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  周庄——昆山南面的一个小镇,东毗青浦、南接吴江、西邻吴县,镇四周环列着澄湖、白蚬湖、淀山湖和南湖,所谓镇为泽国,四面环水,咫尺往来,皆需舟楫。即使是乡间,也多以河堤或田埂形成的小道互相联系。一派湖荡密布、港汊分歧的水乡之景。这个小镇本身并无何奇特之处,但自从元末以来它的名声却越发响亮,这其中的缘由只为了一个人。

  他,便是沈富,但更多的人愿意称他为“沈万三”。

  元末至正年间,此时的沈万三已经二十有八,早不是当初出入商场的雏儿,他的商号遍布大江南北,他的商船横行五湖四海,只要看到白底黑字的“沈”家旗帜飘扬自有商客趋之若鹜,只因为单是“沈万三”三个字便是生意,便是那利滚利的银票。

  这会儿,在沈万三徽州的别苑里急急忙忙冲进一个人,颀长的身形,健硕的肩膀,脚步有力,走路有风,一看便是练家子。他跨进庭院,穿过长廊,见到下人便问沈万三的行踪,就这样一路冲到了那鲤鱼池边,果然他见到了一个白袍的男子正在悠闲喂鱼。

  “三爷……”

  话还未说完,白袍男子便打断:“天大的事不过天当被,谈昕,你那鲁莽的脾性什么时候能改改?”

  被唤作谈昕的男人有一丝不服,正想辩驳,白袍男子又开口:“你先把石桌上的铁观音喝了再说。”

  谈昕撇了撇嘴,端起茶杯牛饮而尽,“三爷,这下可以了吧?”

  白袍男子将鱼食全部抛入池塘,拍了拍手笑了起来。

  “谈昕,这上好的铁观音到你嘴里当真是暴殄天物。”

  这白袍男子不是他人,正是谈昕的主子,那名声在外的沈万三。有道是无商不奸,认识沈万三之前,谈昕也认定这全国首富必定长得尖嘴猴腮,一副嗜财如命的钱奴相。可他万万想不到活生生的沈万三竟如此仪表堂堂,五官虽谈不上俊美,却也别有一番男子气概,尤其是他高大的身形,有时甚至不需言语便能给对手以压力。

  “三爷,你真是好兴致,都不知道外面发生了什么事。”

  “好啊,那你说说,我倒要看看是什么十万火急的事情。”沈万三将石椅上的一片落叶抚去,四平八稳地坐下后还为自己斟了一杯茶。

  “老爷派人来报,近日周庄老宅连日遭遇窃贼。”

  沈万三没有吱声,他等待谈昕说下去,他知道若只是平常的鸡鸣狗盗,谈昕没理由这么焦躁。

  “此外,我们在各个省份的别苑也纷纷来报,偷盗情况严重。”

  “哈。”沈万三笑了起来,“这些小贼也着实天真,要偷钱应该去银号才是,沈家的宅子里才不会有他们想要的东西。他们要来便来吧,也让那些衙役有些事可做。你通知下去,让各地加强守卫便是。”

  “三爷。”谈昕变了脸色,“可那些贼人想要的本来就不是黄金白银。”

  “什么?”沈万三来了兴致,“那他们想要什么?难不成看上谈昕你了?”

  “爷,你还有心情开玩笑?经衙门审问,各地落网的贼人竟为了同一件东西。”

  沈万三眯起了眼,笑得有点贼,他倒要看看究竟什么东西比钱财更令人着迷。

  “聚宝盆。”谈昕一字字地揭晓答案。

  “聚宝盆?”

  “就是聚宝盆,那些贼人相信三爷之所以能在商场上白手起家、战无不胜,打造如今的局面全是仰仗了那要天得天、要地得地的聚宝盆。”

  沈万三当即哈哈大笑,“荒诞,荒诞!”

  “虽然荒诞可也人言可畏啊,周庄老宅的贼人更是猖狂无比,就如那长江的緿鱼般络绎不绝。”自从尝过了岳阳楼緿鱼的美味之后,谈昕就念念不忘。

  沈万三点头道:“不错,能让这流言一夕之间传遍全国绝不是件易事,我倒要看看这幕后到底是哪位高人‘赐’我的这宝物。”

  谈昕在沈万三的眼中看到了许久未见的光芒,他知道这是迎接挑战的神采。富甲一方的沈万三已是很久没有遇到实力相当的对手了。

  “谈昕,你这就去准备,明天一早我们回周庄。”

  “是,三爷。”

  才到周庄地境,沈万三便辞了轿子,和谈昕两人步行入城。

  “三爷,还没到沈宅呢。”

  “别忘了,我们这次可是找那神秘人来的,若只是在老宅苦候那岂不被动?”沈万三拍拍谈昕的肩膀,先行一步。

  “那也不必来市集吧?”谈昕一点也看不出这熙熙攘攘的闹市有什么可调查之处。

  沈万三但笑不语,径自走进了一间茶楼。

  “两位大爷,楼上请,小店可是周庄最大的茶馆,各式茶点应有尽有……”

  小二见两人风尘仆仆的样子,以为并非本地人,又见两人衣着光鲜,于是带着沈万三和谈昕上了二楼的厢房。

  “那就先上一壶龙井,再来几碟糕点吧。”谈昕顺着沈万三的视线发现楼下正对着一个偌大的戏台。

  “你们最近唱些什么戏?”沈万三问道。

  “哦,最近我们没请戏班子,老板请了一位说书先生来。”小二答道。

  “说书先生?”谈昕皱起眉头,看向沈万三却是一副意料之中的神态。

  “对啊,两位是外地来的吧?”小二顿时兴致高昂起来,“那你们知道我们周庄大名鼎鼎的一位人物不?”

  “你所指的是?”谈昕故意问道。


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