首页 -> 2006年第1期
牛顿上大学的第一天
作者：周继武
（小好奇）
牛顿从小在乡村长大。他宁愿自己在家看书，也不喜欢去学校，上学的任务似乎就是为了等待放学。他不交朋友，经常冥思苦想，有时像个顽固的老人，有时又像个呆呆的稻草人，曾被老师和同学称为“呆子”。校长从他许多精巧的发明看出他是个深思专一的可造之材，常用激将法督促他。18岁的一天，牛顿由校长推荐去剑桥大学读书。
剑桥大学的校园繁花似锦，绿草如茵，建筑物各具特色。清澈的溪流中，几只天鹅在垂柳阴下悠游。三一学院的大门上雕刻着英王亨利八世的像，他创立了英国国教，也是这个学院的创办人。
牛顿走进三一学院的院门时，忽然意识到要进入一种新的生活，顿时紧张起来，一阵凉飕飕的感觉从脊背直透脚尖。他只顾低着头向前走，差一点迎面撞上一位身材魁梧的红袍绅士。牛顿惊慌失措，不知如何是好。
“你是新生？”
“是的。”
“是艾萨克·牛顿先生吗？”“是的……”绅士温和地笑着说：“真巧，我是艾萨克·巴罗。”
“啊，您好。”牛顿满口乡音地回答，若有所悟地抬起头，因为这个人就是舅父介绍的巴罗教授。牛顿从口袋里拿出舅父的信递给他。
“我已经接到他的信，不然不会知道你的名字。”
教授想缓和一下牛顿的紧张情绪，神态尽量随和。牛顿却因初次见到大学教授，感到很拘束。教授打开信，匆匆看了一眼，就把它放进口袋。
“到我的房间里去吧。”
教授在走廊里阔步前行，牛顿迷迷糊糊地跟在后面。等到他稍微清醒时，发觉自己已经在教授的房间里了。眼前的这位31岁的教授是欧几米得几何学的一流学者，以创立在曲线上做切线的方法而闻名。牛顿对此一无所知。
“随便坐，别拘束。”
牛顿的动作显得很生硬，好不容易在椅子上坐下了。
“现在我就按入学的惯例询问了。艾萨克·牛顿先生，你是志愿入学吗？”
“是的。”
“好！那我就准许你入学。”
牛顿如释重负，放下了心。
“牛顿先生，你现在已是剑桥大学的学生了。我是教授，我们就以师生的身份来谈谈吧。”
牛顿不知谈什么好，感到很不自在。
“你对学习有什么要求？”
“我想学有关力和运动方面的东西，也想研究数学……”有了具体的话题，牛顿就能对答了。
“那就有困难了。数学倒是没什么问题，但力和运动却没有人讲授。当然你可以自己研究，但没有人指导。”
牛顿并不惊异。从小学到中学，从来没有人教他想学的东西。
“你知道伽利略的实验吗？”别说是实验，连这人的名字牛顿也是头一回听说。
“那么，我提一个问题吧。铅球有大有小，让它们同时从比萨斜塔上落下来，请问哪个先到达地面？”牛顿默想了一会儿，怯生生地说：“不做一下不知道。”
“是吗？伽利略也这么想。可是亚里士多德说是重的先到达地面。你认为怎么样呢？”亚里士多德是古希腊的大哲学家，牛顿是知道的。
“我想他是正确的。”
“你确信如此吗？”
“……”牛顿犹豫起来了。
巴罗教授看着他的表情，改变了态度，以授课的语气说：“你只是想亚里士多德说的不太会错。那么，你是不是赞成，不必探究真理，不必做新的发现，只要相信古代圣贤就行了？”牛顿从未面临过这种问题，有点惊慌失措。
“伽利略让大小铅球同时从比萨斜塔上掉下来，结果和亚里士多德所说的不一样，重的和轻的同时落到地面。”
“亚里士多德也错了吗？”
“古典学派的人不肯面对这一事实。有人怀疑伽利略使用了‘魔术’。但是，无论由谁来做，结果都一样。”
古典学派是受罗马教廷支持的一个思想学派，该学派的学者们认为，哲学上的真理都已被亚里士多德和柏拉图所掌握，而神学上的真理都被《圣经》和奥古斯丁所掌握。所以，要学得真理，只要读这些圣贤的书就够了。
罗马天主教廷为维护教权，极力推行和扶持古典学派的权威，一般人很难脱缰而出。
“伽利略研究天体运行得出结论，说地球会运行转动。这在古典学派的罗马教廷看来，是异端邪说，伽利略因此被送上宗教法庭，几乎送命。最后结论如何，还会争论下去。但他倡导的重视观察和实验验证的研究方法，却比结论更为重要。这一点，你要牢记在心上。我认为，本学院负有把中世纪引到近世纪，打破天主教的古典思想的使命。牛顿先生，你要多多努力啊。”巴罗教授语重心长地说。
这就是牛顿第一天上大学的经历，时间是公元1661年6月5日。