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| 七 | |
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迈特不睬她那副惊愕的表情，只是冷冷地讽刺说：“告诉他我的轿车送厂修理去了。” 一九七四年十二月长长的车队缓缓朝前移动着，一辆辆在戴特大饭店门口停下，让年轻的乘客下车。 门房来回地穿梭带路，对这些盛装的年轻人丝毫不敢怠慢，因为他们可不是平常人家子弟，而是出身芝加哥的显赫豪门。来到这家世界闻名的豪华饭店，这些小贵宾丝毫不觉扭捏畏缩，个个都是一副傲然不可一世的气派。唯一可以让人看出他们年纪小、未谙世故的迹象，大概就是他们对当晚舞会所流露的热切与兴奋了。 梅蒂望着别的年轻人下车。他们都跟她一样，是为了参加韩小姐一年一度的晚宴与舞会而来。今天晚上，韩小姐的学生将表现出他们所学得的种种社交礼仪。五十个十二岁到十四岁的学生都穿著正式礼服，受到正式的接待，享用十二道菜的盛宴，然后参加舞会。 梅蒂望着车窗外那些得意洋洋的笑睑，发觉只有她是一个人来的。其它女孩要不是结伴而来，就是由男伴陪同——她们的男伴多半是由韩小姐的社交班毕业的兄长或堂表亲。梅蒂的心情沉郁地看着那些打扮得花枝招展、明艳入时的女孩，再低头看看自己，那种熟悉的恐惧与格格不入的感觉又涌上了心头。她知道，与她们相形之下，她在派克眼中一定是既无聊又稚嫩。 韩小姐包下了玫瑰厅。梅蒂沿着楼梯走上去，心里忐忑不安，双膝发软。在楼梯转角处，她绝望地回顾着，然后拦住一个服务生问道：“你可不可以告诉我洗手间在哪里？” 那服务生回答以后，梅蒂向他道谢，然后走到洗手间去。她站在落地的大镜子前，把自己从头到脚打量了一下。事实上，经过莉莎的一番修饰之后，她看起来并不坏，头发上的那朵花更给她一种神秘的感觉。 梅蒂从皮包里掏出莉莎借给她的口红，按照莉莎的指示轻轻涂了一点，取下珍珠项链和眼镜塞到皮包里。“这样好多了，”她这么认定着，士气因而提高了一点，如果她不眯眼睛，如果灯光不太亮，派克说不定会认为她还算漂亮呢。 她挺起胸，离开了洗手间，朝玫瑰厅走去。四周的年轻人都在互相招呼或围聚交谈，但是没有一个人跟她打招呼，没有人喊她的名字，对她说：“我真希望我们能坐在一起，你说呢？”这不是他们的错，她知道。他们大部分都是自小就认识，父母又都是世交，平常过生日的时候都会彼此相邀。 芝加哥社交界是个很排外的大团体，父母都希望自己的子女能进入这个特权圈子。梅蒂的父亲不赞同这种观念；他一方面希望巩固梅蒂的社交地位，一方面又不希望她被那些骄宠任性的孩子带坏了。 经过主人欢迎的那一关倒还容易，她说了几句应景的话以后，就朝餐桌走去。她偷偷从皮包里掏出眼镜来看桌上的名牌，发现自己的名字在第三桌，而不幸的是与她同桌的是葛琴妮和胡泰丝，都是上次跟她一起在耶诞慈善晚会中扮演小精灵的女孩。 “嗨，梅蒂。”她们齐声说道，并用一种似乎带笑的眼光看着她，令她觉得自己好象一个白痴，然后她们又转而把注意力放在邻座的男孩子身上了。另外还有一个女孩是派克的妹妹若玫。她只是淡淡地朝梅蒂的方向点点头，然后对身边的男孩耳语一番，那个男孩笑了，并且目光朝梅蒂身上投射过来。 梅蒂尽量不去追究若玫是不是在讲她，同时装出一副趣味盎然的样子环顾四周，仿佛在欣赏那些五颜六色的耶诞装饰。她右边的位子是空的，后来她才知道被指定坐在那个位子上的人生病了，所以她就只能尴尬地一个人枯坐在那里。 菜一道一道地上来。在吃甜点的时候，梅蒂决定自己应该设法加入她这一桌的谈话。此刻他们的话题已由欧洲最佳的春假去处转移到最近所看的电影。如果他们谈的不是电影而是书，梅蒂就不愁了，可是关于电影她所知有限，因为她父亲绝对禁止她看普级以外的片子。 “你看过那一部吗，梅蒂？”莫斯迪这时才想到韩小姐所教，在交谈时应该把同桌的每一个人都包括在内的训示。 “嗯……恐怕没有。”这时乐队开始演奏了，隔间也被拉开，表示大家应该结束交谈，到舞厅去。 派克曾答应跳舞的时候要来。既然他妹妹在这里，梅蒂知道他一定会来的，而且他的大学联谊会也在另一个舞厅举办活动，所以他此时正在这家饭店内。梅蒂站起身，拢一拢头发，朝舞厅走去。 接下来的两个小时，韩小姐尽责地招呼宾客，确使每一个人都有谈话和跳舞的对象。梅蒂总是看见韩小姐指派一个心不甘情不愿的男孩来向她邀舞。梅蒂的舞跳得很好，可是韩小姐派来的男孩子全部都比她矮，所以再怎么跳也优雅不起来。事实上要不是她希望派克来的时候自己能在场，她就干脆躲到洗手间去了。 十一点的时候，大部分人都三三两两地散到别处去了，舞池中只剩下梅蒂等四对还在跟着那老掉牙的音乐跳舞。梅蒂的舞伴是魏士华。他虽然没有她高，却不失为一个不错的男孩。他兴致勃勃地谈着加入他父亲的法律公司等计划。梅蒂喜欢他，因为他是真的想和她跳舞。 梅蒂听着士华谈话，目光却盯着入口处，当派克终于和三名同学出现时，她的心跳到了喉间。派克的金发和运动员的身材配上黑色的礼服，使得舞厅内其它人都黯然失色。华发觉到梅蒂突然僵硬起来，住口环视四周。“噢——若玫的哥哥来了。” “嗯，我知道。”梅蒂说道，声音不自觉地带着梦幻般的口气。 “那个雷派克到底有什么好，能让你们这些女孩子这么着迷？” 派克正走过大厅朝他妹妹走去，因为他必须陪她跳一支舞。梅蒂收回目光，看着士华。“我的意思是，”他自嘲地说。“只因为他比较高，比较世故，你就喜欢他而不喜欢我吗？” “你不应该自贬，”梅蒂心不在焉地说道，看着派克尽义务地与若玫跳舞。“你很聪明，人也好。” “你也一样。” “你将来会跟你父亲一样，是一个能干的律师。” “下星期六晚上你愿不愿意出来？” “什么？”梅蒂惊问。“我的意思是，”她匆忙修正自己的语气。“你的好意我知道，可是家父不准我在十六岁以前约会。” “谢谢你把理由弄得那么光明正大。” | |
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