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  第一章

  温暖的四月已悄悄来临,日光洒进屋里,带来一丝丝的暖意。

  梅玉莲倚著窗牖,站在这掬春光中,想化去心底渐升的寒意,她轻咳几声,颤抖的双手急忙攀著窗扇,试著支撑住身子,她无奈而感伤地摇摇头,她恐怕是不行了。

  “小姐,怎么起床了?”

  一名瘦偻的妇人抱著个小女孩从门口进来,见梅玉莲气若游丝的站在窗前,不由得责备了几句。

  “小姐,您身子不好,就别下床了。”王妈放下女孩儿,急忙过来扶她。

  梅玉莲转过身,苍白的脸扯出虚弱的笑意。“不打紧。”她干涩如枯草般的秀发披在两旁,一袭青衣更显出她的憔悴赢弱。

  小女孩跑到母亲身前,抱住她的腿。“娘,你的病好了吗?”她稚声地问。

  “好多了。”梅玉莲微笑,她宠爱地摸摸女儿的头顶。

  王妈一阵鼻酸,急忙侧过身去拭泪。

  “惜儿,去院子玩,娘有话和王妈说。”梅玉莲慈爱地摸著女儿红通通的脸蛋。“听话。”

  商惜儿仰头看著娘亲,不舍地松开手。“惜儿听话。”她顿了一下,才转身跑出去。

  梅玉莲轻叹一声。“这孩子愈是懂事乖巧,就愈让我心疼,若不是放心不下她,我早就撒手人世了。”

  “小姐,快别说这些不吉利的话,您还是快回床上歇著吧!”王妈举步向前,搀扶著她。

  “不用了。”梅玉莲摇头,她望著在院子里追蝴蝶的女儿。“我想在我咽下最后一口气前,好好地享受一下阳光,只是连这炽热的太阳也无法赶走我身上的寒意--”

  “小姐──”

  梅玉莲举起右手,阻止想说话的王妈。“就让我说完吧!我的时间不多了,这几天老想起以前的事,我想我的日子也快到了……”她重重地咳了几声,急忙拿出手绢掩住口。

  “小姐!”王妈急急地拉了张椅子。“您说什么王妈都听,至少先坐下吧!”她落下泪来。

  梅玉莲虚弱不堪地瘫在椅子上,她低头瞧著自己三寸的小脚,不由得露出一抹讥诮,那代表著富贵荣华的小脚,竟是如此不中用,如今连她这病弱的身子也撑不住。

  她握著王妈的手,说道:“王妈,别哭,这一天早晚都要来的,我可不喜欢人家哭哭啼啼的。”

  “是,小姐。”王妈拭去脸上的泪水。

  梅玉莲环顾这破茅屋一眼,自顾地笑了。“人生真是无常,想我从小到大穿金戴银,吃的是山珍海味,不知人间疾苦,没想到死时却是这陋室陪伴我。”她苦笑一下,又道:“我梅玉莲不恨天也不怨地,只是苦了我可怜的孩子。”她怔怔地望著五岁的女儿,轻叹口气。

  沉默半晌,梅玉莲又道:“你还记得我前几天要你送封信给秋菊吗?”

  “当然记得。”王妈颔首。

  秋菊是梅玉莲以前的贴身奴婢,两人情同姊妹,秋菊这名字还是梅玉莲亲自取的,并替她冠上“梅”姓,由此便可知两人情深意重。

  “原本我是不想麻烦秋菊的,我知道她在罗家也不好过,但除了她,我实在找不到可以依托的人。”她轻咳一声,觉得愈来愈冷。“我死后带惜儿去找秋菊,务必请她照顾惜儿。”

  “小姐──”王妈哽咽一声,硬是不让泪水落下。“我可以带惜儿小姐,虽然日子过得不是很好,但就算做牛做马我也不会让她挨饿。”

  梅玉莲握著她的手。“王妈,我知道你疼惜儿,但我不能这么自私,你跟著咱们家这么多年,我却让你跟著我受苦,我不能再──”

  “小姐别这么说,是王妈心甘情愿的。”

  她摇头,“你也该过几年好日子,享享清福,这件事就别再同我争了。”她又咳了几声。

  王妈眨回泪水。“是,小姐。”

  “今天是我和秋菊约定的日子,原本我是想亲自去,但这不中用的身子恐怕是不行了。”她搓搓手臂,寒意不住地扩大。“你到我枕头下拿个小盒子出来。”

  王妈转身到床边拿了个小盒子过来,梅玉莲颤抖地打开木箧,里头放了几件首饰。

  “这是我藏起来的,否则早被兄长拿去赌光了。当我屡劝他戒赌,而他置若罔闻时,我就知道家产早晚会被他败尽,于是我私下藏了一些。”

  王妈欣喜若狂。“这真是太好了,我们可以换些银两替您请更好的大夫,您为什么不早说呢?”王妈责备道。“我现在就去请大夫。”

  “不用了。”梅玉莲摇头,阻止想离开的王妈。“我的病我自己最清楚,不用浪费这些钱。”

  “小姐──”

  “别再说了。”她虚弱地靠著椅背。“等会儿你就雇辆马车送你和惜儿到罗府,如果惜儿哭闹不去,你不能心软,一定要带她走。”她疲倦地叹口气。“剩下的首饰你全留著,我没什么能留给你,这是我的一点心意……”

  “小姐──”王妈跪了下来。“老奴不要这些,您听老奴的话,请个大夫吧!”

  “王妈,别这样,快起来。”她咳道,却无力气扶王妈起身。“我知道你不稀罕这些,但这是我的一点心意,你就收下吧!”

  “小姐──”王妈痛哭失声。

  梅玉莲重喘。“快起来。”

  王妈察觉梅玉莲的异样,她惊道:“小姐,您怎么了?”

  “没事。”她喘口气。“累了。”

  “我扶您到床上歇著。”她搀著梅玉莲倚在床上,感觉小姐的身子不停颤著,令她哽泣不已,她知道这代表小姐比以前还要虚弱。

  梅玉莲将盒子交予她。“收下,王妈,这是我最后的心愿了。”

  王妈颤抖地接过盒子,脸上已老泪纵横。

  “别哭了。”梅玉莲拍拍她的手。“等会儿就带惜儿走,我不想让惜儿看著我死去,这孩子太敏感了。这些年家里接二连三出事,也没能让她过几天好日子,反倒是害苦了她。”

  王妈拭去泪水。“老奴送走惜儿小姐,就立刻来陪您。”

  她疲倦地点头。“叫惜儿进来,我有话同她说。”她要见女儿最后一面。

  王妈吸吸鼻子,唤惜儿入内。


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