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五十六


  则云,从今天起,你就是这儿的掌柜,要把全部心思都放在如何掌管好钱庄上!我和成祥要忙于购买洋枪洋炮,这儿的一切事务可就靠你了。”

  “东家这么信任我,我一定尽心竭力,管好钱庄!”谭则云说,神情有些激动。

  胡雪岩拿起桌上的一封信,递向阿贵:“你吃完早饭,就去龙云客栈,请王将军在今天上午就拜谒江苏巡抚李鸿章,呈上这封信。”

  阿贵接过信,点点头。

  胡雪岩最后对阿宝说:“吃过饭,你去杭州戏馆,请玉慧小姐前来见我。”

  阿宝想到芮瑾,很不情愿地说:“杭州戏馆……我也不知道在哪儿啊!”胡雪岩瞪他一眼,教训道:“不晓得?鼻子下边没长着嘴吗?在这大上海,要学会込路!”阿宝只好应了声:“是。”

  四个人都离去了。

  胡雪岩从怀里掏出玉慧的绣帕,又出神地看着……时辰一到,阜康钱庄准时开始办业务。

  胡雪岩走进前厅,和雇用的十几名伙计都点点头,交代谭则云两件事,又回了后楼,在卧房旁边的会客厅坐下。

  阿贵回来了。

  “回东家!王将军和我一同出的龙云客栈。

  他带着左大人的信,去巡抚衙门见李鸿章李大人。”

  “好。”

  胡雪岩点奌头。

  不大工夫,阿宝独自气喘吁吁地进了屋。

  “玉慧小姐不肯来?”胡雪岩有些吃惊地问。

  “东家,是这样:玉慧小姐本想即刻就来,刚要动身,被老板给拦住了。”

  “老板?他怎么说的?”胡雪岩站起身,气呼呼问。

  “他说,英国领事馆刚刚来了人,说英国驻华公使威妥玛,要在今晚回请巡抚大人李鸿章,请玉慧小姐晚上去英租借地赴堂会,现在就得准备曲目。”

  胡雪岩皱紧了眉头,踱着步。

  他已听说,刚荣升公使不久的威妥玛,在前天来了上海。

  当晚,李鸿章便宴请了这位公使。

  今晚,威妥玛便回请,是在最近就要离开上海?谭则云引着王德榜走了进来。

  “王将军,请坐!”胡雪岩亲热地说,一指椅子,而后转向阿贵,“看茶!”王德榜一屁股坐在太师椅上,骂了声:“娘希匹!”胡雪岩从他一进屋的脸色,就猜出他在巡抚衙门没顺气,笑了笑,问:“把信交给李大人了?”“交个屁?”王德榜从怀里掏出信,“啪!”地摔在八仙桌上。

  “怎么,李大人不见?”“娘希匹!先让老子候着,后来又说晚上要上租界,得剃头、刮脸、改制新官服,让我改日再来。

  你说气死人不?”“是这样?”胡雪岩沉吟着,摇摇头,“这也太不给左大人面子了!”“没有两江总督曾国藩曾大人给他撑腰,他敢!还不是狗仗人势,做样子叫曾公看?”“我看未必。

  官儿咱没当过,可市面上的事儿见得不少。”

  “什么意思?”王德榜不解地问。

  “谁不晓得?湘军之下,一楚一淮。

  这好比一条扁担担起两个箩筐,你重他就轻,你轻他就重。

  看来……”胡雪岩说着眯起眼睛,略降低了声音,“这分明是李大人有意推辞!往好说,是怕浙江有求于他……“这还是往好说?”王德榜一惊,急了,“那往坏说呢?”“也许是李大人不愿左大人搞常捷军,怕左大人功高盖过自己,便故意冷落咱们。”

  “胡兄说的还真在理!”王德榜点点头,挥了一下大拳头,接着说,“没他‘李屠夫’,咱也不能吃带毛猪!干脆不再理他,咱去找郭大人!”胡雪岩摇摇头,说:“不行。

  水大不能漫过桥,现官不如现管。

  他这道门,还非拜不可!”王德榜眉心凸起个疙瘩,烦躁地说:“他借故不见你,你拜个屁?”胡雪岩眯起眼睛,右手托着下巴思索着。

  王德榜仍在坚持己见:“还是去见郭大人吧!让郭大人训他一通,他就老实了。”

  胡雪岩蓦地有了主意:“王将军……”夕阳西下,晚霞正艳。

  英国租界的舞会大厅,已经点燃了好多大红蜡烛。

  舞厅里人很多,坐着的、站着的、走动的,黄、白、黑三种肤色,丑的俊的,男女老少,全都有。

  来自各国领事馆及商界的洋人,都拿着酒杯尽情说笑,旁若无人。

  而江苏及上海的官场和商场的中国人,大都正襟危坐,显得十分拘谨。

  在前台,随着乐手的伴奏,一身黑装、画着淡妆的玉慧,冷艳袭人,神情忧伤,轻挪碎步,慢扭细腰,在演唱一首江南流行的小曲《登江楼》:

  缓缓沉步登江楼,只见云行走,不见君回头。

  茫茫江天竞来舟,唯有君帆径自投。

  客里孤寂,梦里哽喉,敢问皇天何为期,西子湖中荡轻舟。

  浩浩长空风云骤,顿悠君心痴,知雨不绸缪。

  悠悠世间多险峻,可有坦途为君修?客里祈祷,梦里神佑,敢问皇天何为期,天下百姓无怨愁。


  她的歌声一落,便响起一片掌声。

  她在掌声中躬身答谢。

  洋人中走出一个端杯而行、笑容可掬的中年大汉。


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