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  烟火三百里,灶煎满天星,辰海绵延曲折的海岸线,散落着零零碎碎的煮盐户。

  海空之间,烟雾弥漫,水气薰人,灶丁人日夜在盐灶边烧火,向锅鼎内浇卤水、刮盐、挑盐……风吹日晒,烟薰火燎。

  这就是风起云来到辰海边的盐村,所看到的一副热火朝天的制盐场面。

  风氏盐行的煮盐户主要分布在辰海边的几个盐村中,身为风氏盐行的二当家,风起云定期会来视察盐村海盐的生产情况,监督风氏盐行出品的私盐质量。

  燎迹大陆五国之中,朝远国以海产品闻名于世,是个商业贸易发达的国家。

  在最重要的海产品──盐的交易上,朝廷的官盐垄断了百分之八十的盐市,剩余的百分之二十开放为私盐市场,各盐行竞争十分激烈。

  风氏盐行在近五年异军突起,大当家风起行成为朝远国新锐的大盐商。

  因此,在风起云的心中,没有什么比她和哥哥一手创立的盐行重要。今年芳龄十九的她,毫不在意如花年龄在尔虞我诈的商场中消耗,异常热衷于风氏盐行的盐市开发。

  风起云懒洋洋地躺在海边的大岩石上,迎着咸湿海风,思考这两日探访煮盐户后发现的问题,脑袋瓜又开始不安分地转起来。

  新皇登基之后,维持太上皇时期的盐市政策,这代表着,只要在朝廷允许的范围内,各盐行的制盐和贩盐仍然拥有绝对的自主权和控制权。

  在愈演愈烈的私盐竞争中,风氏盐行在国内的发展已经到达了极限,她和哥哥考虑开发国外的盐市,将朝远国精粹的海盐贩卖到其他四国,以获取更高的利润。

  如果可以将散落的煮盐户集中起来,变成统一管理的盐场,这样就能有效利用人工和资源,生产出更高品质的海盐,提高竞争力。

  不过,朝廷为了控制私盐的规模,对私人盐场有着严格的管制,盐务司是不会轻易让民间成立盐场的,这让风氏兄妹伤透脑筋……

  哒!哒!哒!

  突然,响亮的马蹄声打断了风起云的思绪。

  风起云透过大岩石斜面一角,循声望去,渐渐地眯起了眼睛,一黑一棕的骏马在海边奔腾,随着马匹的逐渐靠近,骏马上华衣锦服男子的面容越来越清晰。

  风起云的嘴角不由地勾起一道兴味弧线。

  真意外,在这种穷乡僻壤,竟然出现了皇城中呼风唤雨之人──庆王东方临遇和维王东方临逐。

  拜哥哥活络的人际关系所赐,风起云对朝廷内的各股势力颇有耳闻。庆王与维王原本是最受瞩目的皇位继承热门人选,岂料,二皇子东方临远以狠绝凌厉的强硬手段登上皇位,就连太上皇都只能退位以求自保。

  “哕!”庆王和维王在大岩石附近收缰停马,风起云不动声色地起身退到大岩石后面。

  “大皇兄,你难道就要这样放弃吗?”维王跳下马,年轻俊俏的面容满是血气方刚的味道,仰望着黑马之上的庆王,“我还是认为大皇兄是最理想的皇帝人选。”

  当庆王仍是太子时,四皇子东方临逐就相当维护他,希望他能登上龙位。

  只是,万万想不到,向来温和谦逊的二皇子在母亲柔妃遇害后性情大变,阴郁、残忍、冷酷、无情……他的势力以烽火燎原之势壮大,对陷害柔妃的太子生母皇后以及相关人士大肆报复,皇上被逼废皇后,并赐死皇后,也连累了当时在军中的太子遭罢黜,诸皇子的地位发生了翻天覆地的变化。

  二皇子被立为太子储君,其他四位皇子全部册封为亲王,只在六部任闲职,势力大减,失去了与新太子争权的资格。

  然而,维王一直不愿意承认这样的结果,庆王当太子十二年,英明贤德,宽厚仁慈,未曾犯错,只因皇后后宫争宠之过,原本属于他的一切全被剥夺了。

  以二皇子现在阴鸷如鹰的个性,东方临逐并不相信他能够成为一个好皇帝。

  “临逐,事已至此,你无须再纠结。”庆王也从马上下来,望着波澜起伏的辰海,硬朗豪迈的脸庞,有着一丝无奈之色,“我不想再添加无谓的牺牲了。”

  母后惊恐柔妃受宠得势,不但会危及她后宫之主的地位,也担心父皇对二皇子的偏爱影响到太子的未来。于是,在他不知情的情况下,联合乐妃等人算计柔妃,致使柔妃暴毙于东方临远面前。东方临远会变成今天这样偏激的性格,庆王自觉有责任。

  “大皇兄,你不能这样示弱。”维王对毫无斗志的庆王跳脚不已。

  自从皇后亡故,庆王就无意再巩固自己的势力,才会在二皇子的攻击下溃不成军,输得一塌糊涂。然而,其他人可不像庆王这般无谓,“原本太子府的幕僚们仍心系于你,只要你一声令下,他们都会赴汤蹈火跟随你的……”

  “谁?”庆王倏地凝眉,打断了维王的豪言壮语,锐利的目光扫向在海浪声中依然有窸窣声响传出的大岩石,神情戒备起来,沉声道:“出来!”

  维王愣了下,随即急躁地叫起来:“哪个兔崽子敢偷听本王的话,找死吗?”

  “呵呵。”轻巧的笑声从大岩石后飘起,蓝衫束发的俊秀少年气定神闲地走出来,在庆王和维王面前站定,不卑不亢地开口:“在下观浪看海,不小心听到王爷们的‘悄悄话’,诚惶诚恐啊!”

  男装打扮的风起云,特地强调了“悄悄话”三个字,狡黠的目光在维王身上转溜,嘴角扬起的弧度更大了。

  维王,以他这么热血天真的个性,居然能在皇位之争中安然无恙,真可谓奇迹啊!

  看来,庆王为了保全这个年少气盛的弟弟,应该暗中费了不少力吧?

  风起云别有深意的目光转移到庆王身上,笑容更加诡异。

  维王见少年淡然自若,一双凤眼在他和庆王身上若有所思地打量着,眸中不时地闪烁着精明的算计之色,让他的背脊莫名地窜上一缕寒意,神经不由地绷紧。

  少年该不会是新皇派来跟踪他和庆王的人吧?


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