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四三


  第六章 缘

  又是一年春光明媚。随着不约而至的季节更替,做了八年丫头的长今终于长大成人了。庭院里的白木莲花开得满树灿烂,尽管姿态艳丽却不能与长今相媲美。

  大王的诞辰正在一天天迫近。因为明朝使节团届时前来祝贺,所以原本打算俭省的计划不得不修改。当时,朝廷担心明朝会以中宗反正为由吹毛求疵。于是,此次明朝使节团参加生日庆典就有了特殊的意义,必须全力以赴做好充分的准备。

  最高尚宫把尚宫以下所有内人和丫头都叫到食膳间,共同研究制订寿宴的仪轨。

  仪轨,即有关王室或国家重大活动的记录。宫中举行宴会时,通常任命一位进宴都监,负责策划并指挥仪式的全部过程。进宴都监把有关宴会的全部事项记录下来,就成了活动计划书,即进宴仪轨。例如,临时修建的熟设所(举行国宴时,临时用于烹饪食物的场所——译者注 )需要几间,士兵吃饭用的犒馈所需要几间等,都要详细制定计划。

  正在翻看仪轨的崔尚宫突然抬起头来,问最高尚宫。

  “这次寿宴有金鸡吗?”

  “金鸡?”

  韩尚宫感觉有些惊讶。

  “金鸡出产于中国四川省,据说是长生不老的灵丹妙药,秦始皇曾经吃过。”

  “嬷嬷您见过金鸡吗?”

  “听说崔尚宫亲手做过这道料理,是真的吗?”

  “是的,我哥哥和中国素有往来,所以我见过两三次,至于料理则只有一次。”

  “这次的金鸡是中国皇帝通过使臣亲送的。所以,殿下寿宴的准备工作和使节接待工作不能有半点疏忽。这次的主料理金鸡,就交由崔尚宫负责。今英从旁积极协助,确保做出最美味的料理。”

  今英眼中闪烁着自信的光芒。长今羡慕地注视着今英。

  晚饭过后,宫女们三三两两地聚集在御膳房的院子里,谈论着即将到来的寿宴。如此大型的庆宴已经多年没有举办了,何况这次又恰好赶在春天。樱花树枝上悬挂着诱人的花瓣,每当春风拂过,景致美不胜收,几欲让人为之迷醉。春天的暮霭激起浓厚的思念,几乎感染了所有在场的人,就连不知心心相念为何物的人都心神摇荡了。然而调方却是黯然神伤。

  “人家永远是乘胜前进。我成为内人都五年了,才只是个负责蒸食的中赞(朝鲜时代内人分三级,分别是上赞内人、中赞内人和下赞内人——译者注),而她连内人仪式都没举行,竟然成了大王寿宴的帮手……”

  令路不知深浅地插了一句。

  “那姐姐你也赶快立功啊。”

  “什么话!总得给我立功的机会,才谈得上立不立功吧!”

  从旁经过的韩尚宫正好听到了这句话。

  “立功不用等机会。只要你真有实力,机会随时都为你准备着!”

  调方大吃一惊。旁边的闵尚宫好象也很不满。

  “从这次的金鸡料理就看得出来,总是交给平时就经常做的人,其他人哪有机会积累经验啊?”

  “大王的御膳是让你们积累经验的吗?为什么就知道诋毁别人,自己却不努力呢?”

  韩尚宫掩饰不住心中的厌恶之情,转身离开了,她还要接受最高尚宫的吩咐。

  “我把你叫来,是想告诉你不要过于伤心。”

  最高尚宫没头没脑地说道。

  “我说的是金鸡料理,虽然你没表现出来,心里一定很失落吧?”

  还以为是什么意思,原来她在暗中揣摩韩尚宫的心思。

  “您明知我这个人的性格,为什么还说这些不愉快的话呢?”

  韩尚宫的声音里饱含着愤怒。

  “好了,好了,区区一个玩笑你都受不了。”

  韩尚宫气不打一处来,而最高尚宫却是莫名其妙地笑个不停。

  “其实是这样的,提调尚宫总觉得太平馆(朝鲜时代,明朝使臣居住的客馆——译者注)的尚宫们信不过,所以让我派你去。到了那里好好照顾使臣们的饮食,可千万不能疏忽啊。”

  最高尚宫收敛了笑容,很严肃地说道。韩尚宫什么也没说,只是默默地点了点头。尽管如此,最高尚宫注视韩尚宫走远的目光里仍然充满了至高的信任。

  司饔院前的庭院里到处都是盛满食物的大车、小车和平车,人们连个落脚的地方都没有。司饔院隶属于吏曹的属衙门,负责王宫里的食物,同时兼管在全国各地设立鱼所,捕捉鱼类献给王宫。

  司饔院朴副监把金鸡递给等候在一边的崔尚宫,没有忘记叮嘱她几句。金鸡被关在一个特别制作的鸟笼子里,正骨碌碌地转着眼珠。

  “金鸡可是无价之宝,一定要保管好。”

  崔尚宫接过金鸡,像供奉神灵似的捧回了饲养场。王宫饲养场里有狍子、哈巴狗、鸡、沙獾等,凡是来自国外的牲畜,这里应有尽有。

  “我要立刻出宫购置金鸡料理的材料。从现在开始直到寿宴那天的早晨,你一定要看好这只金鸡,记住了吗?”

  “我记住了,您就放心出宫吧!”

  崔尚宫走了。今英出去舀水,才离开不大一会儿,谁知等她回来的时候,金鸡竟然不见了。今英面若死灰,拿在手上的水碗跌落在地。鸟笼子的门开着,门闩不见了,有人偷走了金鸡。

  从饲养场附近找起,太后殿、东宫殿等全都找过了,甚至连便殿都悄悄巡视过了,可是哪儿都没有金鸡的影子。后院也找过了,没有发现金鸡,只有明媚春晖倾洒在大地上。沿着宫墙往前走,突然间今英精神一振,竟是下水道。桥下打了个圆孔,水从中流过,水沟上面被什么东西覆盖了,今英发现有什么在动弹。

  说不定就是金鸡!紧张的今英向前迈出一步,正好对方也突然直起了腰。竟是长今。两

  人不约而同地伸手捂嘴,生生地咽下了差点迸发出来的惨叫声。

  “吓死我了,姐姐你怎么来这儿了?”

  忐忑不安的心脏稍稍平静了,长今放下手来嘟哝着说。

  “哦,没什么……你怎么到这儿来?”

  “我来找点儿花瓣做花煎饼,刚从树上凋谢的樱花漂浮着水上,我正在看呢。”

  “后院可是严禁出入的地方!”

  今英分明在说“这次算你走运”,她瘫软似的蹲了下来。长今不好意思地笑了。

  看到花瓣浮在水面,长今想起了跟父亲一起看门前小河旁的紫薇花的情景。

  “因为开花时间比较长,所以又叫百日红。如果有人挠它的树皮,叶子就会动,所以也叫小痒痒树。”

  父亲讲到树有三个名字的理由,还说你永远都叫长今,你只有一个名字,不管你是白丁也好,中人也好,你永远都是徐长今,这个事实无法改变。当时,父亲的嗓音仿佛有些湿润。过不了多久,那座空荡荡的房子和铁匠铺也会迎来夏天,漂浮在水面上的紫薇花瓣又将经过门前的小河。


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