首页 -> 2005年第9期
日食知识知多少
作者：吕 明
（小博士）
太阳高悬，光芒四射。忽然太阳变成了月牙形，甚至完全不见了。于是，天地间出现了夜色，星星也在眨眼。过一会儿，太阳慢慢地又出现了，一切都恢复正常，这就是发生了日食。
据《尚书·胤征》记载：夏朝仲康时代，当时掌管天文的羲和家族有个官员，因沉湎于酒色，工作懈怠，没有预报即将发生的一次日食，引起人们惊慌。国君仲康认为这是严重失职，便下令将羲和处死。据科学家们推算，这是发生在公元前2137年10月21日的一次日全食，而这段记载也是世界上公认的最早的日全食文字记录。
在古时候，人们由于不了解日食产生的原因，对日食现象迷惑不解，以致日食的发生竟制止了一场旷日持久的战争。
公元前585年的一天，在爱琴海东岸。米迪斯人和吕底亚人正在交战，双方打得难分难解。忽然天空中的太阳不见了，战场顿时天昏地暗失去了光明。双方的首领都十分惊恐，认为这是上天对他们的惩罚，于是，一致同意放下武器，又平心静气地订立了和平条约，结束了这场持续5年之久的战争。据推算，这次日食发生在那年的5月28日。
古人对日食的现象还作了种种有趣的解释。我国大多数地区传说是“天狗”吃掉了太阳，有的地区还传说是青蛙或豹子吃了太阳。因此，每当发生日食的时候，人们就会敲锣打鼓，鸣盆响罐，以吓跑“天狗”，营救太阳。当然，这些只是人们天真的猜想。
今天，科学家已对日食现象作了科学的解释。
我们知道，月球本身不会发光，因此，在太阳的照射下，在它的背面会有一条长长的影子。当月球绕地球公转转到太阳和地球的中间时，太阳、月球和地球恰好处在一条直线上，月球就会挡住部分照到地球上的光线，或者说，月球的影子投射到地面上。这样，在月影扫过的地区，人们就会看到日全食。
日食，在1年里一般会发生2次，有时也会发生3次，最多会发生5次，不过这是针对全地球而言的。
一次日全食有几个阶段
月球在绕地球转动，方向是自西向东，所以它是“追上”日轮，当日轮的西边缘与月球的东边缘相切时，称为“初亏”，它标志着日食开始；第二阶段是“食既”——月球的东圆面与日轮的东边缘相内切，即日轮部分被挡住（意味着全食的开始）；日食的最高潮是第三阶段“食甚”，这时日月两圆面的中心最接近；第四阶段是两圆再次内切——“生光”，这也意味着太阳即将重新露面，全食结束；最后是“复圆”——两圆面第二次外切，月球的西边与太阳的东边相切，于是，整个日食到此为止。当然，对于偏食和环食而言，只有三个阶段：初亏、食甚及复圆。
目睹日全食的人很少
日全食发生的时间很短，所以届时只要有一朵云彩，或者来一场阵雨，都会使机会化为乌有。如1980年春节的昆明日全食，就是在发生全食的那2分钟内，一朵小白云正好挡住了日轮，让云南天文台所有人的努力全都泡了汤。第二个原因是每次能见到日食的地方不大，集中在一条“日食带”内，这条“日食带”宽不超过300千米，长至多几千千米，只有地球表面积的千分之几，其中还有些地方是荒无人烟的沙漠或大海。所以尽管每年至少有2～5次日食，但在一个固定的地方，两次日全食的间隔平均长达二三百年。这就是说，终生没有见过日全食的人比比皆是。
同次日食各地发生的时间不一样
因为月球在绕地球公转，这种运动的平均速度达1.02千米/秒（自西向东），而地球的自转运动虽然也是自西向东同向，但最快的赤道处也只有0.465千米/秒。这样，月球的影锥实际上是以每秒几百米的速度，自西向东在地球上扫过。如能登上高处极目远眺，就能见到一团巨大的黑影，以很快的速度掠过地上的山川和江湖，十分壮观。因此，每一次日食总是越是西边，发生的时间越早，越在东边越晚。