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三十四


  “宁波……王爷……有……何指教,吗?”孟朔堂张开眼,辨认出眼前来人。

  “受人之托,忠人之事,一会儿挨完你该受的,你就无罪了。”

  “受人……之托……是……是谁?”

  “一会儿你就明白。”宁波王爷故意吊他胃口,不肯正面答覆。“来啊,先给本王打上十鞭!”

  “是!”牢役领令,取来鞭子,长鞭一扬,咻咻作响,一鞭鞭毫不留情地打上孟朔堂,力道真大,但他连声痛也没喊,此时虚弱的他想到的是当初孟青姐受徐家陷害、在牢里受苦,无助无措的样子。

  “净荷……净荷……幸好……我当初……来得及救你,不然……我会后悔……一辈子的……”孟朔堂撑着最后的意识,低声唤着他最心爱的净荷。

  他的呼唤虽低,却也让宁波王爷听见了。呵,孟朔堂,你这鞭子不会白挨的,本王会给你相同的“回报”,可知你心心念念的苏净荷早已对本王承认身份了?

  “孟朔堂,本王先打你十鞭,是教训你行事务必三思,弄清缘由,不可再冲动惹事。来啊,换棍,再打十杖!”

  宁波王爷令下,牢役取来棍棒,再打十下,十下打完,孟朔堂口吐鲜血,浑身是伤,气息微弱,意识渐涣散,但口里依旧喃喃念着苏净荷之名。

  “孟朔堂,你再仔细听来,再打你的这十棍,是本主替苏净荷打的,她一心向着你,亲上王府为你求情,她对你再无怨恨,但你当年对她的辜负跟伤害,本王实在看不下去,赏你十棍,算是替苏净荷讨个她该得的公道!”

  语毕,宁波王爷脸上满是笑意。听见苏净荷之名,孟朔堂会有什么反应呢?

  “净荷……净荷……王爷,你说……你知道……净荷?”孟朔堂强撑着精神,用力发问,就是为了从宁波王爷口中弄明白为何他知道苏净荷之事。

  “青姐已经把所有的事情都告诉本王了!她爱你至深,你对她亦是相同心意,你们之间的深厚情分令本王感动,所以本王就自作主张,替苏净荷修理她那位负心的未婚夫,让过去的恩恩怨怨随着这十鞭十杖烟消云散。如今徐家已败,你也受够应得的惩罚了,再来可要好好厚待青姐,知道吗?”

  “多……多谢……王爷。”得知孟青姐已坦承身份,孟朔堂心头的狂喜难以言喻,撑着最后一口气向宁波王爷道谢之后,疼痛袭来,体力不济,眼前一翻黑,人便昏了过去,但苍白的脸上却挂着一丝轻浅满足的笑容。

  感谢上苍,他的净荷就要回到他身边了呵!

  孟府织造大宅。

  苦等多日,这天,晌午时分,终于盼到儿子归来,孟家两老总算松了一口气。但瞧见儿子脸上是血,身上带伤,孟夫人心疼得不得了,眼泪从孟朔堂进屋之后就没停过。

  请来大夫看过,孟夫人亲自熬粥喂食照料,两老陪在儿子身旁,寸步不离;所幸孟朔堂的体质不错,在大半夜清醒了过来。

  “朔儿,你总算醒了!!你知不知道娘看见你浑身是伤回来,心里有多疼!”才一开口,泪便又忍不住要落下。

  “夫人,别哭了,你哭,朔儿也会跟着难过,他现在最需要的是好好休养。”孟老爷出言安慰妻子,孟夫人闻言才赶忙止住了欲奔落的泪水,随后孟老爷又问儿子道:“朔儿,究竟是怎么回事?为什么你会得罪宁波王爷?先前为了徐家之事,你提供许多证据和消息给他,双方不是合作得挺愉快的吗?”

  “是净荷,爹、娘,孩儿找到净荷了。”

  “净荷?她如今尚在人世?”听见苏净荷之名,孟家两老黄不大为震惊。

  “对,她就是莲苑孟青姐……唉,同处苏州四年,她却不愿同我相认,我知道她曾是怨我的,一切都是我的错啊!要不是徐家在莲苑设宴,邀我过去商谈,恐怕这辈子我永远也没机会再见到净荷,这段日子……”

  嗓音虽弱却十分清晰,对着双亲,孟朔堂娓娓将这段日子所有的事情说出。

  “净荷既然亲上宁波王府为你求情,就表示她已经原谅你了,这真是太好了!朔儿,我看这么着吧!你好好养伤,爹赶紧去一趟江北,通知苏家,告知他们净荷尚在人世。净荷大难不死,两家情谊恢复有望,爹一定尽力求得亲家的谅解,好让你们这对经历重重波折的小儿女早日聚首。”孟老爷明快下了决定。

  “是啊,朔儿,你爹这个提议好,就这么办吧!老爷,你上江北办事,我留在府里筹备朔儿跟净荷的婚事,两全其美呵!”孟夫人说得眉飞色舞。

  “不,爹、娘,江北这趟路于情于理都该由孩儿去,我已向净荷承诺要取来瑶光琴,同时我也要亲口求得岳父母跟大哥的原谅,我才有资格迎娶净荷。”不管身上的伤,这是他答应孟青姐的,也是他该做的,就算只剩一口气拖着,他也要亲自上江北求得苏家的谅解。

  “朔儿,可是你的身体……”两老担忧道。

  “无妨,我撑得住,过两天伤好些,我即刻启程,有冯定陪我同行,请爹娘不必担心。”

  见儿子心意已决,两老也不再劝阻,决定依了他的心意。当年因他的一念之差,害得净荷毁了名声,又差点送命,如今前尘过往恩怨尽卸,那么这趟江北行他是该亲自去的。

  “好,爹娘答应你,但你一路上定要小心,好好照顾自己。”

  “多谢爹、娘。对了,请爹娘帮孩儿捎个信息到莲苑去,告诉青姐说我人已无罪获释,平安返家,待处理完要务,就上莲苑找她。不要告诉她我受伤的事,我不想她挂心。”他不想她看见他现在这副狼狈的模样。

  “好,你怎么说,爹娘都依你。好了,夜深了,你多睡会儿,好好歇息,爹娘也回房去,不吵你了。”安看好儿子,孟家二老才安心离去。

  两日之后,伤口初愈合,精神体力已恢复六七成,孟朔堂不多耽搁,收拾行囊,在冯定的护送之下,搭快船前往江北。

  莲逢朝雾竞盛开,瑶光相迎故人来……

  净荷,等我,待我取回瑶光琴,就是你我缘聚之时了。

  翌日,莲苑,映荷水榭。

  青姐,我已平安返回孟府,勿忧;你的相援,我不言谢,只惦着你的心意,我对“净荷”许上余生,必定倾尽所有以为回报。

  莲逢朝雾竞盛开,瑶光相迎故人来。

  取回瑶光之日,就是朔哥和莲儿再聚首之时,等我。

  朔

  一方信笺嵌着数行字语,飞扬的字迹洒落,深浓的情感隐隐约约,在字里行间流动着。孟青姐轻抚着纸上已干的文字,一遍一遍,来回地读着,末了,眼光停驻在那个“朔”字之上,唇畔不自觉漾起笑花,眉和眼情意俱染。


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