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三十四


  “呵呵……你明天在碧湖小榭等我,我一定去。”

  垂帘轻响,寻儿端着热气腾腾的饭菜走进来,“新语姐去哪儿?”

  “应老爷明天的赏菊宴,明天哦。”

  “明天?”寻儿皱眉想了想,“明天重阳,赏菊啊……”他“嘿嘿”一笑,“新语姐带我去吗?”

  “带。”

  “嘿嘿,我找师父准备去。”丢下一句无头无尾的话,寻儿轻快跑出,脚下如同踩着云般飘然。

  易季布眉心抽跳,心头升起不太美妙的预感。

  第二天,城东碧湖小榭。

  九九重阳,秋高气爽。

  碧湖小榭临湖而建,榭内种着茉莉、兰花、木樨、秋茶,花色争妍。偌大庭院内,株株香菊茎傲秋华,君子之气纯然清冽,令四周花木一时黯然失色。华服宾客三三两两品赏,不时吟诗大笑。近处,穿花蝴蝶深深见,湖上,点水蜻蜓款款飞。

  “这一株黄菊名为‘毛嫱’,对面那株白菊名唤‘西施’,应老爷能将两株花盘培养得如此妍艳,实在难得。易兄你说……易兄?”皮之纯见身边之人望着远方心不在焉,不由推推他。

  易季布收回视线,看一眼大如盘的黄菊,“皮兄,什么事?”

  “易兄,今日赏菊,你我就不必为秋税烦恼。今年风调雨顺,农桑收成不错,盗小多被缉拿归案,寻乌一年之内无大辟之人。今年上书朝廷述职,是功不是过。”皮之纯说着今年的政绩,脸上却无半点得意。

  “是啊,有功……”易季布叹气。

  有功未必是好事。今年城中食蛙之风劲减,农田收成竟意外地好,致使秋税赶超去年。政绩好,会得到朝廷重视,朝廷重视,少不得加官晋爵。加官晋爵的结果便是调离寻乌……他对现在的小官职非常满意,重要一点,他要陪着新语,这功让皮之纯一人领去算了……

  皮之纯细看他神色,暗叫不好,赶紧道:“易兄警民安巡,城内贼盗、失火皆少于往年,寻乌今年有此成绩,绝非我一人功劳。”开玩笑,这儿山高皇帝远,百姓乖巧,民风朴质,多自在,他才不要升官。

  易季布深深看他一眼,缓缓地道:“皮兄在寻乌为官很久了。”

  “是啊,有四年了。”

  “一直未有升迁。”

  “才疏学浅、才疏学浅啊。”

  “在下,很喜欢这个地方。”

  “同好同好,我与易兄一样。”

  “皮兄。”易季布似笑非笑,“你今年上奏的折本已经写好,为何迟迟不上交?”

  言中有他意?皮之纯不负俊杰之称,书生脸扬起谄笑,赶紧凑过去,“当然是想与易兄再商讨商讨。”

  易季布也不吊他胃口,小声道:“中书省审阅地方奏折,虽重功,也重过。但功不可过大,过也不可过重。皮兄在今年的折本末加一句……”

  两颗脑袋凑在一堆,如此如此……这般这般……

  随后,易季布道:“如此,便可功过相抵,朝廷也不会注意寻乌这种小州城。”

  皮之纯讶色微闪,立即心领神会,“易兄高明。”

  “能得皮大人关照,在下感激不尽。”易季布含笑点头,视线又飘向远处。

  皮之纯摇头,叹道:“易兄,不做将军做同知,难为你了。”易季布为人虽厚直,却非蠢笨之流,不愧是昔日的龙虎卫上将军,有他帮忙,难怪他觉得今年的官当得特别舒服。

  “陈年旧事,何须再提。”易季布向前走了数步,似观赏白菊。

  “不提、不提!”一事了,皮之纯只觉全身轻飘,见他又望向湖边柳道,不由问,“易兄等人?”

  “是啊,新语让我等她……”

  话间未落,身后突然一声惊喘,似有人倒吸一口凉气。两人回头,便见一人大花蓝绸袍,五十多岁的年纪,仍保持清瘦之姿,颌下蓄有雅须,果有菊之雅态。

  “应老爷!”两人同时抱拳。

  此人正是应得财,他抖着手指,声音微颤:“易大人刚才说新语……可是百里新语?”

  “正是。”易季布见他举止奇怪,看向皮之纯。

  “天哪天哪,百里新语要来……她、她她她又要来!不行不行,我要快些准备。”脚一跺,应得财转身跑开,脚步之快不像年过半百的人。

  “怎么?”

  易季布不解,皮之纯却举袖掩笑,“我没想到易兄会偕百里姑娘同来,今日有好戏看了。”

  迟疑片刻,易季布试猜:“新语……得罪过应老爷?”

  “没有没有,百里姑娘才学广博,深得应夫人欢心。我也是听孙总把说的,以前应夫人身有宿疾,百里姑娘找上门,自言能让应夫人宿疾轻减,代价是应老爷得资助她开烟火楼。应老爷当然不信,百里姑娘便天天给应夫人讲笑话,笑得应夫人食欲大开,不出七天竟然能下床走动,直说要收百里姑娘做干女儿。应老爷感激,重金支助烟火楼。只不过……”皮之纯“扑哧”一笑,似不能忍俊。

  “只不过?”

  “应老爷好雅,喜种花草。百里姑娘爱美,喜欢散花为景,易兄也见过。”

  模糊的念头慢慢浮上,想起新语的癖好,易季布宠溺地点头。

  “去年赏菊宴,百里姑娘将这小榭内所有能摘的花瓣全部摘空。”

  “……”原来,花瓣就是这么来的啊。难怪昨天说起赏菊宴,她笑得古灵精怪。

  “应老爷气病了三天,还是应夫人开解,此事才不了了之。”

  “今日……应该不会……”话说一半,他的视线被湖榭小桥那头走来的身影吸去,“新语!”

  桥边绿竹青青,不远处,秀莹佳人手摇折扇,一步三摇慢慢行来。

  风引飞花,蜂蝶暗随,百里新语蓝裙素裹,大袖迎风,远远冲易季布一笑,招扇。

  提气飞跃,人影一晃来到蓝裙女子身边。


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