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| 四十 | |
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他仍然低着头，从容不迫地用拨火棒把煤炭排整齐，用风箱送风助火使煤堆烧得发红。 他的动作流露出长期操作的顺畅熟练，但这是卑贱的工作，连男仆都不屑为之，更不必说是爵位世袭的贵族了。 莉缇的视线在不知不觉中来到他宽阔的肩膀，往下游移到强壮的背部和劲瘦的腰臀。 感到渴望之情油然而生，她连忙加以遏制。 “也许你把思想言行都得被迫遵守严格规范也称为好处？”她继续说。 他终于起身转向她，表情平静得气人。“你可以考虑一下你不惜为她的宝贝首饰冒生命危险的朴小姐。”他说。“身为昂士伍公爵夫人，你可以给她嫁妆，使她能嫁其所爱。” 莉缇张开嘴巴，准备指出朴小姐比葛小姆更需要嫁人的谬误。但她的良心跳出来大叫：你又知道了？当万千思绪在脑海里翻腾时，莉缇发现自己哑口无言地凝视着昂士伍。 万一棠馨真的喜欢崔博迪呢？众人皆知他的钱财有限。如果结婚，他们会无以维生。不，棠馨对他的兴趣不是那方面的，莉缇与她的良心争辩。他奇特古怪，棠馨只是好奇。 那么棠馨的未来呢？她的良心阴郁地问。如果你感染致命疾病或发生致命意外，她会变成怎样？ “你经常写伦敦那些不幸的人，”昂士伍继续说，她则继续苦思棠馨的问题，“写到不公正的行为。我猜你没有想到，如果昂士伍公爵夫人愿意，她可以发挥相当大的政治影响力。例如你会有机会严词威吓许多下议院议员，迫使他们通过皮尔的伦敦警队的缇案。” 他信步走到书架前打量她收藏的历年《名人年鉴》。“还有童工问题。那是你的拿手课题之一，不是吗？其他还包括公共卫生和贫民窟的骇人情况，还有被你称之为‘罪恶与疾病温床’的监狱环境。” 莉缇想起莎拉穿着打满补钉的破旧围裙在臭气冲天的巷弄里玩耍，许多和她一起玩耍的小孩穿得比她更破烂。莉缇想起马夏西监狱：恶臭，粪土，透过污秽而任意蔓延的疾病……疾病传染给她的妹妹，夺走了她的性命。她的喉咙抽紧。 “教育。”他低沉的声音继续说，像鞭子抽打着她。“医药。”他转向她。“知不知道崔博迪的亲戚，隆斯理伯爵的年轻新娘，正在达特穆尔兴建一所现代化的医院？”（译注：见「浪漫经典」376《婚礼和吻》之《疯爵的新娘》。） 还有莉缇儿时渴望的就学和读书。如果没有奎斯，她的教育会变成怎样？多亏了他，她才能接受教育和找到方法自力更生。但她坚强且坚决，那些不够坚强坚决的人呢？还有那些需要医药、医生和医院的病弱者呢？ “你可以有所作为，”昂士伍说。“不再只是纸上谈兵。” 即使花了好几年研究她的弱点与痛处，他也不可能更加精确地击中目标，或以更具破坏性的冲击力射出他的言辞飞镖。 莉缇不知道他何时或如何研究过她。她只知道此时此刻自己像是世上最自私的女人，只为了保有一己的自由，拒绝了得以行善的权力和财富。 他可怕的逻辑一定有瑕疵，一定有适当的答案可以驳斥他。因为他不可能全对，她也不可能全错。她知道逃生的答案就在她混乱脑海的某个地方，她几乎可以—— 重重的敲门声使本就难以捉摸的意念四处逃散，第二声使它们无影无踪。莉缇瞪着房门，默念着她知道的每句咒骂。 “厨房。”她坚定地大声说。“回厨房去，苏珊。” 房门外，獒犬开始呜咽。 “我猜苏珊想要找它的妈妈。”昂士伍走向房门。 “最好不要开门。” 莉缇在他握住门把时警告。 “我不怕狗。”他打开房门。苏珊当他不存在似地挤过他身旁，快步走向莉缇。 它闻闻莉缇的手，然后舔了舔。“不必表示亲热。” 莉缇努力保持耐性。“他惹你不高兴不是你的错。” “苏珊，我惹你不高兴了吗？” 莉缇的视线转回他身上。 昂士伍皱眉撇嘴地望着獒犬。“像你这么大的狗不该关在小房子的小厨房里，难怪你这么容易激动。” “它才没有容易不高兴地说！” 莉缇不高兴地说。“大家都知道獒犬——” “在隆澜庄，它会有大片大片的土地可以奔跑玩耍。苏珊，你喜不喜欢那样？”他问，声音温柔起来。他蹲下来。“你想不想要有许多玩伴？想不想要有大片大片的土地和它们一起探索？”他吹出一声低沉悦耳的口哨。 苏珊竖起耳朵，但拒绝转身。 “苏珊？”他低吟。“苏珊！” 苏珊绕着它的女主人走，然后停下来望着他。“呜呜。”它发出声音。 莉缇认得那种声音，它毫无威胁性，那是苏珊闷闷不乐的叫声。 你敢！ 莉缇默默地发出命令。你不可以也向他屈服。 “来吧，苏珊。”他拍拍膝盖。“想不想过来咬烂我的脸？你的妈妈很希望哟。苏——珊。” “呜呜。”苏珊说。 | |
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