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| 七 | |
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对于丽儿来说，往后的生活简直就是灾难的代名词。 凯琳并未因狩猎而怠忽她的计画，相反的，随着丽儿二十一岁生日的逼近，她的相亲活动变得更加频繁。 这天，丽儿将跳舞跳得麻木的双腿浸入温热的水里，哀叹这半个月来自己已变成跳舞的机器。 她只祈祷自己能够躺在床上好好睡上一觉，可是——不行，半个小时后，她还得去海德公园与那个罗得里男爵骑马。 早在三天前凯琳就下了最后通牒，她必须在这个社交季结束之前给自己找到一个丈夫，否则凯琳就会将她嫁给最早向她求婚的男人。用凯琳的话说，是嫁给某个不介意她血管里流着低等血液的傻瓜。 一想到自己将与某张大麻脸相处一辈子，或是和哪个挑剔的老贵妇生活在同一个屋檐下，丽儿就觉得不寒而栗。 她无法忍受那种失去自由的日子，哪怕只有一天也不行！ 她更不要自己的土地成为“丈夫”的财产，最终流失在某张肮脏的赌桌上。 在丽儿的计画里，她要去周游世界，看看泰姬陵是否如传说中的那样，满浸着一个男人爱的眼泪；她也要试试印第安人的烟草叶子，体会那种野性的文明；更要去北极圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用于自己的金矿…… 最后她要去一个叫“China”的地方，看看马可·波罗笔下的“香都”是否真如他描写的那样繁华美丽。 她绝对不要被凯琳以及一段愚蠢的婚姻，葬送掉她梦寐以求的一切！ 丽儿告诉自己，她就快二十一了，不再是那个叫“阿丽塔”的惊恐孩子。她能够捍卫自己的尊严与梦想。 也许她该逃跑一段时间，等过了二十一岁的生日再回来，那时她就能如愿拥有一块用于自己的土地，从此不再依附任何人而活。 丽儿的眉扭得死紧。 “哎哟，我的好小姐，你居然还没准备好！”大着嗓门的是侯爵府的厨娘、花匠兼丽儿的贴身女仆，五十三岁的韦特太太。 韦特夫妇是侯爵府里唯一关心她的人。 “抱歉。”丽儿嗫嚅着，收回发疼的双脚。 “抹点香油有助于纾解酸痛。”韦特太太建议。 丽儿听从她的建议，不过这天她依旧凄惨无比，唯一庆幸的是，她不必再穿紧得夹脚的高跟舞鞋。 “我的天，你还没吃你的早餐！”韦特太太注意到桌上那可怜的面包和水，“夫人打算虐待你吗？” “凯琳只是觉得我快穿不下她那些衣服了。” “男人喜欢有肉的女人，”老雪伦肯定地说，“我打赌罗得里男爵也这样想。” 罗得里男爵？丽儿将喝到嘴里的水喷了出来。 “淑女？”韦特太太提醒她，“就目前来看，罗得里男爵是你最好的选择。听说他年收入高达两千英镑，人虽然长得不算英俊，可他对女人并不差。依你的倔脾气，需要一个好脾气的丈夫。” “呃，韦特太太……” “解决你的早餐，我负责打扮你。”看一眼丽儿的减肥早餐，她不以为然地摇摇头，“明天我会亲自帮你准备丰富的早餐。” 天，为什么她总在饥饿与饱食中苦苦挣扎？！ 丽儿忍不住翻个白眼。 当韦特太太收紧紧身束衣的丝绳时，丽儿忍不住哀嚎出声。 “尊严和自制，姑娘？”韦特太太一边警告，一边更用力地收紧手里的束衣带子。 “韦特太太！”一片面包从丽儿手中掉落，“你快要勒死我了。” “你应该有更细的腰围，我记得你母亲是个甜美的小女人。”打量着丽儿束得极细的腰，韦特太太露出满意的笑脸。 “可是西尔玛从不把腰弄成这样子。”西尔玛是韦特太太的孙女，她们小时候常常在一起玩。 “你和我们不同，”韦特太太拿出为她准备好的骑马服，“你是小姐，可以成为一位体面绅士的妻子。” “噢，韦特太太，如果能不嫁人该有多好！”丽儿忍不住叹气。 “别说傻话。”韦特太太盘起她的头发，以便塞入帽子里，“你该睁大眼睛为自己找个合适的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪个男人的床上。记住，你比可怜的伊莎幸运！” 伊莎·蓝斯是丽儿女仆出身的母亲，十七岁的伊莎怀了她之后就被送到乡下，并在她九岁那年死于肺病。 丽儿一直相信这是天终于听到伊莎的祈祷，让她摆脱可憎的生活。 “我不会让凯琳主宰我的生活。” “去战斗吧。”韦特太太为她系上漂亮的领巾，拥抱她，“你看起来就和年轻的伊莎一样美。” “谢谢。”丽儿亲吻了韦特太太。 凯琳替她约了罗得里男爵下午两点在海德公园骑马，她则悄悄把约会改到四点。这属于她的两个小时，她要展开冒险。 她必须确定安全的路线，以便顺利逃开凯琳以及目前的生活。 不久以后，丽儿已身处伦敦郊外。 到目前为止，一切进行得尚属顶利。不过，在伦敦，一个年轻女子独行会引起注意，丽儿暗暗祈祷自己不会被人认出来。 她低叱一声，催马快跑，可侧坐马鞍影响了她的行进速度。 丽儿解下蒙面的纱巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一辆旅行马车忽然从一旁的小道上拐出，速度惊人，眼看就要撞上她了！ 顾不了抓在手里的纱巾，她努力控制自己的马，以免被这辆没长眼睛的旅行马车撞到。 见鬼！ 她居然被困在马车与路边田野中间动弹不得。 “安托，出什么事了？”一张戴着皮面具的脸自车上探出来。 “海盗先生？”广丽儿大吃一惊。 | |
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