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十七

　　“没错，我会好好想想……”他突然回过头，“茵茵的好处在哪里，居然让你多年难忘。”

　　已经走了大半个月，从穷乡僻坏地陕西往南行，除了沿街乞讨之外，更多的时间里，纪百合是饿着肚子赶路的。

　　打从半年前死了爹娘开始，她就带着嗷嗷待哺的弟妹纪劲柏和纪水仙二人，希望能南下拽亲戚投靠。

　　可惜呀，就在上个月，亲戚是找到了，在武汉的大户人家内当差，赚几个辛苦钱。但人家也没有多余的米粮供给，更不愿负担多出来的人口，除了继承本家的男孩之处。

　　纪百合严正地拒绝了，失去父母就够悲惨的，再搞个姐弟分离，今生今世难再相见：未免太凄惨。

　　亲戚摇摇头，草草地塞了一两碎银子给她，算是恩尽义绝。

　　对此，纪百合没有怨言，自家的责任本来就得自己扛，哪好意思赖在旁人身上。

　　于是她咬着牙，拼命地苦撑，希望能找个安身立命之所。

　　虽然康熙是个好皇帝，比起先前的皇帝更体恤人民百姓，但在满人的统治下，汉人仍得接受许多的不平等待电遇，无论是仕途，抑或是工作，先天上就有很多的限制。

　　听说江南是个好地方，水乡泽国，遍地产出黄橙橙的稻米，满地的丝绸布匹。于是她下决心，带着弟妹继续南行。

　　但是阮囊羞涩的姐弟三人，采到洞庭湖畔后，再也无力举足。

　　“姐，我的肚子饿。”才十岁的小柏拍着空空的肚子，“从昨天开始，我们就没吃东西了。”

　　“别吵姐，她也没吃呀。”已经十三岁的水仙终究是比较懂事的，“再忍耐点，或许前面的人家可以赏点吃的给咱们。”

　　“我才不要！”小柏跳脚，“我们又不是乞儿，干嘛要人家施舍。姐，我想要吃热腾腾的米饭，还有滚烫的热汤，还有……”哗，光用想像的，口水都快流出来了。

　　“没办法啦，你别老贪吃。”

　　“不管，反正我肚子饿了，再也走不动。”小柏就这样坐在路边，耍赖着不肯走。

　　“懒猪，姐都把好东西让你吃，别这样！”水仙着急地看着脸色败坏的他，娇小的身子却连弟弟的分毫都无法拖动。

　　“没关系，是走累了，咱们先休息会儿。”纪百合感谢她的体谅，才小小的年纪，真是为难她。

　　每回夜探人静时分，纪百合总为自己的无能为力感到愧疚。做错了吗？如果当时将弟弟留在亲戚那边，至少还有吃有喝，强过跟着她四处流浪。而乖巧的水仙也会找到人家收养，比现在强过千万倍。

　　“姐……”

　　面对水仙担忧的面容，她轻轻地抚上那张虽然稚气，却有着沧桑气息的小脸蛋。“今晚，我们会找到吃的。”

　　留下弟妹，她继续拖着沉重的脚步，希望能找点好东西带回去。

　　虽然话说得满，但所得却无几。直到月出东山，纪百合两手空空，依然一无所获。不忍心回去后见到弟妹失望的脸，她暗自下个决定，就算要偷要抢，也会找到东西才回去。

　　躲在黑暗处，她相中了跟前的楼阁，看那华丽铺张的模样，应该有很多的东西可以提供吧。

　　饿得发晕的夜里，纪百合偷偷地溜灯火灿烂的喜字鸳鸯楼，希望能找到厨房，寻得些许的剩菜残羹。

　　果然不出所料，炉子上是热腾腾的烤鸡，黄金色的外皮，烤出最佳的焦度，散发着无限美好的气味，蒸笼里是冒烟的包子，白胖的模样，教人只想吃上一大口。面桌上还撂着香甜的桂花糕，小巧可爱的模样，勾引着嘴巴里的口水，只差没有滴下来。

　　有多入没见过如此丰盛的莱肴？纪百合的心狂跳，呆愣片刻后才想到左右观望。确定没有人在，蹑手蹑脚地穿越厨房，正想伸手拿东西时，突然之间，一个娇俏的叱喝声响起——

　　“你想干什么？”

　　当场被逮到！

　　脸蛋整个刷红，又羞又恼的纪百合脑海中闪过的第一个念头就是完蛋了，她会被抓到官府里，会被关在监牢中，而她的弟妹，没有谋生能力的两个孤儿，又将要沦落柯方？

　　身子始终背着来人，眼泪在眼眶中打转，威胁着要滴落，但她不能哭，得想个办法逃走才成。时间过了很久很久，久到她以为天都快亮了，官府的捕快就要来了，小命就要丢掉的当会儿，却所见那个声音继续响起，这次，变得比较温柔些。

　　“你肚子饿了吗？”

　　咬着牙，纪百合没有说话，只是低着头。

　　“没关系，想吃的话，我可以把那些都送给你。”

　　真的吗？她猛然抬起头，却见到一张比自己年长不了多少岁的姑娘家，正带着怜悯的眼神看着自己。

　　“我……真的可以拿吗？”她怯怯地问。
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