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  齐家庄位于燕城南方,为将门之后,为朝廷立下无数汗马功劳,因这一代掌权者无心于朝政,这才回归于平民。先王念其功绩,御赐“天下第一庄”牌匾,也因此齐家庄又称天下第一庄,在燕城无人不知、无人不晓。

  这一日,是齐老夫人五十寿诞,除了城里的达官贵人外,燕城所有百姓也都共襄盛举;齐家庄的大厅到街道上全都摆着筵席,就连路上的乞丐也能分到一碗热腾腾的寿面。

  “动作利落点,快把菜端出去!”

  齐总管呼喝着丫鬟、仆人快把灶房准备好的菜肴、糕点端到前厅,好让众位宾客能够饱足一顿,达到宾主尽欢的目的。

  “你……你……丑丫头,你不用出去,留在灶房帮忙就好。”齐总管叫住一名左脸有疤、右脸有红色胎记的丫鬟,一时之间想不起她的名字,干脆随便帮她取一个。今天客人这么多,可不能让她的模样吓到人。

  那名被叫住的瘦弱丫鬟忽然顿住,朝他颔首后,低垂着头往灶房走去。

  “齐仲,人手忙得过来吗?”

  齐孟怀是齐家庄现任的掌权者,他手负于后地看着众人忙碌的身影。

  “庄主请放心,不会有问题。”有他齐仲在,人手调派这种小事绝不会有问题的。再说齐家庄底下的人皆训练有素,不同于其它府邸的下人。

  “娘今日很开心,有这么多人来共襄盛举,叫大家必须小心招待,不可出任何差错。”齐孟怀再次叮咛。

  “是,庄主。”齐总管回道。

  就在这时,一名仆人行色匆匆地走来,在看到齐孟怀后,急忙报告:“庄主,宫里派人送礼来为老夫人祝寿。”

  闻言,齐孟怀连忙往大厅方向走去;而齐总管再次叮咛众人后,也随即赶往大厅。

  当齐孟怀瞧见送礼之人后,先是一愣,一会才代娘亲接下这份贺礼。

  “齐庄主,这只白玉如意是皇上赏赐给老夫人的贺礼。”

  “谢皇上恩赐。”

  锦盒里的白玉如意是由一整块白玉雕成,长约二尺,玉质通透,令人爱不释手,众人目睹后纷纷低头私语。

  传言果真属实,齐家庄直到现在仍深受皇室的厚爱,要不宫中怎会派人送礼给老夫人呢……

  齐孟怀怎么也没料到送礼的人竟会是六王爷!惊愕过后,他也没说出他的身分,只请他入座。

  “谢谢你亲自送礼来,请上座。”

  六王爷龙岱宇一身锦衣玉袍,衣摆一撩,毫不客气地坐在老夫人身旁。

  “有这么一位贵客来为老身祝寿,真是令我们齐家庄蓬荜生辉啊!”老夫人笑得十分开怀,还亲自帮六王爷夹菜,招呼他用膳。

  “老夫人客气了。”六王爷连忙劝阻,不敢让她为自己夹菜。

  眼前这位老夫人可不是简单的人物,她曾跟着已逝的老庄主东征西讨,是老庄主最得力的左右手,也是货真价实、不让须眉的巾帼英雄。先王生前可是对老夫人赞誉有加,他又怎么敢让老夫人亲自招待呢。

  “大家尽管吃,若是招待不周,还请见谅。”老夫人扬声对众人说道,那中气十足的声量,令在场众人佩服不已。

  “谢老夫人。祝老夫人福如东海,寿比南山。”众人举杯齐声恭贺。

  “老身谢过各位了。”老夫人举杯回敬,脸上的笑意始终没变,看得出来心情很好。

  这一场筵席就在宾主尽欢中结束。待客人全数散去后,老夫人回房休息,六王爷和齐孟怀这才移到书房谈话。

  “六王爷,为何是你亲自送礼来呢?”

  照理说,皇上是会派人送礼来,但这个人再怎么样也轮不到尊贵的六王爷,八成是他自己想来凑热闹。

  “孟怀,你这么说就不对了,本王亲自送礼来,你应该感激涕零才对,怎么会是这种口气呢!”六王爷不满的嚷叫。难道他不能亲自送礼来跟老夫人祝寿吗?瞧老夫人方才那开心的模样,而眼前这家伙又是什么模样和态度,真是气煞人!

  “替我谢过皇上。”

  齐孟怀无视他的嚷嚷,也无惧他六王爷的身分,掀开杯盖,轻啜了口茶。

  “日后你见着他,再亲自向他道谢即可。”六王爷挥手不以为意。以他和大皇兄的交情,这些客套话就免了。

  “对了,大皇兄要你找的人,可有下落了?”六王爷眼眸微敛,盯着手中的黄褐色茶水,语气慎重地问。

  “尚未有消息。”齐孟怀瞥了他一眼。

  “时候不早了,本王也该走了。”六王爷起身略微整理一下衣裳,脸上又恢复笑容。

  “不送了。”

  齐孟怀的态度从头到尾都是一个样,彻底无视他六王爷的身分,连起身送人都懒。

  六王爷嘴角抽了下。认识这家伙二十几年,他的态度始终如一,也亏他和大皇兄忍受得了他这性子。算了,决定不与他一般见识,转身走人。

  六王爷走后,仍端坐在椅子上的齐孟怀垂首敛眉,沉浸在自己的思绪中。

  灶房里,大伙忙着善后的工作,几名丫鬟正忙着清洗一大堆锅碗瓢盆。

  “大家动作快一点,等这里忙完了,庄主为大家留了一桌好菜。”负责带领这些丫鬟的李大娘在一旁督促众人。

  “李大娘,今天老夫人很高兴吧?”杜鹃边洗碗边笑问道。

  齐家庄给仆佣的薪饷不仅多,主子待人也宽厚和善,不像有些大户人家动不动就压榨欺压底下的人。老夫人平常就很体恤他们的辛劳;而庄主虽然较为严肃,但并不苛刻,也算是一个好主子,所以在齐家庄大家都工作得很愉快。

  “这是当然,老夫人今天一整天脸上都挂着笑呢。”李大娘笑着说,眼角余光瞥到角落正低垂着头、努力清洗碗盘的身影。

  “那个……丑丫头……”

  她一时之间忘了她的名字,只知道她是个容貌丑陋的哑巴丫头,不过她还挺勤快的,只不过很容易让人忽略就是。

  “李大娘,她叫芸儿啦!”杜鹃替芸儿说话。真搞不懂大家为什么都会忘记芸儿的名字,还帮她取这么难听的外号,她想芸儿心里一定很难过。


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