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  “你对我撒谎。”

  “我没有撒谎,”他争论道,“在那场和马修及其同伙的战争里,麦嘉柏救了我两次而不是一次,而且他拒绝为此向我道谢。”

  “他是个骄傲的男人但是可敬。你必须相信我这点。我不会建议你嫁给他,除非我确信这是个可靠的联姻。”

  乔安没有回答他,她已经在恐惧之中,她盯着那个庞大的战士和那头丑陋的猛兽来回看。

  尼克想她正在准备晕倒。他潜意识地促使自己说一些聪明的事情以帮助她平静下来。

  “麦嘉柏是左边的那个,乔安。”

  她没有因为他的玩笑高兴起来,“他是一个很庞大的男人,不是吗?”

  她的兄弟靠过来轻拍她的肩膀,“他并不比我大。”他回答。

  她推开他的手,不需要他的安慰。而且她也不想让他感受到她因为恐惧而在颤抖。

  “大部分的妻子会希望拥有强壮的丈夫以保护自己。麦嘉柏的尺寸应该会使你欣慰,而且为你对他的好感加分。”

  她摇头,“这是个负分!”她宣布。

  她继续注视那个领主,他似乎在她眼前不断长大,她越是靠近,他就变得越大。

  “他很英俊。”

  她突然说出这个评价,用一种指责的口气。

  “如果你这样认为。”尼克决定赞同。

  “这又是个负分。我不想嫁给一个英俊的男人。”

  “你说这话没意义。”

  “我不指望它有意义,我已经决定了。我不会接受他,带我回家,尼克,现在。”

  尼克猛拉她的缰绳以使她的坐骑停下来,而且迫使她看着自己。

  他在她眼中看到的恐惧使他内心抽痛。只有他知道,乔安嫁给瑞夫期间所承受的折磨,而且即使她不说出来,他知道她现在真正害怕的是什么。

  他低声而且热忱地说,“听我说,乔安,麦嘉柏永远不会伤害你。”

  她并不确认是否要相信他,“我永远不会允许他伤害我。”

  她的答复中透出来的热情使他赞同地微笑,瑞夫没办法击倒她的勇敢和精神,尼克认为这是值得祝福的。

  “考虑一下所有你应该嫁给他的理由,”他说,“你现在脱离了约翰和他的爪牙,而且他们不会尾随你来到这里。在这里你会很安全。”

  “这的确需要考虑。”

  “麦嘉柏痛恨英格兰和我们的国王。”

  她轻咬她的下唇,“我对他的好感又加了一分。”她承认。

  “这个地方,现在看起来很荒凉,但有一天它会变成天堂,而且你可以帮忙重建它。这里需要你。”

  “是的,我会帮忙重建它。”她说,“而且,我特别渴望暖和的天气。这是真的,因为你使我相信这块土地更靠近太阳,我才同意来这里。”

  “我必须承认,一年里不用穿着厚重的斗篷超过一个月的描述,对我有极大的吸引力。你确实告诉过我,一年的这个时候有如此寒冷的天气只是偶然情况。”

  上帝啊,他已经忘记这个小小的谎言。

  乔安痛恨寒冷,而且对高地完全不了解。在努力使她安全离开英格兰时他曾故意欺骗她,而现在感觉罪不可赎。

  他还玷污了另一个男人,因为他恳求麦神父和他一起维护这个谎言。

  神父有自己的动机希望乔安嫁给麦嘉柏,所以每次当乔安提及自己对明媚阳光、温暖气候的渴望时,他保持了沉默。可是,每当这个话题被提到,他就对尼克怒目而视。

  尼克发出一声叹息,他猜想当乔安踏入深达膝盖的雪里,她早已意识到他在撒谎,希望到那个时候,她对麦神父的看法已经软化了。

  “他会放任我不管吗,尼克?”

  “是的。”

  “你没有告诉他我和瑞夫这些年来的任何事情吗?”

  “不,当然不。我不会打破对你的誓言。”


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