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姚燧（1238—1313），字端甫，号牧斋。其先为柳城（今辽宁朝阳）人，后迁居洛阳。他三岁时就父母双亡，由伯父姚枢将其养大。从许衡学，三十八岁时为秦王府文学，此后宦途一直很顺利，由奉议大夫，累迁至提刑按察司副使、翰林学士肃政廉访使、太子少傅、翰林学士承旨知制诰。他是元世名儒，又是大文学家，尤以散文见长。明宋濂撰《元史》，称其“为文宏肆该洽，豪而不宕，刚而不厉，春容盛大，有西汉风。宋末弊习，为之一变。盖自延祐以前，文章大匠，莫能先之”（《元史·本传》）。黄宗羲甚至说他的文章“非有明一代作者所能及”（《明文授读序》）。
姚燧的散曲，今存小令二十九首、套数一。内容也不外言志、写景、风情三类。他最著名的一首散曲，是〔越调·凭栏人〕：
欲寄君衣君不还，不寄君衣君又寒。寄与不寄间，妾身千万难。
后人评价此曲“深得词人三昧”（《宸垣识略·识余》）。
他有一首〔中吕·阳春曲〕：
笔头风月时时过，眼底儿曹渐渐多。有人问我事如何，人海阔，无日不风波。
话虽这样说，但是他好像一直也没有归隐之意。在他的思想中，仕与隐的想法都有，但是仕的思想是占上风的，至于隐吗，老了再说。〔中吕·满庭芳〕说：
天风海涛，昔人曾此，酒圣诗豪。我到此闲登眺，目远天高。山接水茫茫渺渺，水连天隐隐迢迢。供吟啸。功名事了，不待老僧招。
重要的，还是“功名事了”，然后才是归隐山林，这不过就是儒家功成身退思想的表现。所以当他产生归隐之意的时候，大概已经是老年了。〔中吕·醉高歌〕《感怀》说：
十年燕月歌声，几点吴霜鬓影。西风吹起鲈鱼兴，已在桑榆暮景。
姚燧的一些写景的散曲，清新可爱，比如〔双调·拨不断〕《四景》（四首录二）：
芰荷香，露华凉，若耶溪上莲舟放。岸上谁家白面郎，舟中越女红裙唱，逞娇羞模样。
楚天秋，好追游，龙山风物全依旧。破帽多情却恋头，白衣有意能携酒，好风流重九。
姚燧的题情之作，有的写偷情，很有情趣，如〔越调·凭栏人〕：
寄与多情王子高，今夜佳期休误了。等夫人熟睡着，悄声儿窗外敲。
有的写相思之苦，比喻形象生动，如〔越调·凭栏人〕：
两处相思无计留，君上孤舟妾倚楼。这些兰叶舟，怎装如许愁。
他写情的散曲中，有一些非常俚俗，构思也出人意表，如套数〔双调·新水令〕《冬怨》中的〔太平令〕和〔尾声〕：
悔当日东墙窥宋，有心教夫婿乘龙。见如今天寒地冻，知他共何人陪奉。想这厮指空、话空、脱空，巧舌头将人搬弄。
这冤仇怀恨千钧重，见时节心头气拥。想盼的我肠断眼睛儿穿，直掴的他腮颊脸儿肿。
明杨慎《词品》说姚燧散曲有“高古”“不减东坡稼轩者”，大概是指他的〔正宫·黑漆弩〕：
青冥风露乘鸾女，似怪我白发如许。问姮娥不嫁空留，好在朱颜千古。
〔幺〕笑停云老子人豪，过信少陵诗语。更何消斫桂婆娑，早已有吴刚挥斧。
前人说姚燧的散曲“要不能设一格待之”，指的就是他散曲的这种多样性。
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