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  “好!咱们就钦佩郝爷的爽快!”

  郝睿扬起笑,“五子,送笔墨纸砚!”

  于是,这约便这样定了。

  “妮雅,妮雅……你要干什么去?”

  “刚跟管事婆婆告了假,趁着休息去族长那里交……”妮雅看着一下子从树丛里冒出来的达娃,扬了扬手里的小篮子。

  “那是要去姓郝的那个人那里?”达娃一听,立刻笑了开,黝黑的小脸一下子亮了开来。

  “是啊!你没听说吗?今年有擂台,所有采到的巢都要交到郝家那里,由族里保管!”妮雅忍不住叹了口气,几天前还抱着族里人会不同意办擂的想念,谁知才刚想着,族里长老就跟他们宣布了,看来是已经定了案。也不知道那个姓郝的管事到底使了什么法子,其他商行的人还没来,联盟里的长老就敢私自下订书,想来其他商行到时不会善罢甘休。在她看来,今年怕是安稳不了了。

  “啥没听说,好几天前哥他们就在家里说了,那姓郝的好生厉害,把族里的长老们都说昏头了,白纸黑字的契约一签,想反悔也不行了。”她记得她爹说有族长后来回过味来,想后悔也来不及了,“达娃跟你一起去。”

  “天上的雀儿飞……呀啊,地上的树儿摇……呀啊,风儿吹……呀啊……吹……呀啊,妹的情朗……呀啊,可知念你紧……呀啊……”

  看着达娃大声地唱着曲,一跳一跳地向前跑,妮雅有些哭笑不得,看来这达娃对那郝管事真是倾慕得很啊!

  郝睿坐在阵在,设在部落联盟议事大堂的燕窝收集点,远远的就听到一阵清脆的歌声,然后一道小小的身影便冲到了他的面前,毫不避嫌地抓着他的手臂,叽里呱啦地说了一堆,虽然一句也听不懂,但郝睿还是漾起了温和的笑。

  “妮雅姑娘,能不能帮个忙,告诉在下达娃妹子在说什么?”郝睿不出意外地看到了跟在小丫头身后的姑娘。

  妮雅不自觉地淡淡红了脸蛋,然后低声道:“达娃说她见到您很开心!”其实达娃说的可是想他想得很,这话妮雅可不好意思说出口。

  “是吗?”郝睿觉得这个叫妮雅的姑娘真是可爱,像只小兔子似的,动不动就羞涩难当,“麻烦姑娘帮着翻译一下,就说郝某也很高兴见到你们。”

  妮雅注意到他说的是你们,她又感到有些不自在,但又觉得自己似乎太多心了。

  正想着,忽然由远至近传来一道粗重的声音:“达娃,你又溜出来疯。”

  达娃立即换上一副沮丧的表情,不情愿地唤道:“大哥!”

  “你这个丫头可真是的,叫你待在家里跟阿娘织布,谁又让你跑出来疯,女孩子家家的,以后还要不要嫁人,”走过来的黑瘦年轻汉子是达娃的大哥,今年二十有五,浓眉大眼,有一副很深的轮廓,是妮雅帮工的果园的少东家,他对妮雅和郝睿点了点头,“快跟咱回去,达娃。”

  “大哥,咱……”

  “不许你争辩,”他强硬地打断达娃的话,拉下她的手,不高兴地说,“你看看你是什么样子,再这么胡闹,我让爹明天就把你嫁了。”

  嫁人是达娃最怕的事儿,听了这两个字,立刻什么也不敢再说。

  “妮雅,帮我跟郝爷说,我先走了!”他眼睛看向郝睿,话却是对着妮雅说的。

  妮雅恭顺地对他点头,目送他牵着一脸苦相的达娃离开,达娃是个活泼爱玩的姑娘。让她坐在家里织布纺纱,那可真是要了她的命。

  “妮雅,妮雅姑娘……”

  迭声的呼唤,扯回了妮雅的思绪,她转过头便看到郝睿对她露出温和的笑容。她有些迷惑,她看着他,在她的印象里,他总是穿着暗色的棉布长衫,身材结实,喜爱露出温和友善的笑。从前其他商行也有什么管事、总管的随船来到岛上,他们大多穿着漂亮是不得了的软衫子,白暂又瘦弱,可是他不是,他朴实的打扮和结实的身材倒像是个打杂的船工,可又不似他们那般粗野,温文尔雅,知书达礼,倒像是个大户人家的少爷了。他真的好奇怪,让她迷惑得很。

  “妮雅姑娘,你这是来……”

  妮雅小声地“啊”了一下,他的话勾起了她此行的目的,她可要赶紧交了东西,还要赶回果园子,她是跟管事婆婆告假才来的,她揭开篮子上盖的布,从里面拿出两个巴掌大小的乳白色的碗状物。

  郝睿一见,顿时眼睛一亮,忙上前接了过来,举过头顶对着阳光仔细地瞧,然后又小心翼翼地用手前前后后摸了个遍,顺着丝絮状的纹路轻扯下一丝,放在鼻子下嗅了好几次,才放进嘴里先含后嚼,那其中淡淡的腥膻滋味,让他肯定地点了点头,扬声对坐在案前抓笔记录的五子道:“达桑家上品宫燕两盏!”

  这两支巴掌大小,色泽银白透明,丝絮状密密匝匝压在一起形成的半碗状物,便是那轻如竹叶贵如金的燕窝。

  这燕窝等级区分得极其严格,基本上以燕儿筑巢的次数为准,当这金丝燕儿到达这岛上首次筑巢时,那窝纯粹是其中津液堆积凝固而成,其品质自然上乘,一般是在朝庭、权贵间流通的东西,故称为“官燕”或“上品官燕”,岩壁上的官燕通常每盏十余克,色泽银白、透明。而当第一次筑的窝被采摘之后,金丝燕儿为了育儿只得再次筑巢,因为津液变少、时间紧迫,只得啄下自己身上的绒毛混合,这第二窝的品质已远不极“白燕窝”,成为“毛燕”。倘使第二次筑的巢又被摘去,燕儿就只得第三次筑巢,津液稀少,连绒毛也变得稀疏,只能寻些纤细的海藻凑数,一般采燕人会保留此窝,让燕儿育儿,直到燕儿离开后再摘下,称之为“草燕”,基本上就只能成为凑盘的下等货了。

  另外,还有一种无价的密贝叫“血燕”,其燕盏外观呈赤红色,遇水不溶,稀罕得不得了,郝睿入这行当十多年,也未曾有机会亲眼见上一见,只是听大爷提起过,那真是可遇不可求的宝贝。

  燕窝价格贵比黄金,还有另一层含义,燕窝原品被采摘后,根据不同等级加工成不同的形式,如燕盏,燕条、燕丝、燕饼等,其中燕盏是经去杂处理的纯燕窝原品,最为珍贵,加工时,工人需把整个燕盏浸湿除毛,一方面要要把毛除至最净,另一方面又不能破坏燕盏原始形态,以宫燕类为原料,少毛而大盏为佳,加工过程精细,只有熟练的老工人才能下手。毛燕类由于杂毛较多,必须依靠特殊的旋转方式,把浸湿的燕窝打碎在水中剔除杂质,经烘干后制成燕丝或燕饼。草燕类则大多是杂草及杂物,打碎后去杂,还须进行染色漂白的处理,最后制成燕丝或燕条。


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