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  “可以了,你可以张开眼睛了。”他对于自己一时不察,而让她受到惊吓,感到相当抱歉。

  她在平缓自己急促的呼吸后,慢慢睁开双眼,益庆那俊秀英挺的姿态随即映入眼帘。

  她并不否认益庆是她目前为止所见过最英俊的男子,可是让她如此不知所措、芳心大乱的不是他的外表,而是他举手投足间不经意流露出来的率真,以及一股莫名的奇异魅力。

  像是揉和快乐与悲伤的情绪般,他的脸上总是同时有着这两种性质迥然不同的神情,还有……他笑起来的样子太像涤香了,所以她无法将他当寻常男子看待。

  益庆当然不知她此刻内心所想,在他眼中,陆匀香是一朵沐浴在月光下的白色茶花,娇弱却又如此凛然不可侵犯。他不曾对她抱持任何非份之想,只想在一旁好好守护着她,替她抵挡未来无情的飞雪风霜。

  时间,在两人默默无言中悄悄流逝。待回神,不远处已传来小梅呼唤用膳。

  “小姐、公子,请你们前往厅堂用早膳。”

  “来了。”两人同声回答,随即跟随着小梅进到屋里。

  可是走到一半,陆匀香这才想起手中那杯香茗尚未递给他。算了!反正茶也已经冷了。

  但眼尖的益庆可没有忽略,他朝她顽皮一笑,伸手接过她手中的那杯冷茶,咕噜咕噜地三两口便全数喝了下去。

  “这茶真是好喝!”他咂咂嘴,意犹未尽地赞美。

  陆匀香为他突如其来的举动感到好气又好笑,脸上的薄冰又再一次融化,噗哧一声笑了出来。

  “对了,今日是我们茶庄制茶工作最后一天,不知益庆公子是否有兴趣与匀香一同前往?”

  “嗯,当然。”

  早饭过后,一帮制茶的师傅便陆续前来茶庄上工。

  “小姐,今天怎么这么早就来了?”领头的张忠正吆喝着一帮手下,将最后几篓茶菁搬进锅炉房中待炒。

  “忠哥,今天是你们最后一天上工了,真谢谢你们这段时间的帮忙,我已经吩咐小梅跟常伯上街买菜,准备今天晚上的收功宴,请你们大家务必赏光。”

  这是建安地区许多茶庄多年来的惯例,在每季制茶工作结束的当天晚上,茶庄便会设宴款待辛苦工作的一帮制茶师傅。陆记茶庄虽然规模小,不像其它大茶庄可以请大厨师入府设宴,不过在小梅与辛兰的精心烹调之下,酒席倒也色香味俱全,再加上女主人陆匀香的尽心招待,张忠底下这批师傅,可是年年都很期盼这天的到来。

  “这是当然。承蒙小姐抬举,我们这帮粗人才能在这里混口饭吃。”

  “忠哥,你别这么说,匀香才要感谢各位百忙中还愿意抽空过来帮忙。要不是有你跟这帮师傅们,我们陆记茶庄也不会有今日。”

  “小姐,你也别客气,这是我们应该做的。”一旁经过的师傅听到陆匀香如此谦虚,连忙笑着对她说道。

  “是啊!是啊!能在小姐的茶庄里工作,才是我们的福气。”又有另一名中年师傅扛着一篓茶菁经过,出声赞同。

  听见周遭此起彼落的赞成声音,陆匀香只觉内心一阵温暖,一时间感动到几乎说不出话来。

  “各位师傅,我……”

  “小姐,你不要再客气了,我们大伙儿都很高兴可以帮上小姐的忙。”正当张忠回话同时,他愕然发现一直跟在陆匀香身后左顾右盼、满脸好奇的益庆。“对了,这位是……”

  她为自己的一时粗心感到抱歉万分,连忙向张忠介绍,“忠哥,这位是远从日本来的益庆公子,因为他对茶叶相当有兴趣,而且也十分有研究,所以我便邀请他一同前来观看各位师傅的工作情形。”

  益庆听到她提起自己的名字,连忙收起一进门后便四处张望的好奇视线,正经八百地向大家自我介绍,“你们好,我叫益庆,是从大海很远的地方──日本来的。”

  “忠哥,是不是可以让他看看制茶的过程?”陆匀香客气地向张忠问道。虽然她是茶庄的主人,可是一旦进入制茶院里,主事者便是张忠,基于礼仪,她一定要得到他的同意才行。

  “放心,益庆公子交给我就行了,小姐你先过去吧。”他知道小姐十分挂心那品要参加鉴定大会的新茶。

  陆匀香转身离去后,张忠克尽地主之谊,热心地替益庆介绍这间制茶院里的种种器具,以及茶叶的制程。

  最后,他们来到了制作茶品最重要的地方──锅炉室。此时的屋里因为锅炉中的火已经升起,周围显得十分燥热,只见三个巨大的炉灶位在屋子正中央,每个炉灶上放着一个巨大的铁锅,铁锅大小足有两人手臂围起那么大。每个铁锅前则站着两位师傅,执着铁铲奋力翻炒锅里热气沸腾的茶菁,原本带着发酵味道的茶菁随着温度升高,逐渐散发出茶叶芳香的味道。

  “这就是‘杀菁’了。发酵过的茶叶经过翻炒才能除掉臭气,真正散发出茶香,不过这还不算完成。”

  张忠解说的同时,有两位师傅正将炒热的茶菁以锅铲铲至一个大桶子,再以抹布隔热抬起,准备送到下一个炉灶继续翻炒,没想到一个不注意,其中一人竟被脚边的竹篓绊倒,眼见一桶热腾腾的高温茶菁即将洒在另一名师傅身上。

  “危险!”一旁众人大声喊叫,可是意外发生得实在太突然,看来应该没有人能够阻止悲剧发生了。

  “啊!”那名即将被茶菁烫伤的师傅惊吓地闭起双眼,以手抱头、身躯蜷曲地放声大叫。岂料几秒钟过去了,预期的滚烫却并未降临在他身上,究竟发生什么事了?

  他缓缓张开双眼,一映入眼帘的竟是益庆赤手空拳,高举那个装满炽热茶菁桶子的模样。

  益庆焦急地注视着那名半蹲着身子的师傅,担心问道:“你没事吧?”

  “没……没事!”余悸犹存的师傅颤抖地回答。

  他听见师傅平安的答复,这才松了口气将高举的桶子放下,微笑道:“太好了!幸亏来得及。”

  此时室内所有人的目光都集中在益庆身上,无人再发一言。直到隔壁房间的陆匀香以及一干师傅闻声冲了进来,才有声音传出。

  “发生什么事了?”她面对满屋子沉默静立的人影,忍不住好奇问道。

  “太……太厉害了!”里头不知是谁终于迸出这一句话。


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