多学者和科学家热衷于科研一样，在美国高校中确实还有着相当数量的学者热衷于教学工作，文理综合本科学院则十分注意保护教师的教学积极性，对于教师的考核以及评定教师终身教授
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