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  三十六只大轿,由东侧的“延喜门”入皇城,一一在“太庙”下轿,参见皇上以及祭祀后,被宫女们各自领行回安排好的住所中。

  一般而言,未受宠幸的宫妃只能先安置在“掖庭宫”、“永里巷”中分布的三十多个院处,又因其衔等品级的不同,决定院落的大小与宫女配额;而已临幸过的宫妃,会因皇上恩宠的程度而有不同的宫院分配。

  熬官的等级以皇后为最尊贵,以下又可立四位妃子,这两级算是最为正统的正室与偏房;四妃以下的昭仪、从容、婕妤、才人等衔,尚不属于正式名分。目前,皇后之位虚悬,四妃又只立一妃,便是三年前入宫,趁皇后初丧慰藉君主有功、又产下一女的张德妃。

  “德、贵、淑、贤”四妃之位,其名所订,是依《女诫》等书中所训之女人的四种德性所订定,历代以来,皆依循其名而立妃。

  后宫空虚,正位尚未有人,莫怪每位初进宫的秀女们皆喜上眉梢,已满心企盼君王临幸的万般荣宠集一身;美女有作梦的权利。

  至于不是美女者——如才人柳寄悠,则是唯一排除在掖庭宫之外,被安排于皇城南郊“勤织院”;皇上甚至下令叫敬事房的太监不必裁制柳寄悠的牌子,因为没必要。

  显而易见,柳才人可是入了皇宫即被打入冷宫,没指望了。但也奇怪,要说柳寄悠不受皇宠,又为何她是唯一被允许带入两名美婢的秀女?

  可能是为了省爆女的配额吧?宫内的人们只能这么想了。众宫女们可是松了一口气,倘若被指派去服侍柳才人,那她们不是一辈子翻不了身了?谁要服侍永不会受宠的宫妃呀!

  瞧,只有勤织院没有被打理过。一进宫,众宫娥们只须打扮得美,等皇上召唤;柳寄悠则必须领着俏丫鬟清洗荒芜宅邸。

  好个无丝竹之乱耳、无案牍之劳形。

  在这边,是适合清修的地方。

  主仆三人俐落且快乐地打理了三天,总算让院落像模像样了。

  “小姐,这株老榕枝桠健硕,可以吊个秋千。”落霞提着水桶,抓着抹布插腰笑着,红扑扑的脸蛋煞是迷人。

  “树下可以放块桌子,这样小姐每天读书写字,也不会感到燥热了。我记得东厢小房中有一张裁布桌,裂了一只桌脚,明天我修一修,就可以用了。”挽翠向来对修理家具最有办法,因为她的父亲就是一个落拓工匠;别看她个头小小的,其实力气挺大。

  柳寄悠正忙着在拔光野草的空地上撒下花种,完事后,走入树荫下,让落霞清洗她的双手:

  “好呀!今天就暂时做到这儿。等会儿吃完午膳,我要弹琴,你们就歇着会吧!”

  “小姐,昨天在厨房端膳时,听说皇上接连两天宠幸了赵昭仪与梁从容呢,都是大美人儿。不过赵昭仪只侍寝了上半夜,是不是皇上不喜欢呢?”挽翠毕竟年轻,定性不够,容易对这种小道消息好奇。

  柳寄悠拔起一根野草含在口中:

  “一般而言,只有皇后才有与皇上共寝一整夜的资格,四妃亦有,但名已不正;再来,就只是侍寝而已,一夜召唤两、三名宫妃不足为奇。礼制上而言,这是正常的,而接连两夜被点牌侍寝,可以看出赵小姐极受恩宠。”

  “听说赵昭仪的琴艺让皇上赞不绝口哩。”

  “咱们小姐才好呢!”洛霞嗤之以鼻。

  那赵小姐名冠京师,但也不过技巧好而已,并且常弹给人听闻,哪比得上她们小姐既有高技,亦有丰沛的感情投入其中,只不过,主子不愿弹给不相识的人听罢了。

  柳寄悠笑着阻止:“好了,你们两个。”恰好外头的公公正打出午膳锣声,她又道:“你们去端膳吧!”

  “哇!又有消息可以听了。”

  两名小丫头不约而同眉开眼笑跑出去。

  这两个小丫头!柳寄悠拆下包住秀发的布巾,欲踱步回屋内,正巧见到挑膳食的四名公公往冷宫方向而去。

  她一时好奇:

  “诸位公公哪儿去?”

  四名年轻的小太监相当生嫩,亦尚未学会摆嘴脸那一套,其中一人憨实地回答:

  “回才人的话,咱正要给冷宫的人送饭去哩。”

  柳寄悠或许不美,但她平和的面貌使人容易亲近而不感压力。

  “那冷宫——平常不能进去吗?”


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