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一 | |
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第一章 但凡大户人家,为了彰显身分,排场总是气派非凡的。而身为开国功勋之一的凤城沈家,更是当之无愧的个中翘楚,即使百年来,出仕子弟渐少,人丁逐渐凋零,甚至可说彻底退出京师的政治中心已有二十余年,如今偏安于祖籍凤城一隅,曾经赫赫声名的开国三十六功臣之一,如今对那些朝廷新旧显贵而言,不过是湮没于历史的一笔记忆,沾着无数尘埃,不具有什么谈论价值。 不过,曾经显赫过数十年,被皇室优待过的世族大家,就算失去了政治舞台,远离了京城权利核心,在权贵眼中显得落魄不已,也依然有足够的金钱与声望,在祖籍地保有应有的尊荣与华贵的生活。 所谓的“凤阳沈家”,正是这样的存在。沈家在凤阳城里拥有崇高的地位,就算是历任的州牧太守什么的大员来此就任,即使是作作秀、过过场,也理所当然得将前来沈家拜访当成上任第一件必做的任务。 这大概就是所谓的瘦死的骆驼比马大,落魄的王公仍然是平头百姓堆里的天皇老子,远离京城,就是个被允许存在的土皇帝,只要不叛国、不张扬地草菅人命弄得人尽皆知什么的,大抵来说,国家都会极之优容之。 所以,凤阳沈家对凤阳人来说,是拥有泼天富贵的、是尊荣无比的,无论怎样奢侈挥霍都是合理而正常的。 人丁凋零、子息艰难的沈家,在这一代,只余下一名独生女——沈云端。 沈云端是沈家第六代唯一的孩子,也是嫡女,沈家第五代的独苗虚弱到没有来得及留下庶子庶女,也不知道该不该为此称幸。她的父亲生来体弱,几乎不曾下过榻,可说是用各种名贵珍稀的补品药品给勉强灌大的。然而即使是这样,这根沈家独苗依然没能活过十七岁,留下才迎娶半年的妻子,以及两个月的遗腹子,撒手人寰。 曾经有已然出五服的旁支亲戚企图挟着本家同源的威势,与家族族长共同谋夺沈家的巨大财富与地位,强势欲将几名宗族子弟给过继入沈家,号称不忍赫赫沈家香火断绝,日后列祖列宗无人祭祀供飨,正大光明地打算以此机会将沈家瓜分一空,但幸而皇家不允许,沈家剩余的老弱妇孺拼死顶住了这些蝗虫一般的亲族,就差点没亲自上京城告御状了。开玩笑,开国功臣的家族岂是那么容易染指继承的?无论是基于哪方面的考虑,皇室都不会允许的。 沈家的奢华,展现在任何一方面,并且不介意天下皆知。 拥有的良田土地店铺几乎占据了凤阳的一半,并且是最好的。 宅邸占地广阔,处处雕梁画栋,每一处院落都有专属的假山水池的园林造景,几乎像是要将天下各地的美景都囊括于其中。任何一个有幸进来参观过的人都得惊呼:皇宫大抵也不过如此了! 沈家的主子很少,至少目前有资格居住在沈氏大宅被服侍的正经主子也就三个,但服侍的管事婆子丫鬟等各式职等的佣仆就超过三百个人。 三百多个佣仆听起来很多,但每当沈家举办宴会时,仍然会呼喊着人手不够用,还得将外头店铺、庄园的伙计佣仆给调过来帮手。 或许不见得每一个佣人都被合理的使用了劳动力,被冗置的人手一抓就一大把,但这一点也没人在乎,重要的是沈家的脸面,绝不容许丢份的排场! 自从沈家退居凤阳之后,每一代的沈家人都是这样做的——愈奢华愈好,声势绝不可疲弱;无法在京城立足,至少得是凤阳第一! 可以说,就算是伺候在姨奶奶那种半主子之类的人身边的佣仆,最不济的也有六个人的配备。而正经主子——沈老太君、沈夫人,以及沈家如今唯一的指望沈云端,这三名理所当然应该享用沈家一切荣光的人,配备在身边伺候的佣仆至少都有三十个人以上,这还不包括专门的车夫、轿夫、马夫这类待在外门,随时等候驱使的粗使佣人。 而沈夫人自从拼死生下女儿之后,身体一直虚弱,始终没法调养好,可能正如太医所言,心思郁结,心病大于体病,终究将原本就不健旺的身体给拖垮成药石罔效。据太医明言,沈夫人的身体,再能拖,也就是这半年内的事罢了。 年迈的老太君、病弱的夫人,无男丁支撑的家业,最后的一点念想,不过就是希望沈家最后的一点骨血,可以配得一桩良缘,并且藉由良缘,延续沈家的荣光。 这样重大的责任放在一名女子身上,照理说是不应该的。女子卑弱,这是自古以来以男性为主的社会所形成的共识,牢不可破,虽是压抑了女性的发展,但同时也保护女子不被冷酷的世道伤害。将她们圈在一个小小的后宅天地里,一生就这样过去,就是对她们最好的保护——至少男人们都是这样想的。 而沈家这样的特例,实属不得已,但也算情有可原。整个社会都会默许沈家为此筹谋的。 然而,老人家为家族延续而苦苦盘算的心思,身为沈家未来希望的沈大姑娘并不一定有相同的想法。 沈云端小姐,出身高贵,自小被如珠如宝地疼爱着长大,吃的是山珍海味,穿的是绫罗绸缎,住的是广宇华厦,屋里随意放着赏玩的皆是奇珍异宝。就算偶尔跟祖母出门礼佛,放眼所见都是对着沈家气派排场躬身敬礼的人。沈家是凤阳第一世家,见官不拜不说,城里最大的官还反倒得亲自来拜见。 | |
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