首页 -> 2006年第6期
恐龙的故事
作者：文 若
（小好奇）
谁最先发现了恐龙
在英国南部的苏塞克斯郡有一个叫刘易斯的小地方。距今184年前，这里住着一位名叫曼特尔的乡村医生。曼特尔先生对大自然充满了好奇心，特别喜爱收集和研究化石。行医治病之余，他常常带着妻子一起爬山涉水去寻找和采集化石，踏遍了周围有岩层露出的沟沟坎坎。久而久之，曼特尔夫人也成了一位“自然之友”和化石采集高手。
1822年3月的一天，天气非常寒冷，可是曼特尔先生还是照常出门去给病人看病。夫人在家里等着丈夫回来，心里惦记着他会不会着凉。后来，曼特尔夫人实在坐不住了，就带上一件丈夫的衣服出门，向着他出诊的方向去迎接他。她走在一条正在修建的公路上，公路两旁新开凿出的陡壁暴露出一层层的岩石。她习惯性地边走边观察两边新裸露出来的岩层，忽然，一些亮晶晶的东西引起了她的注意。“这是什么东西呢？”她一面自言自语，一面走上前去仔细观看。哇！原来是一些样子奇特的动物牙齿化石。这些化石太大了，曼特尔夫人从来没有见到过这么大的牙齿。发现化石的兴奋使得曼特尔夫人忘记了给丈夫送衣服，她小心翼翼地把这些化石从岩层中取出来带回了家。
当夫人将新采集到的化石呈现在曼特尔先生眼前的时候，他惊呆了。他见过许许多多远古动物的化石牙齿，可是没有一种与这么大、这么奇特的牙齿相似。
在随后不久，曼特尔先生又在发现化石的地点附近找到了许多这样的牙齿化石以及相关的骨骼化石。为了弄清这些化石到底属于什么动物，曼特尔先生把这些化石带给了法国博物学家居维叶，请这位当时在全世界最有名的学者给予鉴定。可居维叶也从未见过这类化石，而他读过的所有的由前辈科学家撰写的书籍和论文中也从来没有提到过这种化石。不过，居维叶还是根据他掌握的相当丰富的动物学知识做出判断，他认为牙齿是犀牛的，骨骼是河马的，它们的年代都不会太古老。
曼特尔先生对居维叶的鉴定非常怀疑，他认为居维叶的结论太草率了，他决定继续考证。从此，只要一有机会，他就到各地的博物馆去对比标本、查阅资料。
两年后的一天，曼特尔偶然结识了一位在伦敦皇家学院博物馆工作的博物学家，这个博物学家当时正在研究一种生活在中美洲的现代蜥蜴——鬣（liè）蜥。于是，曼特尔先生就带着那些化石来到伦敦皇家学院博物馆，与博物学家收集的鬣蜥的牙齿相对比，结果发现两者非常相似。喜出望外的曼特尔先生就此得出结论，认为这些化石属于一种与鬣蜥同类、但是已经灭绝了的古代爬行动物，并把它命名为“鬣蜥的牙齿”。
后来，随着发现的化石材料越来越多，人类对这些远古动物的认识也越来越深入。我们知道所谓的“鬣蜥的牙齿”这种动物实际上是种类繁多的恐龙家族的一员，它确实与鬣蜥一样属于爬行动物，但是它与真正的鬣蜥的亲缘关系比起与其他种类的恐龙的关系还要远呢！但是，按照生物命名法则，这种最早被科学地记录下来的恐龙的种名的拉丁文字并没有变，依然是“鬣蜥的牙齿”的意思。不过，它的中文名称则被译为禽龙。
从这时开始，禽龙成为科学史上最早记载的恐龙。同时，曼特尔这个名字以及他那位热爱大自然的妻子，也被载入了自然科学的史册。
最大的恐龙
到目前为止，我们所发现的身材最大的恐龙是震龙，它的身长有39～52米！身高可以达到18米！体重达到130吨！也就是说，2～3条震龙头尾相接地站在一起，就可以从体育馆足球场的这个大门排到另一个大门。而如此沉重的庞然大物如果在原野上行走的话，它那硕大的巨脚每一次踩到地面都会使大地发生颤抖，就像地震一样。这就是“震龙”一名的含义。
震龙生活的时代是大约1.62～1.36亿年前的侏罗纪晚期。在动物分类学上，它属于蜥臀目、蜥脚亚目、梁龙科。除了震龙之外，当时生活在地球上的身体巨大的蜥脚亚目（一般称为蜥脚类）恐龙还包括梁龙科的梁龙（身长26米）、雷龙（身长21米，体重25吨）、超龙（身长42米，肩部高5.19米，臀部高4.58米）、马门溪龙（身长22米）以及腕龙科的腕龙（身长25米，体重30～50吨）等等。
这些巨大的恐龙都是吃植物的，高大的身躯和长长的脖子使得它们可以吃到高树上的叶子。如此巨大的身材肯定需要特别大的食量，但是这些恐龙却全都长了一个相对来说很小的脑袋和不大的嘴，怎么来满足那么大的食量呢？大概它们只能不停地吃了。据科学家推测，马门溪龙一天要用23个小时的时间来进食！这恐怕也是世界之最了。
想一想，一头马门溪龙23个小时要吃下多少树叶呀，还有成千上万其他的马门溪龙呢，还有更多的其他巨型蜥脚类恐龙呢。看来，那时候地球上肯定是植物茂密、森林遍野，自然环境非常优越，才使得这么多的庞然大物能够悠闲地生活在地球上。
现在，我们在陆地上再也见不到如此庞大的动物，能够与它们相比的大概只有生活在海洋里的蓝鲸了。雌性蓝鲸可以超过30米长，体重可以达到200吨重。