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三十四


  不同于她的冷静,唐安心跳气喘地结束这一吻,渴望而冒失地提出要求:“莎若亲爱的,让我照顾你好吗?我保证一辈子好好待你……”

  警觉心令她迅速捉住重点,冷静地问:“唐安,你这是什么意思?是向我求婚吗?”

  “不……不是!”唐安情急地解释:“你误会了!我母亲……我是说,我身不由己……嗳!你知道的,我有我的责任与义务……只要你愿意,我会……”

  “住口!”莎若大发雷霆,碧眼中火花四射,“唐安子爵!你已经侮辱了一位与你地位平等的女士!”

  “莎若,你听我说……”他惊惶乞求。

  莎若的语气冰冷,令他不寒而栗。“如果我是男子,一定会向你提出决斗的要求!让你为轻率付出代价!”

  “可是……我母亲说,只要你爱我就不会计较名分!”他像个受尽委屈的小孩。

  室内灯火辉煌、乐音悠扬,沉默半晌的莎若蓦然轻笑,“令堂说得没错!”只是我并不爱你!她在心底补充道。“这只是个误会!”她无情地下逐客令,“你走吧!让我静一静!”

  唐安乖乖地退如室内,独处的莎若闭上双眼深呼吸,试图赶走突然袭来的头疼。

  “明智的抉择。他不过是一个离不开母亲裙裾的小男孩!”潘尼亚侯爵浑厚的嗓音蓦地响起。

  莎若倏然睁眸:“偷听行径并不符合您高贵的身份!”

  他轻笑着回答:“纯属巧合。”

  这位黑发美女的激昂神采令她倾倒。“无价明珠不该投于盲目之人。”

  “哦!别又来了!”莎若恼怒地瞪视着潘尼亚侯爵,金发褐眼的他是位高大帅气的美男子,充满着阳刚气息,唐安跟他一比,就像个白皙清秀的小男孩——可是两人都是同样自负的沙猪!“我觉得今晚已受够了绅士们的青睐!”

  “你误会了!席小姐,我是真心将我的姓氏奉上,与你缔结良缘!”

  今晚……是什么好日子吗?惊异结舌的莎若怔然想道。一位子爵要求她做情妇,一位侯爵向她求婚?

  “阁下习惯向初见面的女子求婚吗?”莎若冷静地问。

  “第二次见面。”他愉悦地纠正她,“还有,这是我初次向一见钟情的女子求婚。”

  “您说什么?”她语气迷惑。

  “那三箭真是精彩!吓得那个商贩魂飞魄散!”

  莎若恍然大悟。他看见了她,才会……

  “我马上下定决心要追求这位气魄如虹、貌美如花的奇女子!”他含笑补充。

  忆起在宴会上听到的流言,她冒失出差:“据说阁下对美少年的钟情高于女人……”

  潘尼亚侯爵为她的卤莽呵呵大笑。

  “流言也传到这种乡下地方来了吗?”他坦率地解释:“没错!我是好色,连随从小厮都专挑俊秀伶俐的美少年,可是那是出自挑剔的审美观,老实说,我还是比较喜欢美女——事实上就是因为我太好色了,所以我无法忍受庸脂俗粉的自荐。世人皆以为男子争逐声色为‘好色’,殊不知在我眼中,那种来者不拒的丑态只能算是‘色’,连‘情’字都不配呢!”

  莎若咀嚼着他话中的含义,有些明白了。可是她并不认为自己美丽,也觉得今晚已经受够了冲击……

  她轻叹口气,向她行礼道别。

  注意到花园中多出好几对窥探的眼睛,潘尼亚侯爵坦然地护送她返家。他心里有数,不出一个小时,所以宾客都会知道他向席小姐求婚的消息;不出几天,传闻回遍及全国,他的皇后姊姊会喜极而泣,而莎若会答应嫁给他……

  一连半个月,莎若快被潘尼亚侯爵的花束、礼物淹没了,更别提川流不息、欲一睹打动侯爵心房的“黑发美女”真面目的大批宾客,席夫人的老屋几乎挤得水泄不通。

  当侯爵的佃农因负担不起重税而想莎若乞援代求宽限时,义愤填膺的莎若不假思索地指责潘尼亚侯爵。

  多年未查帐的侯爵大为诧异,查证佃农所言属实后,他揪出了私订重税、中饱私囊的不肖总管,没收了税款,并把同谋的三人开除,追回的款项则如数退给无端遭受剥削的佃农。漫天阴霾一散,阳光再现,欢天喜地的佃农们莫不称谢。席莎若小姐的闺名远播,却也为她招来了危机……

  当莎若摘了满满一篮的野莓准备回家做果酱时,不该出现的人挡住了她的去路——赫然是那四个早被潘尼亚侯爵逐出领地的败类。

  总管目露凶光地瞪着她,“没有人教导你谨言慎行、沉默是金的道理吗?席小姐。”

  莎若力持镇定,“你们不是已经被逐出领地了吗?”

  “是呀!”其中一个啐了一口痰,“全拜你所赐!”

  忆起侯爵下令鞭笞他们的惨状,四个人的眼中几欲喷出火来。

  “等到咱们玩够了……就把她卖到班迦罗的娼馆去!”又一个家伙挺身而出,邪恶地说:“想想看‘准’侯爵夫人接客不暇的情况,不知侯爵大人会怎么想?”

  为首的总管狰狞大笑着朝她走来,莎若寒毛直竖,额头冒出冷汗,这些淫言秽语令她恶心、恐惧,还有……愤怒!

  一种连她自己也为之惊讶的亢奋情绪冲击着四肢百骸!最近一个月来日日夜夜折磨她的头痛又来了!

  她的头……好痛!

  无暇细想,总管已经像鹰捉雀般擒住了她的左肩……

  “不!”莎若发出令人毛骨悚然的尖叫,碧眼中满是吓人的杀气。

  她狎然伸手,中指及食指戳进了总管的双眼,他发出凄厉的哀号,放开了莎若,双手捂着眼踉跄退后。

  “我的眼睛……我的眼睛……”血流满面的总管痛得在地上打滚,而腰间的佩剑早已落在莎若手中。

  怒瞠双目的莎若宛如狰狞恶鬼。

  “别……别怕!她……只是个女人……”着慌的三人互相打气,“杀了她!替总管报仇!”

  以前也有过相同的情景……头痛欲裂的莎若茫然扬剑,过去的影象和现在重叠。她的心脏狂跳、血脉偾张,本能地举剑、袭击、攻守……

  血腥的杀戮重现眼前。痛!她的头好痛!一切就像慢动作重演,她的肉体与灵魂被撕裂为两半,眼前红雾迸散……

  第一个刺进左肩,第二个命中心脏,第三个……

  目睹同伴惨死,仅存的鼠辈涕泗纵横地转身想逃。锐利的长剑由背后刺抵肺部,他睁大双眼缓缓倒下。

  断气前的遗念是:这女人是恶魔所幻化……


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