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四三
第六章 缘 　　又是一年春光明媚。随着不约而至的季节更替，做了八年丫头的长今终于长大成人了。庭院里的白木莲花开得满树灿烂，尽管姿态艳丽却不能与长今相媲美。 　　大王的诞辰正在一天天迫近。因为明朝使节团届时前来祝贺，所以原本打算俭省的计划不得不修改。当时，朝廷担心明朝会以中宗反正为由吹毛求疵。于是，此次明朝使节团参加生日庆典就有了特殊的意义，必须全力以赴做好充分的准备。 　　最高尚宫把尚宫以下所有内人和丫头都叫到食膳间，共同研究制订寿宴的仪轨。 　　仪轨，即有关王室或国家重大活动的记录。宫中举行宴会时，通常任命一位进宴都监，负责策划并指挥仪式的全部过程。进宴都监把有关宴会的全部事项记录下来，就成了活动计划书，即进宴仪轨。例如，临时修建的熟设所（举行国宴时，临时用于烹饪食物的场所——译者注 ）需要几间，士兵吃饭用的犒馈所需要几间等，都要详细制定计划。 　　正在翻看仪轨的崔尚宫突然抬起头来，问最高尚宫。 　　“这次寿宴有金鸡吗？” 　　“金鸡？” 　　韩尚宫感觉有些惊讶。 　　“金鸡出产于中国四川省，据说是长生不老的灵丹妙药，秦始皇曾经吃过。” 　　“嬷嬷您见过金鸡吗？” 　　“听说崔尚宫亲手做过这道料理，是真的吗？” 　　“是的，我哥哥和中国素有往来，所以我见过两三次，至于料理则只有一次。” 　　“这次的金鸡是中国皇帝通过使臣亲送的。所以，殿下寿宴的准备工作和使节接待工作不能有半点疏忽。这次的主料理金鸡，就交由崔尚宫负责。今英从旁积极协助，确保做出最美味的料理。” 　　今英眼中闪烁着自信的光芒。长今羡慕地注视着今英。 　　晚饭过后，宫女们三三两两地聚集在御膳房的院子里，谈论着即将到来的寿宴。如此大型的庆宴已经多年没有举办了，何况这次又恰好赶在春天。樱花树枝上悬挂着诱人的花瓣，每当春风拂过，景致美不胜收，几欲让人为之迷醉。春天的暮霭激起浓厚的思念，几乎感染了所有在场的人，就连不知心心相念为何物的人都心神摇荡了。然而调方却是黯然神伤。 　　“人家永远是乘胜前进。我成为内人都五年了，才只是个负责蒸食的中赞（朝鲜时代内人分三级，分别是上赞内人、中赞内人和下赞内人——译者注），而她连内人仪式都没举行，竟然成了大王寿宴的帮手……” 　　令路不知深浅地插了一句。 　　“那姐姐你也赶快立功啊。” 　　“什么话！总得给我立功的机会，才谈得上立不立功吧！” 　　从旁经过的韩尚宫正好听到了这句话。 　　“立功不用等机会。只要你真有实力，机会随时都为你准备着！” 　　调方大吃一惊。旁边的闵尚宫好象也很不满。 　　“从这次的金鸡料理就看得出来，总是交给平时就经常做的人，其他人哪有机会积累经验啊？” 　　“大王的御膳是让你们积累经验的吗？为什么就知道诋毁别人，自己却不努力呢？” 　　韩尚宫掩饰不住心中的厌恶之情，转身离开了，她还要接受最高尚宫的吩咐。 　　“我把你叫来，是想告诉你不要过于伤心。” 　　最高尚宫没头没脑地说道。 　　“我说的是金鸡料理，虽然你没表现出来，心里一定很失落吧？” 　　还以为是什么意思，原来她在暗中揣摩韩尚宫的心思。 　　“您明知我这个人的性格，为什么还说这些不愉快的话呢？” 　　韩尚宫的声音里饱含着愤怒。 　　“好了，好了，区区一个玩笑你都受不了。” 　　韩尚宫气不打一处来，而最高尚宫却是莫名其妙地笑个不停。 　　“其实是这样的，提调尚宫总觉得太平馆（朝鲜时代，明朝使臣居住的客馆——译者注）的尚宫们信不过，所以让我派你去。到了那里好好照顾使臣们的饮食，可千万不能疏忽啊。” 　　最高尚宫收敛了笑容，很严肃地说道。韩尚宫什么也没说，只是默默地点了点头。尽管如此，最高尚宫注视韩尚宫走远的目光里仍然充满了至高的信任。 　　司饔院前的庭院里到处都是盛满食物的大车、小车和平车，人们连个落脚的地方都没有。司饔院隶属于吏曹的属衙门，负责王宫里的食物，同时兼管在全国各地设立鱼所，捕捉鱼类献给王宫。 　　司饔院朴副监把金鸡递给等候在一边的崔尚宫，没有忘记叮嘱她几句。金鸡被关在一个特别制作的鸟笼子里，正骨碌碌地转着眼珠。 　　“金鸡可是无价之宝，一定要保管好。” 　　崔尚宫接过金鸡，像供奉神灵似的捧回了饲养场。王宫饲养场里有狍子、哈巴狗、鸡、沙獾等，凡是来自国外的牲畜，这里应有尽有。 　　“我要立刻出宫购置金鸡料理的材料。从现在开始直到寿宴那天的早晨，你一定要看好这只金鸡，记住了吗？” 　　“我记住了，您就放心出宫吧！” 　　崔尚宫走了。今英出去舀水，才离开不大一会儿，谁知等她回来的时候，金鸡竟然不见了。今英面若死灰，拿在手上的水碗跌落在地。鸟笼子的门开着，门闩不见了，有人偷走了金鸡。 　　从饲养场附近找起，太后殿、东宫殿等全都找过了，甚至连便殿都悄悄巡视过了，可是哪儿都没有金鸡的影子。后院也找过了，没有发现金鸡，只有明媚春晖倾洒在大地上。沿着宫墙往前走，突然间今英精神一振，竟是下水道。桥下打了个圆孔，水从中流过，水沟上面被什么东西覆盖了，今英发现有什么在动弹。 　　说不定就是金鸡！紧张的今英向前迈出一步，正好对方也突然直起了腰。竟是长今。两 　　人不约而同地伸手捂嘴，生生地咽下了差点迸发出来的惨叫声。 　　“吓死我了，姐姐你怎么来这儿了？” 　　忐忑不安的心脏稍稍平静了，长今放下手来嘟哝着说。 　　“哦，没什么……你怎么到这儿来？” 　　“我来找点儿花瓣做花煎饼，刚从树上凋谢的樱花漂浮着水上，我正在看呢。” 　　“后院可是严禁出入的地方！” 　　今英分明在说“这次算你走运”，她瘫软似的蹲了下来。长今不好意思地笑了。 　　看到花瓣浮在水面，长今想起了跟父亲一起看门前小河旁的紫薇花的情景。 　　“因为开花时间比较长，所以又叫百日红。如果有人挠它的树皮，叶子就会动，所以也叫小痒痒树。” 　　父亲讲到树有三个名字的理由，还说你永远都叫长今，你只有一个名字，不管你是白丁也好，中人也好，你永远都是徐长今，这个事实无法改变。当时，父亲的嗓音仿佛有些湿润。过不了多久，那座空荡荡的房子和铁匠铺也会迎来夏天，漂浮在水面上的紫薇花瓣又将经过门前的小河。
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