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  和前几次一样,闲却为归来说着好话,姑姑虽气得不行,有他护着倒也不能拿归来怎么样。顶多也就是教训了几句,就让他们走了。他们前脚刚走,芙蓉阁里的气氛立刻就陷入了一片僵持之中。

  向姑姑临窗而坐,没有人能看见她的表情,只是望着她的背影,崔笛已经明白了她心底的伤痛。

  “芙蓉……”他叫着她的闺名,用已经苍老的声音。

  “我可是这个家里的姑太太,不需要我再提醒你我们之间的身份差距吧,崔管家?”

  她那冰冷的声音打消他尚未出口的关怀,“你没听到归来的话吗?她说得没错,我这一生都没能做成任何人的夫人,我守着自己的尊贵与圣洁,我看着镜中的自己一天一天地衰老,看着华发盖住青丝,看着皱纹写满脸颊,我一步一步将希望走到头,直到我看见了绝望。不!我早就绝望了,从你拒绝我的那一天起,我就在绝望中挣扎着。我从一个少女被折磨成老妖婆,这就是你认为的最好的结果。”

  一字一字咬出这些话,泪不知不觉从她早该干涸的眼眶中掉了出来。曾经,她是一朵圣洁的芙蓉,如今她已变成苍白的老妖婆。青春在脉脉凝望中远离,她却连追回的勇气都没有。不是她没有,是她心中的激情早就被岁月磨平,磨出一道道的纹路,那就是她心头的伤痕。

  她的话伤害着她自己,也在惩罚崔笛,他痛苦地摇着头想要摆脱这份折磨,“芙蓉,你不要这样,你知道我是……”

  “不要……不要说出那个字,你不配,我也不配。”揪紧双手,她的指甲嵌进了掌心,痛得不可察觉,“我们各自用不同的方式玷污了那个字,再说出已是徒然。我已经是死过一次的人,难道你还想让我在你面前再死一次吗,崔管家?”

  “芙蓉——”喊着她的名字,他全身颤抖。

  颤抖,竟是他惟一能给她的,惟一能给那段已逝的……

  “你说带我来的地方就是这里?”

  环顾四周辉煌的灯火,归来显得有些兴趣缺缺。她还以为向闲却会带她去什么好玩的地方呢!闹了半天竟是皇宫,难怪他让她穿上朝服,真是没劲!

  向闲却一面向各位大人打着招呼,一面领着她往大内走,“我说要带你去从没去过的地方,我没有失言吧?要是你连皇宫也来过,那真是奇怪了。”

  “可是,你怎么会想到要带我来皇宫呢?”皇宫是能随便带家眷来逛的地方吗?

  她都问到这分上了,他也只好老实招了,“今天皇上宴饮,让三品以上官员带家眷出席。我的家眷只有姑姑和你,姑姑是绝对不会出席这种宴会的,我只好带你来喽!”

  叉着腰她使劲地跟他嚷嚷:“听你口气,怎么好像无鱼虾也可,你当我是小虾米啊?”

  “你要是虾米,未免也太大个了。”打着趣,他领她前去大厅,“待会儿跟着我向皇上行礼,知道吗?”

  “知道啦!知道啦!”她不耐烦地答应着,跟着他一路走到皇上跟前,她一点都不害怕。顺着闲却的样儿,她向皇上行礼,“归来拜见皇上、皇后娘娘,祝皇上和皇后娘娘永远幸福安康。”

  这么新奇的拜见词,皇上和皇后可是第一次听到,皇上觉得新鲜,皇后可就觉得舒心了。什么千岁、万岁那都是虚伪的梦想,身为女子,谁不想获得幸福,尤其是皇宫中的女子,即便是皇后也想得到独一无二的幸福。

  闲却哪知道皇上、皇后的这份心意,他一听到归来擅自改变了拜见词,他的心就再没放到安全位置上。谁都知道伴君如伴虎的道理,此时大殿上站满了三品以上官员,不知道有多少人想看着他倒霉,谁知道他们会向皇上进什么谗言啊!一个不小心,归来很可能会变成刀下亡魂,他不要看到这样的结局。

  跪在地上,他大拜皇上、皇后,“拙荆乃是山野村妇,不善言辞之道,还请皇上、皇后莫怪。”

  “来人啊!”

  皇上叫了来人,为什么要来人?来什么人?来人做什么?闲却心头一紧,直觉抓住了归来的手——不要!不要……

  “赏礼部尚书向闲却的夫人黄金一千两,夜明珠两颗,南海珍珠一串。”为了她那句幸福、安康,皇上乐呵呵地赏了一大堆东西。

  皇后娘娘更是走下大座亲自把她扶了起来,“你叫‘归来’?本家姓什么?”

  “燕!”归来笑眯眯地瞧着美丽端庄的皇后娘娘,一点都不怕生,“我姓燕,叫燕归来。”

  “燕……归来——好名字。”当美人迟暮,在年复一年中盼着心中的燕儿能够归来,她的名字正巧对了皇后娘娘的心思。解下头上一支珠钗,她放进了归来的手中,“这是我送给你的,为了你那句敬辞。”

  归来心里寻思着,既然皇后娘娘送我东西,我要是不送回礼那多没意思啊!

  从腰间拿出一块木头雕刻成的饰物,她送到皇后娘娘眼前,“我没有皇后娘娘那么贵重的礼物可以奉送,这是我出嫁的时候嫂嫂们教我雕的香木饰物,说是可以保佑妇人平安生产,我把它送给皇后娘娘,希望您能够平平安安。”

  “好!我收下,这是我收到的最好的礼物。”握着她的手,皇后娘娘简直要掉泪了。

  闲却站在一边不禁狐疑起来,归来不仅惹人生气的本领一流,哄人的本领倒也是出类拔萃。他身为太子太傅,对后宫之事多少有些了解,谁身边的子嗣越多,谁在后宫中的地位就越稳固,就连皇后也不例外。她还真能送礼,一送就送到人家心坎里去了。

  拜见过后,照例是一场正襟危坐的晚宴,名为君臣同乐,坐在这种地方用餐有多少人能乐得起来?显然,归来是快乐的,吃着面前由御厨炮制的美味佳肴,她时不时地还抬起眼打量着四周的人。哪位大臣的眼睛瞟向了其他大臣的家眷,哪位夫人小心翼翼生怕自己的夫君不高兴,又是哪位大臣和哪位将军正在私底下较劲,这些都是她观察的焦点。

  晚宴结束,皇上宣布大臣们可以带着家眷四处走走,赏赏宫里的景色。这边皇上、皇后一走,她那边就迫不及待地从边门跑走了,闲却想追都赶不上。

  这么急,她会去哪儿?当然是茅房了。

  哇!憋得好辛苦啊!为自己解放,归来沿着小路一边赏景一边闲逛,好不容易来宫里一趟,就算再怎么不喜欢,逮到机会总要玩玩,否则不是白来了嘛!皇宫嗳!那是任何人都能进来的吗?

  “你一个奴婢居然敢在我面前放肆!不要以为有申屠将军护着你,我就怕你了,我告诉你,在我眼里,你永远都只是个贱婢。”

  谁在这里大呼小叫,还叫人家贱婢?归来好奇地伸出脑袋向声音的来源看了看,闹了半天是一个肥婆啊!她再看看被骂成“贱婢”的那位,是个看上去很温柔的夫人呢!

  “我并没有在你面前放肆,是你先撞了我。”连她的声音都这么谦和、柔软,归来的保护欲泛滥成灾。

  好!决定了,归来平时最看不惯人家仗势欺人,她要去帮助那位温柔的夫人。飞身跳下去,她落地的时候还顺势推了那个肥婆一把。

  “谁?谁这么大胆,敢推夫人我?”

  “我——燕归来。”气势十足地指了指自己,她把女霸王的架势摆出来了。转过头,看向那位夫人的时候,她的眼神明显放柔,“你没事吧?你叫什么?”

  她谦谦雅笑,“我叫冬紫陌。”

  “你的名字跟你人一样温柔呢!”

  她们两个聊着天,肥婆趁势上下打量着归来,燕归来——没听过,哪个不中用的大人家的夫人?“你可知道我是谁?竟然敢推我?”

  归来不屑地瞟了她一眼,“你不就是那个什么布政司的夫人嘛!是呀!长得这么肥,穿衣服都多费一些布料,难怪你夫君是布政司呢!”

  “你……你……”

  归来天生有把人气死的功底,她学着她的样子,“我……我……我……我什么我?有本事你也来推我啊!”

  胖夫人真的笨到来推她,归来巧妙地让开身体,胖夫人一个不稳,直接掉进了旁边的水池。那是一处靠近假山的装饰水池,虽然不深,也足以让胖夫人从头到尾浸在冷水里好好反省一下。

  归来大笑着朝她嚷嚷:“布政司夫人,你不是想推我吗?来啊来啊!”


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