首页 -> 2006年第12期
“觅水有术”的荒漠动物
作者：毛金玉
主持人：小博士
在“淡水贵如油”的沙漠里，动物的生存竞争是围绕着水展开的。正是在这种恶劣的环境下，动物王国的沙漠之子们练就了一身觅水求生的本领。
澳洲荒漠上的小蹼鼠能够从土壤中吸取水分。这种可爱的小动物是靠食用各种植物的种子来维持生计的，可小蹼鼠得到干燥的种子之后，并不急于马上吃掉，而是将种子装进它那特殊的颊袋中运回洞穴里。这些干燥的植物种子的渗透压有400～500个大气压，足以将洞穴中的哪怕一丁点儿水分，都吸收到种子里。在种子未吸进足够的水分之前，小蹼鼠是不会去吃它们的。通过这些植物种子，小蹼鼠从土壤中得到了水分。
澳大利亚的沙漠里还有一种浑身长刺的人称“四脚蛇”的蜥蜴。除了防身，它身上那些小倒刺和凸起物还有特殊的蓄水功能呢！其实，四脚蛇皮肤的角质层上有无数的小孔，小孔的开口在小刺之间的凹陷处，水滴正是通过小孔进入皮肤的。然而，四脚蛇皮肤的深层组织却没有小孔，水分并不能直接地渗入体内，但也没有因此停住或散失。这些水分在皮肤里朝四脚蛇的头部流动，一直流到毛细管网络汇合成的两个多孔小囊里。这两个小囊长在四脚蛇的嘴角两侧，是一对绝妙的水分收集器，四脚蛇只要动一下颌部，水滴就会自动冒出来。因此，沙漠中常可以见到四脚蛇浸泡在不可多得的水中，依靠它的皮肤吸附大量的水分。此外，四脚蛇身上的小刺的温度比皮肤低，一旦进入夜晚，小刺就能从空气中聚集水分而形成水滴，并迅速被“干旱”的皮肤吸收。
当然，在荒漠上生存的所有动物都有一种自身造水的本领，即通过动物体内的脂肪“燃烧”产生水和二氧化碳，而水被肌体保留和吸收，二氧化碳则被排出体外为自然界的植物所享用。蛇、蜥蜴、羚羊、斑马、狮子、长颈鹿和鸵鸟等都在体内储藏了大量的脂肪，只不过脂肪通常都不分布在皮下，而在其特殊部位——驼峰、尾巴或尾部等储存着，比如骆驼可储存大约120千克左右的水，肥尾羊也有11千克之多。实际上，这些动物的脂肪就是它们天然的“贮水器”。