首页 -> 2006年第11期
副业
作者：马克·吐温
开汽车的人谨慎地以每小时二十公里的速度，沿着农村公路行驶着，注意到那些靠路边的农舍，他放慢速度，响了三次喇叭。忽然有几百只母鸡从门口蜂拥而出，它们跟在鸭子后面，刚巧来到公路上。他赶快急刹车，但已经来不及了，车子滑过去，无法停住，已经在蜂拥的鸡群中冲出一条血路——鸭子停住，又逃回去了，轧死了几只母鸡。车主人心里很不安，把车开到路边，然后出了车厢。一个非常愤怒的老人从农舍里跑出来，后面跟着一个傻乎乎的大约十四、五岁的少年。老人看到这个情景：两只鸡死了躺在路上，还有一只鸡轧坏了翅膀挣扎在尘埃里。
“一个人该这样子闯过别人家门口吗?”他吼道。他穿过马路，拾起那只被轧坏翅膀的鸡，气冲冲地一把拧断了它的脖子，然后转身冲着那个谋杀者——车主人。好像要再找几个脖子来拧断似的。
“为什么你不鸣响喇叭?”他质问。
“我做了，”车主人低声地说，“响了三次。”
老人回过头来问傻小子：“你听到了吗?”他用愤怒的语气问道。那个男孩子摇摇头，满脸的不屑，好像因为有人竟能轧死了鸡还来扯谎，而感到很难过似的。
“告诉我你的姓名和地址，”鸡主人继续说，“到警察局去，我们决不罢休……”
“你听我说，”车主人说，“这些轧死的鸡，我愿意赔偿。”
“每只鸡不能少于三镑!”主人宣称。
“可是一只鸡按市场价格还不到一镑。”车主人说。
农民大发雷霆：“你自己看看，这是什么样的鸡?”他吼着。“二十里方圆找不到这样好的鸡!你真走运，我的妻子不在家，不然的话，她会到法院告你。我告诉你，这里的鸡她只只都叫得出名字来。在伦敦街上，能有这样好的鸡么?”车主人只好被迫说“是没有”。
“那么三只鸡赔我九镑。”农民说。
“五镑吧。”车主人看了一下他的表，到家还要行驶几百里路呢!
最后妥协：七镑。
两分钟以后，车和它的主人从山那边消失了。
老人把钱塞进腰包，把死鸡交给傻小子：“把这交给女主人，杰克，”又说：“告诉她，我已经等不及要吃饭了。在你吃饭之前，把鸡喂一下。”
傻小子进去，不久又出来，一只手拿着一盆谷粒，另一只手拿着一只旧的汽车喇叭。他把盆子里的谷粒，倒在公路正中央，于是吹响喇叭——又长又响。
母鸡跟着鸭子奔涌而出。
——选自《中外幽默小说精萃》