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九三


  这时,有个衣服破旧,面容清瘦的少年,愁眉苦脸的在人群中乞讨:“各位大爷,请赏一口饭吃!我家有卧病老母,和八十岁祖父,已经山穷水尽,走投无路!大家行行好,我齐志高感谢各位了!”

  小燕子看着这少年,不禁想起自己以往的事,和紫薇对看一眼,双双解囊。那少年大喜,对小燕子和紫薇拼命作揖:“谢谢两位姑娘!谢谢两位姑娘……”

  阳台上一阵锣响,众人震动。大家安静下来。

  杜老爷拿了绣球出来。朗声对众人说:“各位乡亲,各位近邻,各位朋友……今天,我女杜若兰,定了抛绣球招亲!只要是没有结婚的单身男子,年龄在二十五岁以下,十八岁以上,无论是谁,抢到绣球,立刻成婚!如果拿到绣球的人,家里已有妻室,或者年龄不对,小女就要再抛一次!请已有妻室的人,年龄不合的人,不要冒昧抢球!现在,我们就开始了!”

  群众立刻大大的骚动起来。有意抢球的男子,全都跳起身子,大吼大叫::“丢给我!丢给我!这边!这边!杜小姐……请看这边……请看这边……”

  大家都往前挤,群情激动。

  杜小姐拿起了绣球,底下人群更是尖叫不止,个个跳起身子,跃跃欲试。

  杜小姐几番迟疑,终于把眼睛一闭,绣球飞出。

  绣球飘飘而来,落向小燕子附近。一群男士,急忙伸手去抢。

  小燕子实在按捺不住,竟然跳起身子,将绣球一拨。绣球就直飞到永琪头上,永琪大惊,只得伸手又一拨。这次绣球飞向尔康,尔康也大惊,再一拨。绣球又飞往小燕子,小燕子玩心大起,再把它拨给永滇。永琪看到绣球又飞到自己面前来,生气了,再把绣球再拨给小燕子。小燕子拨还给永琪,永琪又拨还给小燕子……两人就把那个绣球拨来拨去。

  绣球被这样拨来拨去,始终未曾落定,群众大哗,惊叫不断。乾隆忍不住喊:“小燕子,你在做什么!”

  乾隆一喊,小燕子一个分心,绣球就拨歪了,竟飘向乞讨少年,少年愕然间,被球击个正着。

  那少年完全出于本能,将绣球一抱,惊得跌倒在地。

  群众全都围了过来,惊愕的看着少年,少年自己也惊得目瞪口呆。小燕子本来对这个少年就有好感,这时,高兴的大叫起来:“绣球打中了这个……这个……”问少年:“你说你叫什么名字?”

  “齐志高!”

  “新郎是齐志高!”小燕子高叫着:“新郎是齐志高!”

  尔康尔泰急忙从地上扶起少年。

  这时,杜老爷已经带着家丁们赶到。一见绣球竟被一个衣衫褴楼的乞儿抱着,大惊失色,立刻反悔。说:“这次不算,要再抛一次!”

  小燕子路见不平,拔刀相助,身子一挺:“为什么不算?你不是亲口说的,只要家里没有老婆,年龄相合,就是新郎!问少年:“你家里有老婆吗?你几岁?”

  少年连连摇头,呐呐的说道:“我没有娶妻,今年二十!可是……人家嫌弃我,也就算了!”连忙把绣球还给杜老爷,彬彬有礼的说:“贫门子弟,衣食无着,还说什么娶亲?绣球奉还,不敢高攀!”

  杜老爷拿着绣球就要走,小燕子大怒,一拦,大声喊:“那有说话不算话的?人家年龄也对,又没娶亲,完全符合你的规定,你怎么不认帐?你一个女儿,要抛几次绣球?许几次人家?”

  杜老爷生气。大吼:“你是那里跑来搅局的小丫头,你管我”

  小燕子凶了回去:“我就管你!你看不起人,抛了绣球又不算,简直犯了……犯了……”看乾隆,大喊:“犯了欺君大罪!”

  杜老爷气得结巴了:“什么……什么欺君大罪?那里……那里有‘君’?我爱抛几次绣球,就抛几次绣球!”

  大家剑拔弯张,吵得不可收拾。乾隆按捺不住,往前一迈,声如洪钟的一吼:“不许吵!听我说一一句话!”

  大家静了下来,博恒、福伦、鄂敏、尔康、尔泰、永琪……等人,就很有默契的挡住了杜老爷的去路。

  乾隆问少年:“齐志高,我听你说话不俗,你念过书吗!”

  “从小念书,可是,百无一用是书生啊!”

  “谁说?可曾参加考试?”

  “中过乡试,然后就屡战屡败了!”

  “年纪这么轻,前途大有可为!不要轻易放弃。”就回头看杜老爷,郑重的说:“我今天路过这儿,碰到这件大事,闲事管定了!杜先生,你不要嫌贫爱富,我看这位齐志高,将来一定会飞黄腾达!老天己经帮你选了女婿,你就认了吧!福伦,把我的贺礼送上!”

  福伦走上前去,心里琢磨了一下,就拿出两个金元宝,交给齐志高。

  “这是我们老爷给你的!结婚之后,记得继续去参加考试!”

  围观群众,一看到福伦出手如此之大,不禁大哗。少年和杜老爷,都目瞪口呆。杜老爷呆了半晌,才回过神来,仔细看乾隆,问道:“这位先生,怎么称呼?”

  “我姓艾。”

  ‘艾先生,请进去奉茶!”杜老爷恭敬的说。

  “我还要赶路,不坐了!既然遇到你家办喜事,算是有缘!你是不是已经决定把女儿嫁给这个齐志高了!”

  杜老爷面有难色。

  “这个……”

  乾隆回头喊:“纪师傅!有没有带纸笔!”

  纪晓岚捧着纸笔走了过来。一笑:“已经猜到老爷要用纸笔,带是没带,刚刚从杜家借了一份来!但是,这儿没桌子,怎么写字!”

  “在我背上写!”

  尔康躬起背给乾隆铺纸,乾隆提笔,一挥而就、写了“天作之合”四个大字。然后,从怀中掏出一个小印,盖了上去。

  乾隆把字交给杜老爷,并俯身在他耳边耳语了两句活。

  杜老爷这一惊,真是非同小可。拿着纸,双手发抖,眼睛直直的看着乾隆。

  乾隆就挥手对福伦等人说:“我们不是还要赶路吗?热闹看完了,大家走吧!”

  乾隆就带着小燕子等人,全部撤走。

  杜老爷双腿一软,又喜又惊的跪落地磕头。

  乾隆走远,杜老爷才起身,看着乾隆等人的背影,好像作梦一样。等到乾隆等人走远了,他才低头看手中的题词,和那个“乾隆御印”的小印。暮然间,喜不自胜。回头一把握住少年的手,几乎涕泗交流了。

  “贤婿啊!你这个面子可大了!原来你是老天爷赐给我的贵人啊!你一定会飞黄腾达的!一定会!赶快去拜天地吧!”

  少年愕然,更加糊涂了。杜老爷抬头对群众喜悦的大喊:“各位乡亲,我们家马上办喜事,请各位全体来喝一杯喜酒!”

  群众欢呼,掌声雷动。

  这天晚上,大家投宿在客栈里。


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