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| 四 | |
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“娘，陈家已向我们借过不少债了，况且茶庄也不是十分宽裕。” 芳绾扁着红唇转过头去：“陈家家境不好，又有什么办法，我们家，有哪个好人家敢上门，姊姊又不嫁……”声音里含着莫大的委屈。 虽然妹妹语焉不详，芳缇清楚她的意思。对于因自己的“不正常”而使有头有脸的人家不敢上门，阻碍了妹妹不少好姻缘，她一直心感愧疚。不然凭妹妹的美貌，配陈天华那个浪荡子真是委屈了她。 罢了，她努力赚钱还不是为了娘亲和妹妹。 “好吧，我尽量想办法，他要多少？” 正事谈完，三母女陷入沉默。 林芳绾仍是不太高兴，姊姊明明有办法，却要为难人，真是小气。因此赌气不想说话。 林母正努力想找些话题，她对这个大女儿不是不疼，只是芳缇向来精明能干，甚少承欢膝下，如今又掌管着整个家业，母女之问不免有些疏离。 芳缇不忍再见母亲为难的样子，随着扯了些日常事务后，便说有生意上的事要办，向母亲告退了。转身时还隐约听到母亲松了一口气的声音。 从母亲处出来后，林芳缇巡视了好几座茶山，察看新栽的茶树生长情况。近晌午方回到自己的院里。 丫鬟玉儿已经望眼欲穿了：“小姐呀，你怎么才回来。饭都凉了，我去帮你热热。你快先去洗把脸。”洗脸水马上端了出来。 不一会儿，玉儿已手脚利落地布置好午餐，才把大小姐按在桌边：“快吃快吃，你早饭也没吃多少，吃完了去休息一下。小姐，你就是不会照顾自己，你看，整天忙来忙去，头发也不好好梳个漂亮的髻，老像个下人似的绑着，衣服换来换去就那么几件，首饰又不戴……” 芳缇边吃饭边盘算着下一批茶叶的销售，小丫头的唠叨射进左耳又流畅地飘出右耳。 “小姐！你有没有听我说呀！”玉儿不平地怒吼。 芳缇习惯性地漫应：“有呀。” 玉儿怀疑地看看小姐心不在焉的样子，真的有？暂且信她。接着又继续自己每日三遍的念经…… 急促的敲门声打断了玉儿的滔滔不绝。 “谁呀？” “大小姐，不好了，出事了。” 林氏茶庄议事厅芳缇和属下一干管事紧急集合在这里已经整个下午了，现在已是掌灯时分。 情况不容乐观。林氏茶庄自产自销，让大发茶行一直抓不到切口搞破坏，尽管他财大劫大也没办法。但现在他们找到突破口了：运输。 巴陵地处长江水道干线，水路是运茶的立要途径。众所周知，使用码头除了要给官府交税外，还必须孝敬当地的帮派。而盘踞巴陵各个码头的正是十几年前兴起的海龙帮。 “现在大发茶行买通海龙帮，不给我们的货进出码头，存心要困死我们。” “今天他们宣布我们林氏不能使用码头，并强硬扣留了这一批要运出的茶叶，还打伤了我们好几个伙计，官府也不敢替我们出头。” “官府怎么敢管呢？海龙帮的来头可不小啊。帮主海大鹏据说是当今武林盟主的得意弟子，谁惹得起？” “能不能找人到海龙帮说说情，多交点钱，让他们网开一面。” “行不通的，大发茶行存心不给我们活路。你也知道大发茶行一向与海龙帮巴陵分堂主有交情，最近大发的少东又拜了海龙帮的帮主的老丈人的大舅子的二姊夫为干爷爷。唉，这次真的无计可施了。” “唉……” 众管事议论完毕，各自摇头叹息，最后一致瞧向始终未发一言的林芳缇：“大小姐，你说句话吧。” “大家都知了大概的情况，但我们未到绝望的地步，各位务必齐心合力，共同度过难关！”芳缇沉吟良久方才开口，“刘大叔，你跟码头的人比较熟，多跑几趟，看是否有转圜的余地。张叔，你去看看有无渔船可帮我们先运出一些急需的货。陈管事，你领几个伙计，先把邻近几个乡镇的货从陆路上运出去。方管事，你负责告知各地的买家，就说我们的货因故要延迟一些时日才能到。还有，各位要管好属下的伙计，切勿与海龙帮再起冲突，先避开他们，不要给他们有挑畔的借口。” “可是，这都不是根本的办法呀。海龙帮做事向来不给人留余地，恐怕……” “不错，海龙帮正是此事的症结。江湖事还须江湖人来解决，所以，其余各管事都想想办法，看有无熟识的江湖中人可帮我们说情或出头。我也打算到海龙帮的总舵武陵去探探情况，或许还有解决的方式。只要海龙帮解除禁令，林氏就能保住了。” 有条不紊的安排和沉稳依旧的气度暂时安抚了管事们的慌乱。 芳缇则竭力不让自己心中忧虑溢于言表，若她也慌了，情况就再也不能收拾。但，这次真的很辣手，能不能闯过去实在没什么把握。 难道父亲一辈子辛苦挣下的家业要毁在她手里吗？母亲和妹妹怎么办？茶庄百来口人怎么办？ 不，她不能慌，一定要镇定。事情总有解决的办法，她一定能找到的。 常德府武陵 武陵是个商业重镇，雄霸长江的海龙帮总部正座落在此。 这么大的一个帮派驻扎于此，来来往往的武林人士自然极多，连带着繁荣了不少旅店酒楼。尤其是这两年来，江湖上怪事层出不穷，整个武林都为之奔波劳，流动人口就更多了。 | |
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