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| 五十八 | |
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“我吃太多了。” “你两餐时间间隔太久，食物又烹调不当。我也想吐，但我的胃比你强壮。” “我们没赶上。”艾美说。“我们没能赶上婚礼。” 确实如此。现在是星期四晚上。她们投宿在安斯伯里附近的旅店，离目的地还有几英里。她们原本可以及时抵达利胡克参加婚礼，但艾美在星期三匆匆吃过午餐后半小时开始剧烈呕吐。她们不得不在驿站下车。艾美虚弱到只能靠旅店的仆人抱她到楼上的房间。 她们以家庭女教师及其学生的身分旅行。丽姿穿上她的旧丧服，因为黑色使她看来比较老。她还从布列斯雷庄的书房“借”了一副眼镜。她不得不从眼镜上方看东西，因为她无法透过镜片视物，但艾美向她保证，那样使她显得更加严厉。 “你不能再为婚礼烦恼，”丽姿说。“你又不是故意生病的。” “你应该独自前去。” “你一定是神志失常才说出这种话。我们在这件事情里是一起的，艾美小姐。莫家人互相支持。” 丽姿拍松妹妹背后的枕头。“汤和茶很快就会送上来。你必须专心恢复体力。因为等你一好，我们就启程。” “不要回布列斯雷庄，”艾美摇头说。“我们要先表明立场，一定要让他知道我们曾努力要去参加婚礼。” “我们可以写信。” “他从来不看信。” 隆澜庄的仆人定期与昂士伍府的仆人通信。隆澜庄的管家每季写信给丽姿和艾美，因此两个女孩知道现任公爵已经一年半不曾拆阅私人信件。在隆澜庄，管家处理公爵的商业信件，在伦敦的昂士伍府，则由总管郝先生负责。 “我们可以写信给她，” 丽姿说。“她可以告诉他。” “你确定他们结婚了吗？消息传得很快，但未必正确。也许她赢得比赛，他必须另外想法。” “明天的报纸就会登，” 丽姿说。“那时我们再决定怎么做。” “我不要回布列斯雷庄，” 艾美说。“我绝不原谅他们，绝不。” 敲门声响。“你的晚餐来了。”丽姿从椅子里站起来。“来的正是时候。等肚子有些东西，你的脾气也许就会好一些。” 虽然莉缇和昂士伍在星期四深夜才抵达昂士伍府，但所有的家仆都在等他们。 等管家帮莉缇脱掉外套时，其他的仆人已进入一楼门厅，以他们各自的方式站着。 莉缇突然很能体会威灵顿公爵在滑铁卢战役前校阅他的蹩脚军队时是什么感觉：他必须靠那支临时拼凑起来的杂牌军击败拿破仑。她注意到绉巴巴的围裙和脏兮兮的制服，歪斜的假发和帽子，胡须随便乱剃的下巴，从惊恐到傲慢、困窘到绝望的各种表情。 但她不予置评，专心记住名字和职位。与威灵顿不同的是，她有一辈子的时间来把这群士气低落的乌合之众变成令人满意的家务战斗部队。 至于房屋本身的状态：即使没有看到多少，她也察觉出它的情况比工作人员更可悲。 她并不惊讶。昂士伍待在府里的时间很少，而且像许多男性一样，缺乏察觉灰尘、污秽和杂乱的能力。 结果证明，整洁的只有主卧室。这无疑该归功于亚契。她在今天稍早发现，与外表——昂士伍的外表——相反的，亚契是非常挑剔的人。他只是不幸遇到不合作的主人。 由于总管郝先生和管家柯太太一介绍完所有的仆人，昂士伍就不耐烦地挥手要他们下去，所以是亚契带莉缇去她的房间。她的房间紧邻主卧室，显然已经有多年没人进去过。 昂士伍当然不想进去。当亚契打开公爵夫人的房门时，公爵往反方向进入他的更衣室。 昂士伍一走出听力范围，莉缇就温和地说：“临时通知，看来柯太太来不及整理我的房间。” 亚契瞥向四周。看到蜘蛛网从天花板角落垂下，镜子和玻璃结了一层膜，灰尘厚得像覆盖庞贝城的火山灰时，他的嘴撅了起来。“她本来可以整理，”他说。“但是她不敢动。” 莉缇凝视被亚契称为更衣室的那个布满蜘蛛网的阴暗洞穴。“我知道单身汉——有些单身汉——不喜欢别人乱动他们的东西。” “许多仆人从第四任公爵的时代起就在这里，”亚契说。“有些仆人的家族为莫家工作了好几代。忠诚是好事，但是日复一日无所事事，因为不知道该做什么或不敢——”他突然住口，闭紧嘴巴。 “那么说服他们采用我的方法会更容易，”莉缇轻快地说。“我们将从空白开始，既没有定了型的管家，也没有爱管闲事的婆婆。” “是的，公爵夫人。”亚契说，然后再度闭紧嘴巴。 莉缇看得出来他有满肚子的内情想要透露。她虽然好奇，但也知道礼仪禁止她怂恿他说。她注意到他在应付主人时可没有这么克制。今天稍早时，她听到他以便协助公爵穿衣以便咕哝抱怨，而且未必总是压低了声音。 “无论如何，任何改变都得等到明天。”莉缇走向通往主卧室的门。 “是的，夫人。”亚契跟在她后面走进主卧室。“但你需要女仆。我最好下去——” “你这才来，”昂士伍重步走出更衣室。“我还以为你打算和公爵夫人闲聊一整夜。你把我的衣服弄到哪里去了？” “你的衣服在你的更衣室，公爵。”亚契低声补充了一些莉缇听不清楚的话。 “不是那些衣服，自以为是的混蛋。”昂士伍厉声道。“我昨天穿的衣服，在我袋子里的那些。我只找到该死的衬衫和领巾，我的背心呢？” “你昨天穿的背心在我那里，有待清洗。”亚契说。 “可恶！我没有把口袋里的东西全部拿出来！” | |
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