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三十一

　　"威廉告诉我，这个新鲜的消息也激起了他的兴趣。他宣布道，这个撒克逊女人使他属下有了喘口气的机会，让这些士兵忘了他们的伤势和疲倦。我们的领袖大声喊：'谁愿意以我的名去挑战？'"克雷又住口不语，因为每个人都在转头寻找。

　　妮可低声问："他们在找谁？"

　　罗伊笑道："找汉霖，他就在后面，就是红着脸的那个，因为他的失败就要呈现在大众面前。"

　　妮可强忍着笑，那个可怜的人看起来好尴尬。她问："葛力到哪儿去了？"

　　"他想躲入你左后方的人群中。"

　　克雷终于又接着说："另外一个名叫汉霖的武士冲上前，把手放在心口，低垂着头，要求把这个任务交给他。我们亲爱的威廉答应了他的要求，并且命令：'我要那个女人毫发无伤。你得到城堡之后，把她带到伦敦来，我要她目睹我的加冕典礼。'威廉环顾一下周围的群众，又说：'我要拿她来奖赏我最英勇的武士。"'

　　直到克雷提起"奖赏"，妮可才明白，这个故事所说的正是她。

　　要不是罗伊拉着她，她早就冲了出去。她用泪眼看着丈夫，满脸受伤的表情。

　　罗伊轻声在她耳边说："妮可，克雷不是在嘲笑你，他是颂扬你。"

　　她深深吸口气，背部僵直，眼睛直视前方。她试着不去想，却阻挡不了克雷的声音。

　　"次晨，汉霖离营出征。他带了六十名士兵，是葛力所带人数的两倍，他眼中闪耀着决心的烈焰，但是他和葛力一样，都低估了对手。六天后，他不得不向他的领主坦承失败。"

　　"第三位出征的武士是米契，他在次晨出发。米契比前两名挑战者年长，经验也丰富得多，但是老天爷，他也失败了。"

　　克雷继续述说威廉终于召来他最信任的两名男爵--盖文和罗伊，与他们开会共商。克雷仔细描述称赞着他们，最后终于说完了导致这场婚姻的过程。

　　克雷终于叙述完毕后，对威廉国王鞠个躬，直接走到妮可面前，深深对她一鞠躬。大厅中的每个人都起立鼓掌。

　　罗伊也站了起来，但妮可却像是粘在椅子上。他把她扶起来，搂着她的腰让她站稳。

　　被她打败过的武士一一穿过人群走出来，每个人都带着一大把花：葛力拿白色，汉霖拿粉红色，米契拿红色。三名武士对罗伊行个礼，然后把花放在妮可面前的桌上。

　　威廉国王举手示意大家安静。"这三位赢得了加入罗伊男爵属下的权利，他将他们好好训练之后，他们就不会再被打败了。"

　　一阵大笑之后，威廉国王拍拍手，乐师就开始演奏。

　　妮可坐下来，对刚才所发生的事满怀疑惑。她回头看看罗伊，他正凝视着她，脸上没有笑意。她低声说："这全是一场游戏，把我的家偷走，又……"

　　他低头吻她，取走了她的一切语言。他的柔情使她惊讶，也使她困惑了。

　　他用手背抚摸她的面颊，轻轻说："这是战争，不是游戏。妮可，接受他们的献花吧。"

　　她缓缓点头，但是并未完全心服。

　　罗伊摇摇头。"妮可，如果这个故事中有任何的嘲弄，我绝对不会允许克雷再重述一次，如果我认为这只是一场用来安抚我方军心的游戏，我也绝对不会要你来聆听。"

　　她的心里终于平静下来。她内心明白，罗伊不会容许任何人嘲笑她。突然之间，这些花朵有了新的意义。她对丈夫笑笑，想摘一朵，却突然住手，因为她发现自己手上缠着绷带，无法抓住任何东西。

　　罗伊摘下一朵白花，放在她的鼻子下面，她吸一口那种轻灵甜美的气息，然后把花推向罗伊。"好香。"

　　他闻了一下，再丢回桌上。"你更香。"

　　她还来不及向他道谢，罗伊的朋友叫他，他就转过身去了。

　　庆典一直持续到深夜，大部分宾客似乎都很尽兴。他们一一上前向妮可祝贺，她非常高兴，也深信他们是出自诚意。她也注意到，有些年纪比较大的撒克逊男爵和诺曼人混在一起。她向罗伊提到这一点的时候，他告诉她，只要向威廉宣誓效忠之后，也都被一视同仁，甚至有极少数还可以保留少数财产。

　　门口凹室的阴影下，有四个男人在深谈。偶尔，其中之一会转头看着妮可夫人，四个人的领袖站在中央，发布着命令。每次他下达命令，其它三个人就一致点点头。

　　"你想她会答应吗？"其中之一问。他担忧地回头看看，确定没有人听到他们的谈话，再回头看看他的领袖。"'万一这个计划不成功……"

　　"她必须承担后果。"带头的低声说。

　　"她不会合作的。"另一个人指出。

　　领头的笑了笑。"妮可永远是个撒克逊人，她会答应的。"

　　"然后呢？"第三个人问。

　　"她会死。"
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