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  第一章

  宁绮第一次看到仙人掌,是在她三岁的时候。

  母亲池云秋酷爱园艺,家里有许多园艺的书籍,宁绮还是孩童时,便爱赖在母亲香软的怀抱,翻看有著植物照片的彩色书籍。

  她知道许多植物品种,家里的温室植满名贵的花卉;可是她没见过仙人掌。当园丁伯伯为母亲带来一小盆艳丽的仙人掌花时,她几乎看痴了。

  小小的脑袋瓜里,无法想像世界上竟然有这种植物。

  植物应该是有枝、有叶,可是仙人掌都没有。由於必须适应乾早的气候,承受炽热的阳光,除了生长在水分供应优於沙漠地区的少部分仙人掌种类外,大部分仙人掌的叶片都退化成茎节上细小、寿命很短且没有机能性的叶片。

  光合作用的进行几乎全由体积较大的绿色肉质茎取代。茎体具有发达的贮水组织,蜡质表面可减少植株的水分蒸散,上面还长了许多刺及绒毛防止水分散失。

  她看到的是一种叫“白香花丸”的仙人掌。肉质茎成圆柱型,铃铛形状的花朵在绽放时像在仙人掌亡放了一圈花环,与倒生成钩状的刺形成相当诡异的美丽。

  她对著淡黄色的花朵发呆,小小的手想碰触,又怕被细小的刺伤害。那些刺就像是捍卫宛如公主般娇贵的花朵的勇士,威吓著任何觊觎公主美色的入侵者。

  “仙人掌是一种自我保护性很强的植物呢。”池云秋轻笑著道。

  担心女儿会因为好奇心,鲁莽的碰触仙人掌,伤到可爱的小指头,她遂牵起宁绮小小的手,带她到花园里,指著数盆新移植进来的植物要她看。

  宁绮漂亮的丹凤眼瞪视著,注意到植物有著长长的叶片,模样像极了芦荟。只是叶片上并没有芦荟叶片的钩刺。

  妈咪带她来看这种变种芦荟干嘛?宁绮纳闷著。

  “昙花也是仙人掌的一种喔。”

  宁绮转动著骨碌碌的眼睛,像是无法接受芦荟竟有听起来这么美丽的名字,还跟刚才迷住她的仙人掌同一种类。

  “这不是芦荟吗?”她满眼疑惑。

  “不,它们是昙花,属於叶型森林性仙人掌类。”池云秋温柔的对小女儿解释著。“仙人掌和芦荟都是多肉植物群的一种。”

  宁绮的小脑袋无法分辨多肉还是少肉,只觉得既然没有刺,又怎会是仙人掌呢?

  “可是……没有刺……”她稚嫩的嗓音有著疑惑,天真的眼眸里充满问号。

  “叶型森林性仙人掌类虽然没有剌,但还是仙人掌的一种。”

  “可是没有刺。”她仍然坚持。

  池云秋美丽的红唇绽起柔笑。小女儿总有-肚子的好奇心,像个哲学家喜欢追根究只,非得要探查到令她满意的答案不可。

  “它们有刺,只是退化了。”她将茎上的刺座构造指给女儿看。“这种仙人掌生长在森林里,有足够的水分供给,不需要刺来防止水分蒸发。”

  “可是很丑。”宁绮勉为其难的同意昙花也算是仙人掌的一种,即使母亲的话让她似懂非懂。

  池云秋被女儿天真的模样逗笑,搂著她耐心的说:“那是因为昙花还没有开花。如果你见到它们开的花,就知道有多美丽了。”

  “那什么时候会开花?”她眨巴著两排绵密的睫羽,漆黑灵动的眼眸充满渴望。

  池云秋爱怜的凝视女儿。宁绮是宁家三个孩子中唯一的女孩,也是三兄妹中最没耐心的-个。丈夫总是笑看著女儿,摇头叹息,不晓得宁绮的毛躁是遗传自哪里。尽管如此,夫妻俩可是相当疼惜唯一的掌上明珠。

  “阿绮,它们在晚上才会开花。只有最有耐心的惜花人能欣赏到那脱俗的花姿,闻嗅到那扑鼻的芳香。因为它们只开一晚便凋谢了,错过了这次,不知道要等多久才能盼到下一次花开。”云秋的声音里有著叹息,与女儿相似的清澈美眸柔得如水般,纤巧的丹唇勾出一抹柔。“它们就像爱情一样可遇而不可求。”

  母亲眼里作梦般的光芒,像七彩的泡泡般脆弱而美丽,吸引宁绮所有的注意力,令小小的心灵生出向往。

  这是她第一次听到爱情这个字眼,她就立下志愿,一定要耐心的等待花儿开放,她就可以知道爱情是什么了。

  她一直没有等到。瞌睡虫总是跟她作对,每每错过了花期。

  但从那天起,她就对仙人掌著了迷。幼稚园大班时,她种的盆栽便是一株球型仙人掌。

  要放春假了,宁绮舍不得开始绽放鲜红色花朵的仙人掌品种“雪晃”,将它带回家观赏。

  管家阿姨从跟车的老师手中接过她的书包,宁绮捧著仙人掌蹦蹦跳跳的走进大门,迎面而来的花树香味令她神情更加愉快,追著在羽扇豆上飞舞的蝴蝶玩。

  她掠了掠男孩子气的短发,以一手捧著小盆栽。

  向来怕热,又讨厌编辫子、束马尾,宁绮索性剪了个薄贴脑勺的短发。浓眉凤眼的她,看起来十分英气,活泼得像个爱闹的小男孩。

  她今天穿了袭白色的雪纺纱洋装。前缘留下她细小指尖的污痕,准是她的手弄脏,不耐烦去洗手,顺势擦在衣服上造成的。

  小小的腿儿在浓密的花树间跳跃,像只快乐的小鸟般哼著不成调的歌曲,脑袋里盘旋著母亲昨天买的进口冰淇淋。她吞了吞口水,彷佛尝到入口即化、凉到心坎里的冰淇淋滋味。

  她停下脚步,满足的轻叹口气。

  “你们瞧!”陌生的男孩嗓音冒失的响起。

  宁绮狐疑的循著声音来源看过去,和一双神采迫人、充满惊奇的眼眸对上,心跳漏了一拍。

  “男生穿裙子耶!”

  雷电交击,顿时打得宁绮头昏脑胀。

  他说什么?

  男生穿裙子?

  什么男生?这里唯一穿裙子的人不就是她吗?

  “是耶!”七嘴八舌的附和随之而起。

  宁绮注意到那双眼睛周围的其他双眼睛,顿时满天金星,好像有无数双眼睛带著恶意嘲弄著她。

  她僵在原处,只觉得血气上涌,某种愤恨、受辱的难堪从上往下、从里往外的冲击著她小小的身躯,几乎要爆炸。

  “好可爱喔。”自己也是可爱型的少年,偏爱赞人家可爱。

  “没想到可以看到男生穿裙子。”国字脸的少年看起来倒有几分剽悍爽朗,就那双眼睛色迷迷的。

  “男生穿裙子有什么稀奇?”懒洋洋的悦耳嗓音发自一派贵公子派头的美少年。

  他的美丽让宁绮感到自卑,一时目瞪口呆。


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