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三十五


  “你琮不起来!少在那里给本王装死。”安思巴走过去踢赤珠一脚,大摇大摆走了出去。

  “……”赤珠目送摇摇晃晃的藤篮消失在眼前,不由得忖着:被装在里头的红萼一定被晃得极为难受吧?这……她这是怎么了?她不是日日夜夜巴望着红萼落难的这一天到来吗?如今宿愿得偿,她怎会突然关心起红萼的感受来着?赤珠扶着墙勉强站起来,每走一步就牵动全身骨头剧痛。

  直到此刻,赤珠才倏然醒悟,她不仅一手毁了自己毁了红萼毁了格萨王,同时也毁了宝迦国,悔不当初的泪水溃堤,她遮住脸孔,哀哀啜泣……

  “老人家,您有什么重要线索要通报,请坐下来说。”听到部属进来禀报有一名老叟神色匆匆跑到骑兵司衙,表明手上握有重要线索要面禀黑统领,黑斯廷忙放下才咬一口的烤饼出来接见。

  “是、是,多谢。”憨直的老叟打从出娘胎活到这把年纪,头一回进衙门见官,看得出来有些紧张,只敢拘谨地挨着椅子边沿坐下,两手交叠在膝盖上,不时微微颤抖。

  “老人家,你叫什么名字?家住哪里?平日以何为生?”黑斯廷循例问着。

  “老朽叫阿旺,今年七十二岁,家住鬼笔峰山脚下的羊同村,家中三代都以上山采药为生。”阿旺见黑斯廷说话客气不打官腔,紧张的心情这才稍稍平复下来。

  “嗯。”黑斯廷边听边点头,往下问道:

  “那么,今日有什么不同于往常的事吗?”

  “有。今日晌午,老朽从鬼笔峰采完草药下山时,在芦花湖畔的一条岔路上与一群人擦肩而过。”

  “什么样的一群人?”黑斯先廷眼神倏沉,追问着。

  “那群人目露凶光绝非善类,其中有两个人合力抬着一只藤篮,看起来沉甸甸的。”阿旺说到这里,顿住话,看着黑斯廷。

  “老人家,请您继续说下去。”

  “那群人看到老朽时,似乎很意外,有一个还上前抢走老朽背上的竹篓子,把篓子里的药草翻得稀巴烂。唉。”

  “后来呢?”

  “后来看起来应该是那群人的头儿喝斥老朽快滚,吓得老朽连辛苦采了两天的药草全不要了,急忙连滚带爬离开。不过,老朽越想越纳闷,这鬼笔峰人迹罕至,怎会一下子出现这么多人?在好奇心的驱使之下,老朽就躲在大树后面偷偷数了数,那群人一共有六十二个。”

  “您可知道他们往哪里去?”

  “大人,您听过柴家古宅吧?”阿旺未作答,还岔开话题。

  “听过。柴家古宅不就是那间出了名的鬼屋?”黑斯廷回答着。位在王城近郊的柴家古宅占地数甲,也不知什么原因,原本人丁旺盛的柴家,子孙一个个相继意外死亡;从此柴家被巫师下诅咒闹厉鬼的传闻甚嚣尘上,加上好事者刻意加油添醋,绘声绘影,搞得人心惶惶,纷纷搬离。人去楼空的柴家古宅经年失修,宅院斑驳颓毁,荒烟漫草,阴森得就连大白天也没人敢靠近。

  “没错。”阿旺摸下巴花白的山羊胡子,言归正传:

  “大人,一般人光听到柴家古宅这四个字都觉得毛骨悚然,避之唯恐不及,那群人却偏偏朝着柴家古宅走去,令老朽怎么想也想不透。回家后,我把这件透着古怪事说给儿孙们听,儿孙们听了之后,也觉得事有蹊跷,怀疑那群人可能就是挟持王后的歹徒,于是叫老朽一定要来衙门通报。”老叟滔滔不绝地说着,与先前畏缩胆怯的模样判两人。

  “你说曾与那个头儿打过照面?”黑斯廷暗忖着:以一座遭世人遗弃的古宅作为掩护,的确高明。

  “是啊!那头儿长得相貌堂堂,身边还有一名美艳女子伴随。”

  “你看到的头儿是不是他?”黑斯廷从卷帙底抽出安思巴的画像,供阿旺指认。

  “对!这浓眉阔嘴儿……没错!就是他。”

  “老人家,非常感谢您提供这么珍贵的线索,事关重大,还请您回去后不可对外张扬,以免打草惊蛇。”黑斯廷起身拱手称谢,进一步说道:“待确认无误,我会将五千两赏金派人送于府上。”

  “老朽贪财!先跟大人说声谢了。”阿旺再三哈腰致谢,眉开眼笑离开。

  “传令下去,衙里有谁熟悉柴家古宅,立刻前来见我。”这两天,民众一呈报线索,黑斯廷马上派人前去查证,把骑兵司衙上下累得人仰马翻,可惜仍一无所获,安思巴宛如夜里的露珠被白昼的晨曦蒸发般,消失得无影无踪。当黑斯廷正感焦急、沮丧时,阿旺的出现使得黑斯廷适时掌握安思巴的行踪,令黑斯廷精神为之一震。

  “是。”

  “属下名唤拉桑,家住羊同村,小时候时常和玩伴三五成群在柴家古宅一带玩鬼屋探险的游戏,对柴家古宅附近以及古宅内的院落了若指掌。”拉桑据实禀告。

  “好极了!你随我进宫晋谒。”

  “属下遵命。”

  “那位老人家已经指认安思巴?”格萨王靠着椅背,专注聆听黑斯廷的奏陈。

  “是的,王。”

  “若按照老叟的说词,那只沉甸甸的藤篮里头极有可能装着王后?这个该死的安思巴,竟敢如此折磨王后!”格萨王既心痛又气愤。

  “王,请息怒。”

  “这么说,柴家古宅闹鬼的传闻应属有心人故意制造、散播,为的就是要让大家心生恐惧,不敢随便靠近古宅?怪不得安思巴每次败逃都能安然躲过追缉,原来他就藏在柴家古宅。”格萨王别过脸问一旁的拉桑:

  “地形图绘好否?”

  “属下绘制完成了。”拉桑作梦也没想到可以站这么近与格萨王说话。

  “这一带,除了柴家古宅之外,还有没有其它民宅?”格萨王走过去看着摊在桌案上的地形图,上头将柴家古宅的里外标示得十分详尽,一目了然。

  “没有。”拉桑指着地图,详加说明:

  “柴家古宅孤悬在山崖上,宅子后面是芦花湖的滂湃湖水,要进出古宅唯有门前这条羊肠小径。”

  “也就是说,若包围柴家古宅,安思巴几无退路可言?”格萨王嘴角起笑意,忖着:聪明反被聪明误!完全符合安思巴鲁莽的行事作风。安思巴以为古宅是绝佳的掩护,却未考虑到古宅唯有一个进出口的优点亦是致命的缺点,只要阻截古宅的门前小径,要抓安思巴有如瓮中螯。格萨王沉吟道:

  “想必安思巴会在小径沿途没下层层暗哨戒备。拉桑,依你之见,哪些地点最适宜布哨?”

  “王,据属下判断,有三个地点最适宜。”

  “哦?你快把位置标出来。”

  “要设置暗哨得有可容藏身的掩蔽物,所以属下认为最宜布哨的地点,第一个是岔路,因为在岔中前面有一丛茂密的竹林,可供哨兵藏匿;第二个是小径中途路旁有一颗巨大岩石后方;第三个是古宅大门前,有两棵参天老槐树,树上是绝佳的制高点。”拉桑一面解说一面拿蘸上朱砂,圈出这三个地点。

  “拉桑,难得你年纪轻轻,却能观察入微,值得嘉许。”格萨五不吝夸赞。

  “多谢王的夸奖。”拉桑喜得眉飞色舞。

  “孤决定今晚发动夜袭。黑斯廷!”

  “微臣在。”

  “孤命你速往虎啸营挑出包括弓箭手、搏击手在内的五十名士兵参与今晚的夜袭。同时传旨下去,此次行动绝对机密,严禁所有参与者走漏风声,违者论斩。”

  “微臣遵旨。”


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