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  双方都想到了河北的窦建德。其实,窦建德也在观望着郑、唐的对峙。

  窦建德是清河郡漳南县(今山东旧恩)人,其家世代农民。在隋炀帝大业末年,民众水深火热,窦建德是典型的因官逼民反,走上了为贼反隋的道路。最初他参加清河郡高士达的起义军,曾先后打败隋涿郡通守郭绚,大败隋涿郡留守薛世雄,消灭从江都北上的以宇文化及为首的隋朝残余势力。他在战争中成长为起义军的领袖,并于唐武德元年(618)建立政权,国号夏。单看这一串主要的经历即可明了:窦建德是个厉害的角色。

  现在,夏政权是一支强大的力量。

  洛阳对峙中,唐和王世充方面都派人去和窦建德联络。对唐,窦建德表示愿和唐军联合。但是当唐军兵逼洛阳、王世充派人求救时,窦建德犹豫了。这时候,窦建德的中书侍郎刘彬劝说道:“天下大乱,唐得关西,郑得河南,夏得河北,共成鼎足之势。今唐举兵临郑,自秋涉冬,唐兵日增,郑地日蹙,唐强郑弱,势必不支。郑亡,则夏不能独存。不如解仇除忿,发兵救郑,夏击其外,郑攻其内,必能破唐。唐师既退,徐观其变,若郑可取则取之。并二国之兵,乘唐师之老,天下可取。”

  这话听起来似乎也有道理,象是又一场赤壁之战。窦建德接受了他的建议,即时派遣使者告知王世充,答应赴援。

  窦建德没看清楚,在唐、郑对峙的阵势中,他有可能为王世充陪葬。可是若与唐朝方面联合,那么郑被消灭后,唐朝又绝不会与自己共存。窦建德若趁唐、郑对抗之机独立扩充自己的力量,会不会是更明智的选择?历史却没有如此发展。

  武德四年(621)二月,李世民、王世充皆亲自出马,洛阳城外一场激战。叫喊声、砍杀声,震天动地,难解难分,从早上一直战至中午。王世充渐渐不支。李世民纵兵向前,直乘其后。王世充大败。被俘斩七八千人。

  王世充退回洛阳城内。洛阳外围据点大多被唐军控制。

  对阵战变成了攻坚战。

  洛阳城守御甚严。大炮飞石重五十斤,掷二百步,八弓弩箭如车辐,镞如巨斧,射五百步。秦王率军四面攻之,夜以继日,竟是十多天不能攻克。

  天亮出兵,日暮收兵,日复一日,只见伤亡,不见城破。秦王左右将士不免疲惫思归。

  又一次夜幕降临,依然是攻而不破。撤围,秦王返回大营。

  春临人间风犹冷,吹动帐外的树叶、旗帜,噗噗啪啪地响。

  一向意气风发的秦王也不免面露忧容。自从起事以来,秦王打过多少胜仗,往往取之以奇,以少胜多。但是以前,都是可以等待时机,以奇取胜。唯有这一次,唐军是以进攻性兵力,外线作战,由不得他迁延等待,不得不进行这样硬对硬的攻坚战。

  秦王在营帐里踱步。

  卫士来报:“总管刘弘基求见。”

  刘弘基进来,这位跟随李世民多年的勇将很明显流露出疲惫之色,真让秦王忧心。

  “秦王,”只听得刘弘基说,“如今将近半个月不能攻下,伤亡已经是日甚一日,恐怕再攻下去也终是无益,我们还是先班师回朝,以后再图进取吧。”

  秦王沉默不语。的确,刘弘基说的是实情。唐军的伤亡,与日俱增。

  “秦王……”刘弘基再向前一步。

  秦王摆摆手,示意他打住。“容我想想。”秦王说。

  “秦王,外面还有众将领求见。”卫兵又报,声音惶惧。

  “都进来!”秦王突然烦躁。

  营帐一下子显得拥挤、沉闷。

  “你们是不是都来请求班师?”秦王面无表情地问道,可是掩饰不住内心的不平静。

  众将沉默。秦王转过身去,背对众人。

  这些,都是旧日里英勇善战的骁将,可是现在,他们都像刘弘基一样,显得疲惫。秦王不愿意看见他们疲惫的神情。

  一阵沉默,漫长,难耐!

  秦王突然回头:“今大举而来,当一劳永逸。东方诸州已望风款服,唯洛阳孤城,势不能久,功在垂成,怎能弃之而去!”秦王一双眼睛像利剑一样射向他的爱将们。

  众将士一时惊住。

  “传令下去!”秦王以一种不容商量的坚定和霸道,下令军中,“洛阳未破,必不还师,敢言班师者斩!”

  众人屏息,不敢再言。看来秦王是铁了心要打下这一场攻坚战。

  其实,秦王何尝不知道继续围攻的代价。可是他比别人多想到的是,现在若撤围,以后再来兴兵的代价是更难以想象的。总是在这样的艰难时刻,才更显示出他卓尔不群的见识和主意,显示他敢干大事的决心和毅力。

  秦王写信给王世充,晓以祸福。他希望王世充能够尽量早一些投降。在秦王看来,最高的境界是不战而屈人之兵,百战百胜只是次一等的境界。这种思想,后来他曾与卫国公李靖谈论,被记载在《唐太宗李卫公问对》中。但在他的早年,他承得起百战百胜,却很少能不战而屈人之兵。反而是即帝位以后,在安抚国内、怀柔四方时,他更多地实践了他的第一境界。这难得的一次劝降,自然失效。王世充正在焦急等待着窦建德来援。秦王没能得到回音。

  三月,窦建德刚打败了孟海公,即率军十余万,号称三十万,水陆并进,泛舟运粮,增援王世充。

  唐军面临腹背受敌的威胁。秦王是早有预料还是无所准备?

  又是一个沉重的夜晚。在秦王的营帐里,众将齐集。

  “诸位,眼下形势,请大家畅所欲言。”秦王道。


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