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三

　　“大爷我不吃水果，想吃你行不行？”一士兵伸手去拧她白嫩的脸蛋。

　　“不要啊，大爷！”村姑又羞又窘，满面涨得通红，却又不敢反抗，只得双目含泪地任人轻薄。

　　北斗一见，怒气上涌，正待过去教训那两名卫兵，却被怀恩拦住。

　　“算了，别惹事生非啦！办正事要紧！”

　　“难道你就任凭这种不平之事在眼皮底下发生？这还有没有王法？”

　　“小题大做！”怀恩满不在乎地挥挥手，“这种事算什么？这天高皇帝远的地方，谁的官大谁就是王法。这种事实在太多了，就算想管也管不过来。”

　　“那就任由他们恃强凌弱吗？”

　　“世道本来就是这样，强的欺弱的，大的压小的，天经地义。等你将来见得多了，就会见怪不怪啦！走了走了，先找地方投宿吧！”

　　“见怪不怪？”北斗怔怔地看着那村姑流着泪从面前跑过，摇了摇头，“世道真是这样吗？恃强凌弱竟然是天经地义？不，我不相信！总会有办法改变的！”

　　秦淮河岸，雕梁画栋，坊间衣鬓环绕，不时飘来莺声燕语。

　　寻芳园是扬州城最大的花街柳巷，园中每处勾栏都持有官府发下的文牒，也算是合法正当营生。

　　经过或富丽堂皇或典雅精致的一幢幢花楼，穿过一条竹林幽径，便到达寻芳园深处的画眉居。一幢不起眼的小竹楼，座落在小桥流水间。楼前有池塘柳榭，鸡鸭成群嬉戏，仿若乡间农户。

　　“没想到妓院里还有这样的世外桃源！想来这画眉姑娘必是个可人儿！”

　　“只是不知哥哥是否有福消受？”

　　两位公子穿出竹林，正是北斗与哥哥怀恩。因扬州花魁画眉姑娘在这件劫案中是个举足轻重的人物——前面几个官员都是在与其春宵一度后便离奇丧命——是以兄妹二人便扮成寻芳的客人，希望能从画眉居窥得一点个中内情。

　　竹楼中传来一阵琮琮的琴声，幽远飘渺，随即清越昂扬的嗓音拔起，直入云霄。

　　“万事有不平，尔何空白苦；长将一寸身，衔木到终古？我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”

　　“呀，想不到在这花柳之地也能聆此清音！”北斗停步暗叹，正自神往不已，忽歌声顿止。

　　一年轻男子高声道：“好，唱得好！只是这曲子也未免太无趣了！填什么海呀，吃饱了撑着呀？画眉，再唱点有情调的好不好？”

　　咦？北斗皱起眉。这声音听起来似曾相识……

　　这时画眉调了调琴，开始浅吟低唱一支小令：“云松螺髻，香温鸳被，掩春闺一觉伤春睡。柳花飞，小琼姬，一声‘雪下呈祥瑞’。把团圆梦儿生唤起。谁，不做美？呸，却是你！”

　　这下那男子兴奋起来，击掌赞道：“好，实在太好了！只是不知这团圆梦里有谁，是不是我啊，画眉？”

　　北斗忽地恍然，这人不正是宣赫吗？那个游手好闲的花花大少。咦？他为何也到扬州来了？而且还赶在了他们兄妹之前，难道仅仅是为了寻花问柳吗？

　　她只略一沉吟便抬步向那小桥流水人家走去。怀恩却抢前几步先进了门，她便停下脚步倚在门边听他们虚伪客套的寒暄。

　　这时竹林幽径处又缓缓走出一位儒雅倜傥的俊美公子，经过北斗时朝她微微一笑，问道：“这位兄台为何站在外头？”

　　她淡淡地道：“门外好纳凉。”

　　“哈哈，兄台真是爱说笑。在下不才司徒镜空，敢问兄台尊姓大名？”

　　北斗闻言心中一凛，原来这就是前科武状元文榜眼，现任刑部奉天监，爹爹办理此案的最强劲对手。当下一抱拳道：“在下云北斗。”

　　“好名字！”司徒两眼一亮，赞道，“北斗穿云，不同凡响！”

　　她垂下头，“过奖了。”

　　司徒镜空又道：“虽然门外好纳凉，但咱们在此高谈阔论，未免对门内的美人不敬。云兄，还是一起进去吧？”

　　“也好。”

　　走进画眉居，入眼所及是简单而不失幽雅的布置。纱帘后隐约可见抚琴女子的婉约身影。帘下一座根雕小几，正焚着香炉，淡淡的檀香飘然鼻端。

　　几旁站着两位翩翩少年，正是宣赫与怀恩。宣赫长指拈着一只琉璃杯慢慢地旋转，比上次初见时更为邪佞不羁。

　　“哟，又来两个？今天这画眉居可真是热闹呀！哎呀，这位不是司徒大人吗？你怎么也有空上这来寻芳？真是幸会呀幸会！只是美人却只有一个，这么多客人怎么接待得了？”

　　司徒镜空便走到纱帘前一抱拳道：“素闻画眉姑娘才艺冠绝江南，在下今日特来打扰，还望姑娘恕我冒昧。”

　　纱帘后传来清幽的嗓音：“承蒙公子抬爱，画眉三生有幸。但这位宣公子说得对，画眉确实素来一日只接待一位客人。”

　　宣赫闻言得意洋洋道：“若论先来后到，那只有我有资格留下！”

　　“宣贝勒此言差矣。”怀恩不服道，“画眉姑娘才貌双绝，岂是一般庸脂俗粉可比？若单凭先来后到会客，岂不是辱没了她？”

　　“那还能怎样？”

　　“不如这样吧，”纱帘后的清幽嗓音再度响起，“画眉不才，想请各位对上一联，对得好的便留下，可好？”

　　司徒镜空道：“请姑娘出对。”
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