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| 五十 | |
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“我很好。晚安，达明。” 诺亚爬过座椅从达明那侧下车。他把头探进来说：“晚安，冰山。” 尼克和若兰抵达时野餐会正热烈地进行著。音乐台和野餐桌四周挤满了人，好像全镇的人都来共襄盛举了。达明和诺亚忙著翻动烤肉架上的汉堡，达明看到他们而挥手打招呼。若兰找到一棵老树下的空位摊开毛毯。 尼克不喜欢若兰置身在这么庞大的人群中。他知道野餐会是让人看到他们在一起的好地方，他也可以乘机观察她周遭的人，但他仍然觉得不妥当。她很容易就会消失在人群里，他不愿意让她离开他的视线，连一秒也不愿意。但她的朋友们一看到她就想把她拉走。尼克紧搂著她的腰不让她离开。 她终於忍不住踮起脚尖在他耳畔说：“你势必得让我跟朋友和邻居说说话。” “别从我眼前消失，”他低声回答，然後轻吻她的唇，因为他知道人们都在看。“尽量待在诺亚和我之间。” “我会的。”她保证，然後吻他一下。“拜托你有点笑容。这是宴会，不是葬礼。” 有人叫她的名字，尼克勉为其难地放开她。她离开他不到五步就被一群女人包围住。她们七嘴八舌地跟若兰说话，他可以确定话题就是他，因为她们不断斜眼瞄向他。他把手插在口袋里，微笑看著若兰。她在人群中缓缓移动，他从镇民的反应中看出她深受他们的喜爱。 当两个年纪跟她相仿的男子拦下她时，尼克的笑容消失。从他们口水直流的模样可以看出，她的名声并没有妨碍他们对她的兴趣。一股意料之外的妒意在他心中油然而生。其中一个男子把手放在她的手臂上，尼克看了很想冲过去揍他。他知道自己的反应极不恰当，他向来不是个占有欲那么强的人。 他想不透自己是怎么了。他不可能跟她发展出关系。他知道也接受了，那么他为什么难以保持距离？他承认那是因为他渴望她。这种渴望不是肉欲。他的年纪不小，也见过不少世面，知道其中的差别。肉欲可以靠冷水浴控制，但这种感觉完全下同。这令他烦恼不已。 “你是布尼克吗？” 尼克转身。“正是在下。” “我叫樊克礼。”他伸手和尼克相握。“我的未婚妻是若兰的至交好友，我也是。”他露齿而笑。“我早就想认识你了。” 克礼的个性随和、讨人喜欢。他的体格像后卫球员，身高和尼克差不多，体重却至少多了二十公斤。 闲聊了一会儿后，克礼局促不安地承认。“米雪派我来挖你的情报。她认为刚从法律学校毕业的我应该能够拷问任何我想来拷问的任何人。” 尼克大笑。“她究竟想知道什么？’ “哦，还不是那些，比方说你的收入、跟若兰结婚後要住在哪里，最重要的是，你会不会一直陪在她身边。你也许会以为米雪爱管闲事，其实她不是。她是真心为若兰打算。” 他们转身望向若兰。她正在跟甜甜圈男孩跳舞，旁边还有许多男人在排队等著。 尼克尽可能有问必答。 克礼终於满意了。“若兰在本镇很重要。人们依赖她，她和米雪情同姊妹。’ 尼克心想自己何时才能跟若兰跳支舞。他绝对不会去排队。身为未婚夫总该有些特权，不是吗？即使他只是假装的。 克礼似乎看穿出他的心事。“你何不去找若兰，食物很快就会被吃光的。” “好主意。”尼克说。 他趁舞曲结束时拦下若兰。“吃东西去。”他说。 “佩珍和薇乐在招手，大概要我们过去跟她们坐。” “可恶！”尼克低声骂。 他的反应令她大吃一惊。“我以为你喜欢她们。” “跟她们无关。”他不耐烦地回答。“我刚刚看到隆宁。他怎么会在这里？” “我不是早跟你说过了吗？”她在人群中找到隆宁，他一脸傲慢地坐在一张野餐桌边。没有人敢跟他同桌，有些人甚至紧张地避免与他的视线接触。 尼克在人群中搜索警长的身影。“没看到他老爸。” “我怀疑他在这里。他整天都不接你的电话，我们经过时又看到警局大门深锁。我猜他在躲你，探员先生。” 尼克摇摇头。“我得想办法处理隆宁，他会使事情复杂化。” 他正要过去时看到达明从反方向朝隆宁走去。达明手里拿著烤肉铲，脸上的表情显示他今天不打算容忍隆宁捣乱。诺亚忙著铲起烤熟的汉堡，但他一边工作一边注意著达明。隆宁的狐群狗党在达明接近时突然冒出来站在桌边。 “你不该去帮我哥哥吗？”若兰担心地问。 “他应付得了。” 隆宁叼著一支菸。达明对他说了几句话，他摇摇头，把菸弹向达明。达明把菸踩熄，然後以闪电般速度揪住隆宁的颈背把他拎离桌子。当隆宁把手仲进裤袋里时，诺亚和许多参加野餐会的男人都跑去帮达明。那种团结的表现激怒了隆宁，他的脸在短短几秒内就胀成了猪肝色。隆宁刚刚拔出小刀，诺亚就挤出人群赶到。诺亚一边用烤肉铲使劲拍打他的手腕，一边伸出脚把他勾倒。隆宁痛得大啊，小刀从他手中掉落。达明捡起小刀扔给诺亚，然后拖隆宁站起来，命令他和他的朋友离开。 若兰松了口大气。达明和诺亚走向肉烤肉炉，几个男人拦下他们跟他们握手，其中一个还热情地捶打他们的肩膀。 “现在可以吃东西了吧？”尼克抓起两个盘子，把其中一个递给她，然后朝食物走去。 他们端著装满食物的盘子加入范氏姊妹，同桌的还有住在对街的那三个房客。佩珍挨近薇乐，挪出空位给尼克和若兰。 薇乐替他们介绍，顺便补充那三个工人的背景。韩马克和胡威利在北爱阿华州都有自己的农场，做木匠活儿以增加收入。雷思廷刚买下叔叔在内布拉斯加州的土地，努力兼差以求早日还清贷款。三个男人的年纪都在三十出头，三个都戴著结婚戒指。手上的老茧证明他们工作都很勤劳，桌面上成排的空杯子证明他们的酒都喝得很凶。马克的妻子去年去世，没有子女，但有父母要养。威利有个红发妻子和三个红发小女儿。思廷的妻子预计在八月初生下他们的第一个孩子。 | |
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