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  第一章

  东北一望无际的草原上,一群群的牲畜不是优闲地嚼着草,而是不知所以地狂奔着。坐落在草原的另一端有一幢庄园,大门上所挂的匾额——“魏府”已落到地面;整座庄园燃起熊熊大火,干燥的天候更加助长火势,无情的火舌四窜,手拿大刀的大汉穿梭其中,见人便砍,庄内哀鸿遍野。

  庄内后院,魏府的夫人牵着一名年约七岁大的孩童,神情焦急地对着一名跪在地上的女子吩咐:“快,赶紧带着小谨到扬州投靠我那胞弟去,找到他后,将这封书信连同这支玉簪子交给他,千万别弄丢了。”随着滴滴清泪,魏夫人的声音愈显颤抖。

  “夫人,奴婢求您,别赶奴婢走,奴婢愿陪夫人到最后一刻。”女子哭哑了嗓子,跪拜在地,拉扯着魏夫人的裙摆,凄然地哀求。

  “楚楚,夫人不是不明白你的忠心,但是老爷自上个月接到皇上的御旨后,一直没消没息的,我猜想这应是一桩阴谋,老爷或许已凶多吉少了。”说到这儿,她不禁潸然泪下,“如今小少爷还需要你的照顾,现在我只能将他托付给你了,明白吗?”

  “奴婢明白,但奴婢舍不得您啊!”跪地痛哭的楚楚,哭得悲凉,哭得哀戚。

  “楚楚起来。”扶她起身后,魏夫人又道:“我一直待你如已出,现在便是你回报我的时候,答应我,好好照顾小谨。对了,这批人的来头并不是那么简单,不要有想要替我报仇的念头,这包袱对小谨和你来说,都太沉重了。”

  “奴婢答应您。”知道改变不了魏夫人的决心,她无奈地应允。

  “好,很好。”她漾起一抹笑,看着身畔的儿子,“小谨好勇敢,都没有哭呢!”

  “夫人……”强忍的泪再次滑落,她不懂为何老天爷要如此折磨像老爷、夫人这般好的人。

  “小谨,以后要乖乖地听楚楚姐姐的话,要做一个顶天立地的男儿喔!”魏夫人轻柔地抚着儿子的脸蛋。

  魏立谨看母亲如此悲伤,伸出小手替母亲拭泪,乖乖地点点头。

  远处传来阵阵叫嚣声与急遽的脚步声,魏夫人明白时间真的不多了,她再次紧紧地抱了抱魏立谨,眼中充满着一个母亲对孩子的不舍。她强忍心中的痛,打开后门推他们离去。

  “快走,再不走就来不及了。”她不理会一大一小的哭声,在看了他们最后一眼后,便绝然地关起大门。

  魏夫人快步地迎向来人,深知离死期不远,遂鼓起勇气问道:“你们是谁派来的?”

  “反正你快要死了,说给你知道也没有关系,就是你们老爷的死对头贾致忠。”领头的人说完,便挥刀疾落,刀出见红。

  “啊——”魏夫人痛彻心扉地喊叫一声,便就此倒地,含冤而死。

  “快,再找找,千万别留活口。”一干人四处翻找,凶恶的模样令人胆怯。

  被关在门外的楚楚听见夫人的惨叫声,恐惧地抱紧小少爷,悲切地拔腿离去,身后传来杀手搜寻的声音,使她加快脚程,生怕一个停顿,便会使得夫人的苦心白费。

  楚楚带着魏立谨头也不回地跑离魏府没多久,方才杀了魏夫人的一行人才推开后门,反常地并没有追上,而是停在原地盯着他们逃离的方向。

  “喂,放过那个女人和小孩,真的没关系吗?”众杀手中的一人不放心地问。

  “放心,头儿早猜到魏夫人会命人带她儿子投靠娘家,放过他们,是为了放长线钓大鱼,要不然,你以为他们有可能这么顺利地逃出去吗?”另一名杀手贼兮兮地道。

  “喔!原来如此,那魏夫人可真要死不瞑目!”

  众人闻言,不禁大笑,转身离去。

  魏府在无情烈火的吞噬之下,渐渐化为烟尘。广阔的草原上,蔚蓝的天际依然万里无云,微风徐徐,原本喧嚣的大地再次归为宁静,好似方才的人间炼狱,只是恶梦一场。

  “锦绣庄园”,一个以扬州为据点的绣庄,以羊毛、蚕丝、棉为最主要的绣料,手工极为精致,价钱又公道。闻名而来的买家,上至皇室,下至一般富家子弟,都为了锦绣庄园的织品而疯狂。

  每逢年节,锦绣庄园更会替穷民免费制作新衣,让他们能过个好冬。也就因为锦绣庄园的乐善好施,寻常百姓全将锦绣庄园的老爷当成活菩萨般地拥护。

  可自从某年的隆冬后,靳家老爷因为身子骨不如往年,便将偌大的事业传给独子靳袁皓。

  继承家业的靳袁皓,因为有着极佳的商业头脑与交际手腕,收购不少经营不善的船家,免除了遭人恶意垄断水运的危机,使得事业更加宏大富庶,也开辟了不少人脉与金源。

  不再管事的靳老爷日子过得根本闷得很,而靳家唯一的女儿又已嫁出去,老伴也早就不在人世,他整天不是闲在府内,就是到友人家作客;看着老友含饴弄孙的幸福情景,令他是既羡慕又嫉妒。

  一想到自己唯一的独子都已二十有二却仍未娶亲,他便召告所有扬州城内的富贵人家,只要是未出嫁且秀外慧中的好姑娘,都可托媒说亲,只要他看得喜欢,那他儿子靳袁皓便下聘迎娶。

  自靳老爷开了金口后,说亲的媒婆天天往靳府跑,几乎快将靳府的门槛踏平。之所以会有如此情景,除了因为靳袁皓生得一表人材,有着良好的修养外,还加上只要能与锦绣庄园攀上一丁点关系,便一生不愁吃穿。

  靳袁皓虽不想杵逆他老人家的意思,但也不愿自己的亲事如此草率了结,故亦曾暗中阻拦,但由于靳老爷抱孙心切,所以不管他如何从中作梗仍是无济于事。


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