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| 四十四 | |
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江湖多狡诈，他若不老奸巨猾一点，如何让青玉山庄屹立不摇？如何周旋于朝廷和江湖各大派之间？ “小桃……宝儿……”大掌轻描着画中人，低声唤着。 既已成了他的女人，他岂会轻易放手？离开得如此潇洒，反而叫他一颗心牵挂着。 “你只愿做我的妾，怕是当时就已经打好离去的算盘了吧！” 他低笑着，没有伤心、没有失望，有的，只是更多的宠爱。 “你惹上的人，是我段长渊哪，我没说放手，你想一走了之，恐怕是痴人说梦了。” 他摇摇头，俊眸深不见底，笑意中带着一丝眷宠、一丝诡魅，还有一丝疼惜，仿佛他丢失的，是一只顽皮离家的小猫儿。 柳城是一座商埠大城，因为运河支流流经此城，是南北货物的集散地，码头船只来往频繁，那一片繁荣的景象直逼京城，可不是小城小镇所能比拟的。 城中红瓦白墙，大道是罗棋布，小湖小河零星分布其中，在春暖花开之时，岸边杨柳迎风招展，水面画舫飘荡。 由于地处偏南，快要入冬了，城中商业活动更盛，各家店铺忙着进冬货，过年和送礼的物品一应俱全。 城中权贵不少，北方名贵大马及漂亮的马车穿梭其间，男女穿着打扮显贵，狐裘皮衣和大氅都是最新的样式，偶尔一群鲜车怒马的高门子弟在大道上奔驰而过，又或一群姑娘结伴而行，身边仆人簇拥伺侯，香风飘过。 余小桃来到柳城两个多月了，如今已是秋末，即将入冬，虽然她已经恢复了容貌和武功，可是自古红颜多薄命，历经了劫难后，她已懂得学会低调，把自己弄得平凡无奇，脸上的易容面具可以让她免除无谓的麻烦。 柳城是个大商埠，这儿住着很多大门大户，货物价码自然比其他城镇要高出许多。 余小桃就是相准了这儿的商机，开始做起了独门生意。 青春美貌永远是女子终其一生追求的目标，从年轻姑娘到年老色衰的妇人，从平民到贵族，没有一名女子不爱养颜圣品，所以余小桃卖起了养颜香膏。 她知道货物贵精不贵多，若要让她的香膏在这柳城卖个高价，便不能多，所以她每十日出货一次，每次只出二十瓶香膏。 她来到城东大街的明兰香脂铺，伙计一见到她，立即热情相迎，忙请她入室，奉上香茗，并请来刘掌柜。 “咱们可盼到余姑娘来了。”刘掌柜忙亲自接待她，殷勤地说道：“上回姑娘带来的香膏，半日内便销售一空，那些夫人小姐们，花银子不眨眼，还有好多人已在排队等货哩。” 刘掌柜是个中年男子，相貌斯文、温文有礼，对余小桃礼遇有加，奉为上宾。 余小桃要的就是这情况，她知道物以稀为贵，更何况她卖的可是独门药制秘方，将包袱放在案桌上，摊开。 “这次的货全在这儿，刘掌柜您点点。” 刘掌柜看着货，又是只有二十瓶香膏，不禁露出苦笑。 “姑娘何不多做些，只有二十瓶，不够卖呀！” “就是稀有，才能显出它的珍贵，掌柜是生意人，岂能不知这道理？” “我知、我知，但是那些达官贵人不依哪，买得到，自然笑眯眯，没买到的人，那脾气一来，我这家小店还真是承受不住。” “让他们等，你就说，若希望那香膏有效，就只能等。” 事实上，她一个人熬制香膏，能做的数量也有限，又不是卖豆腐，哪能大量生产。 刘掌柜拱手笑道：“姑娘先稍坐歇息，我把上回的货款算给姑娘。” 余小桃点头，她坐下来，喝着下人奉上的香茗，等着刘掌柜把票子算给她。 想当初来到柳城，她原本以为最少要经营几个月，才能将香膏打出名号，不料不到一个月，她的香膏便在刘掌柜这儿打出了知名度。 有了这笔稳定的收入，让她在柳城得以暂时安定下来。 说来，她运气可真不错，一进了柳城没多久，她就租到了便宜又舒适的四合院，还与明兰香脂铺签了生意合约。 由于是一笔不小的金额，所以刘掌柜已将银票存入钱庄，把钱庄开出的票号递给她后，又胆余小桃所要求的，兑了一些碎银给她。 余小桃将票子收好，把碎银装入荷包，便告辞走人，刘掌柜亲切地送她出门。 离开明兰香脂铺，余小桃走回租屋处，她的租屋位在北胡同上，那儿地段昂贵，林荫交借。 据说把院子租给她的这位贵人，之所以愿意便宜租人，是看在她懂得药草的分上，条件是希望她能顺带照顾药草园。 她没别的长处，刚好精通药草，而且对方还提供现成的园丁仆人供她使唤，她立刻答应了。 她一个姑娘家，本就住不了太大的院子。 本想在郊外租个有院子的小屋来熬制药丸，现在一听到人家愿意隔出一个院落租给她，地点又是位在柳城地段最好的北胡同，她乐得立刻签下租约。 她所住的院落刚好叫做桃居，院中遍植桃花林，让她想起了以前和爹娘一块居住的山谷，满山满谷的桃花，美如仙境，因此她立刻爱上这个桃居。 桃居有独立的出入门户，除了药草园，院内亭台楼阁虽美，但生长于山林的她，还是喜爱花草树木，桃居有足够大的花园，种植了各种草木，正是吸引她的最大原因。 桃居的仆人约有五十多人，每人各司其职，其中负责管家的是一位林婶，生得慈眉善目，就像邻家大妈一般，人很亲切。 她一回到桃居，林婶立刻迎上来。 “姑娘回来了。” “林婶，你瞧瞧我买了什么回来。”余小桃把食篮打开献宝，香味立刻扑鼻而来。 林婶笑问：“姑娘这一回带了什么好吃的？” “是醉香楼羊羔肉，只有入冬才有呢，半个月前就订了，总算今儿个让我等到了！” “姑娘想吃，我让我家老头去给你买就是了，何必辛苦自己？”林婶说的是灶房的林老头，是她的丈夫。 “无妨，那醉香楼热闹的呢，我在那里吃茶点、听说书的，不觉得累，还挺有趣呢。” 这就是余小桃在柳城的日子，她每日去柳城附近的山林采药、抓虫，然后去药房抓些药材回来，收集齐了就开始做香膏。 这香膏的手工程序繁杂，每一日有每一日的活儿要做，做完了就到城中逛逛，今日逛这条胡同，明日逛那条大街，遇上南北各色小吃就闻香下马尝尝，日子过得舒心又惬意。 | |
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