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  第一章

  后羿人生的前半段非常非常辛苦,孤儿寡毋受尽世人嘲笑,但后羿是个负贵任的男子,他没有花太多的时间哀悼自己的命运,反而一步一脚印,磨练自己。

  不知道是他的态度性格使然,还是孙沅沅有帮夫运,自从在人口贩子手中买下妻子后,他的人生大翻转,从做棺材的伙计变成老板,从小老板再变成大老板,他的棺材铺子一天比一天进益,如今他在全国各地,已经有大大小小十几间铺子。

  每逢过年前,各地的管事都会聚到总店,将一年的帐薄送上,并且报告营收状况。

  然后羿擅长的是做棺材,这两年带徒弟也带得颇有心得,至于和管事们周旋、议事,研计新的经营法子,他实在不上手,幸好他有妻子相帮衬。

  孙沅沅是个大家闺秀,除读书、学习琴棋书画外,理家也是大户人家必须在女儿出嫁前,好生指导的功课之一。孙沅沅的阿爹、阿娘在这方面教得可认真了,从十二、三岁起,她就得帮着家里管理下人杂务,因此拿捏几个管事,于她而言,并无困难。

  因此,自从生下后予祥后,已经鲜少到前头棺材铺打理生意的孙沅沅,在每年年末皆会到棺材铺里待着,以便接待从各地而来的管事们。

  后记棺材铺坐落在临州城郊,离城区不过是半个时辰功夫,至于当初怎么没把铺子开在人口聚集的城里,原因有两个。一、初开店时,手边现银不多,顶不到好店面;二、多数人不喜欢和棺材铺比邻而居,心里总是想着忌讳。

  偏偏每个人走到底,都得上棺材铺当一回客人,因此就算再不喜欢,也不能阻着棺材铺子开张。

  后羿倒是乖觉,他知道别人心底想法,也不想与人为恶,所以在城郊买了一小块地,做起营生,后来生意越做越大,地越买越大块,前头开铺子、后面盖宅院,中问只隔了座天井,他每天进出铺子很方便,连他几个儿子,也常常窝在棺材铺里刻刻雕雕,摆弄些新鲜玩意儿。

  这天一大早,后羿在铺子外头来来回回走着,整个人绷得很紧,好似谁走过来、往他肩磅一搭,他就会跳起来似地。他不时深吸气,不时捶捶胸口,看得铺子里头的伙计工匠们,忍不住暗地发笑。

  终于后家的马车在铺子门口停下,他上前、一把掀开车市子,看见大儿子后予祥和老二后予恩满脸笑意,他这才松口气。

  “阿爹,我和哥哥都上榜了。”予恩跳下车,对父亲说。

  “好样的!”大掌一前一后落在两个儿子肩磅,他满脸欣慰。

  “快进去同你们祖母和娘说说,哦、对了!还得上炷香跟后家的列祖列宗们禀报。”

  后羿说着,有个擅长察言观色的伙计立即从里头跑出来,拿着预先准备好的鞭炮大喊,“让让、让让,这么大的喜事儿得庆贺。”

  这当然是天大地大的事,秀才虽然是科考当中最底下的一关,却也没有那么好考,城里许多孩子一路考到二、三十岁,还上不了榜的大有人在,而后家两个儿子才十二、三岁居然齐齐考中,这种事情,自然要庆祝一番。

  鞭炮燃起,劈哩啪啦一阵热闹,人人都向老板恭贺一番,后羿心情大悦,拿出钱袋,一人五两银子,每个伙计工匠都赏,赏得人人眉开眼笑。

  后宅里,拜过祖先,后老夫人拉着孙沅沅笑道:“媳妇,咱们上市场去,挑一头乳猪、几只鸡,回来办个宴席,请请铺子里的伙计。”

  孙沅沅应下,让人套好马车,打算上市场,没料到出门前,平县的吴管事就带着帐本进门了,她只好让几个丫头、嬷嬷陪婆婆上市场,自己留在铺子里头接见吴管事。

  阿娘出门、妻子接待管事,后羿想拉着人乐呵,也没人能肯陪他,只好在外头盯着伙计做棺材。

  予祥、予恩两人互视一眼,凑到老爹跟前,笑道:“阿爹,我们想到一门好生意,想同您商量商量。”

  “什么生意?”后羿皱眉头地问。他就是不想儿子做生意,才花大把银子让他们上学堂念书,现在居然同他说起生意?

  听阿爹这样问,予祥连松从书袋子里拿出笔盒,那个盒子是两兄弟联手做出来的,可以用来收放毛笔。

  “爹,你看看这个。”

  那东西他老早见过,也不觉得稀奇,别的人对棺材忌讳,他们靠做棺材起家的人,哪里会在意这种事儿。

  “不就是笔盒?”后羿说。

  予恩解释着,“之前我们带这个笔盒上学堂,被同学大大潮笑了春,大哥灵机一动,神神秘秘对他们说——猜猜,我们没事做啥带个小棺材在身旁?因为啊,它代表升‘棺’发财,读书人弄一个摆在身边是再好不过的。

  “同学们不肯相信,却也不再嘲笑咱们,结果,今儿个成绩出来,整个学堂里就我和大哥考上秀才,同学们满脸羡慕,还有人偷偷凑到咱们身边,问我们要到哪里才能买到‘升官发财’呢。”

  予祥接话,“阿爹,咱们把做棺木剩下的木头拿来制笔盒,一来,作料不需要成本,只需多聘几个工人;二来,这是独门独行的生意,旁人没有的,咱们可以趁此赚上一笔;三来,若是经营得好,咱们后记棺材铺,往后又多一条新路子。这是三好的事儿,得快马加鞭、赶紧着手。”


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