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| 七十 | |
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“那栋房子很重要，它孤伶伶地座落在河边一块地上，似乎只有老鼠喜欢去。” 莉缇解释道。“但是杜莉有一条船，这也很重要。我认为，克蕾会派人送赎金要求的信到公爵府，要我过来，然后，这会是一个陷阱。据我所知，府里尚未收到赎金要求，这表示克蕾故意要等到天黑，比较容易安排埋伏，而且她也容易在黑暗中坐船溜走。我必须在她认为我会抵达的时间之前赶到，才有机会破坏她的计划。” “我认为你若带着跟你结婚的那个大块头一起来，才最有机会，外加几个带着棍棒的家伙。” “我去雪威区的时候，公爵还没有到家，”莉缇说。“我不知道他几时才回得来。无论如何，我真的没有时间派人去找他或任何人，然后再等到他们过来。天渐渐晚了，我们要偷袭就必须把握时间。我们到杜莉的住处附近，看看能找到什么人就用什么人，越像住在当地的人越好。” “我认识那边的几个小鬼，”汤姆说。“还有几个女孩。” 这时，在疯杜莉脏兮兮的泥砖小屋里，盲目的恐惧迅速吓得妮莉不知如何是好。雅妮逃跑后，妮莉成为克蕾的首席女孩。她接收了雅妮漂亮的衣服，和不那么漂亮的客人。但是他们付钱最多，而妮莉可以留下一半，虽然工作不怎么让人喜欢。 今天，克蕾向她保证，她们很快就都不必再工作了，因为她们就要发大财然后到巴黎去。然后。她们要找到雅妮，讨回她所偷走的财物，再发一笔财。 然而。随着时间过去，妮莉越来越不喜欢这个计划。他们将必须搭乘那条系在岌岌可危的码头上、一条脏兮兮又滑溜溜的小船。妮莉从来不喜欢船，尤其不喜欢小船，更不喜欢原来用来装从河里捞起来的尸体的船。她不知道克蕾从哪里弄来这船和房子，尤其这房子也像船一样，好像已经有许久不曾住过活人。 现下里，黑暗逐渐掩上来，河上的风从每个缝隙钻进来。克蕾在船那边，正把旅途需要的一些东西装上船去。两个贵族女孩被锁在储藏室，但是她们很安静，所以妮莉觉得很孤单。每次风一吹，都好像人在呻吟，而且房子一直有各种声响，好像有人走来走去。 克蕾花了很多时间，在好几张传单的背面写赎金要求，每写一张，要求的金额就越大。其间，则动不动就跑进储藏室威胁那两个女孩说，如果公爵夫人不听她的话，她就会对她们怎样怎样。 问题是，妮莉越来越觉得克蕾根本是要示威。她没有任何理由让两个女孩活下来，她从不留下有后遗症的活口。她会拿到赎金，她又有船，夜里随时可以溜走。何必留下可以证明她有罪的人，其中包括妮莉。 门在这时打开，克蕾进来。她从挂钩拿下妮莉的帽子和披肩丢给妮莉。“该行动了，”那老鸨说。“给你十分钟，到卖酒的店再回来，晚一分钟我就派米克去让你后悔不已。” 妮莉的任务是拿写着赎金要求的信到卖酒的店，找到帮忙扫地的男孩，给他一个铜板，让他送去公爵府。什么事情都不知道的男孩，自然也不会告诉那边的人任何事。克蕾显然不愿冒险，避免妮莉或米克有到公爵府、然后被收买并背叛她的机会。 妮莉慢慢戴上帽子绑好系带，再披上围巾。一旦出门，她只有十分钟，但是她仍无法决定哪一种选择的后果会比较可怕：回来跟克蕾赌一赌，可是赌赢的机会好像跟那两个女孩一样小；或者，她可以拚命的跑到昂士伍府，后面会是米克在追她，前面等着她的则是一连队的冶安官，如果她真能跑那么远；或者，她可以跳上船，跟阴险的河流赌一赌。 她跨出门槛的时候，已经做好了决定。 听见急促靠近的脚步声，莉缇躲到一艘倒扣的船后面。不一会儿，她听见脚步声朝河面而非路上的方向走。偷看一眼，她发现一个女性身影朝破烂的码头走去。 她拿出一个妓女借她的刀，偷偷靠近那个人影，希望那是克蕾。 她的猎物忙于解开系船的绳索，没有听见她靠近。 不一会儿，莉缇用刀抵住那女人的背。“一出声，小心肾脏遭殃。”她低声说。 她的猎物惊喘一声，完全静止下来。这不是克蕾，除非她的每个部位都缩小好几寸。莉缇有些失望，但仍朝好的方面想。这是妮莉，既然她从屋子出来，就能告诉她里面的情况。 莉缇把她拉到码头下溜滑的石头上。“跟我合作，我就保护你，”莉缇压低声音说。“女孩还活着吗？” “是——是的，至少我离开时还活着。” “就在四百码东边，捞河人的那栋泥砖屋里？” “是——的，”妮莉的牙齿拚命打颤。“克蕾守着她们，米克在外面，我奉命去送赎金要求，应该立刻回去，他们随时可能出来找我。” “她要杀掉她们，对不对？” “对，她要杀她们和你，她不会遵守赎金要求。她会埋伏着杀掉你，抢走赎金。我认为她一拿到钱就会杀掉她们，她说她会带我去巴黎，但我知道她不会，她会在船上杀掉我，然后把我丢入河里。”她开始啜泣。“我就知道事情不对。”她呛咳着。“我看到她没有立刻把她们送回去，就知道不对。她恨你，超过世上任何事。” 莉缇走过去把船解开，让它漂走。不管克蕾今晚的结果如何，她不会是利用这方法逃走。 “我必须救出昂士伍的受监护人，”莉缇说。“你可以留下来帮我，也可以跑去钟瓶旅店，你到那里就安全了。” “我帮你，”妮莉说。“我跑不到钟瓶旅店，米克跟贾许和比尔一样残暴。” 那么米克必须先除去，莉缇决定，而且必须快速安静的除去。这不容易，她的同盟包括三个年龄都小于十岁的街头流浪儿，还有两个她所见过最可怜的妓女。即使有汤姆协助，这也是她在最短时间内所能聚集的仅有军力了。其他的要不太醉、太弱，就是太凶狠。 她愿意用任何事物换取昂士伍此刻在她身边。 问题是他不在这里，而她也只能希望妮莉没有弄错，那就是：克蕾会等拿到赎金才对丽姿和艾美采取报复手段。 莉缇如此希望并祈祷，同时偕同妮莉朝疯杜莉的泥砖小屋前进。 既然挟持她们的人已经详细描述要怎样对待她们，所以在妮莉关门出去之后，丽姿和艾美对她们所听到的声音也懒得发出惊喘了。 在一切如此寂静之中，一个酒瓶被打碎的声音是不容误认的。她们看过那酒瓶，克蕾对着她们的脸挥动太多次了。 | |
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