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十三


  虽然认为年近三十的男人引诱年幼无知的村姑缺乏运动家精神,虽然认为老友对那张凄凉字条的反应不可原谅,但维尔完全无意对自封为公共道德守护者的葛小姐承认。

  “让我来解释一下。”他说。“如果你对男人有所要求,抓他的头去撞路灯柱,绝对不是办法。”

  她转过头来漠然地注视他。

  他暗忖,是什么邪恶的力量创造出这令人惊艳的怪物。

  马车里的阴暗不但没有减损她绝色容颜带来的冲击,反而增添了几分亲密,使他无法超然地看待她。他在梦中看见她,但梦是安全的。现在却不安全。他只消一抬手就能摸到她完美无瑕的细嫩脸颊,他只消略微移动就能吻到她丰满柔软的嘴唇。

  如果触摸和亲吻的冲动不是那么强烈,他就会像往常一样屈服。但他在醋坊街领教过这种强大的吸引力,所以不会再干蠢事了。

  “你只需要微笑、眨眼和挺胸,萧道夫就会对你有求必应。”他说。

  她眼也不眨地凝视他许久,然后从黑裙厚褶层的口袋里掏出小小一本笔记本,和短短一截铅笔。

  “我最好记下来。”她说。“珍贵的至理名言,我一个字也不想遗漏。”她郑重其事地打开笔记本,舔舔笔尖,然后低头书写。“微笑,”她说。“眨眼,另一样是什么?”

  “另两样。”他纠正,靠近看她写了什么。“你的两个奶子,把它们挺到他眼前。”

  她的胸部就在他眼前,离他蠢动的手指只有几寸。

  她模样滑稽地眯起眼睛,微微吐出粉红的舌尖,全神贯注地记录下他的教诲。

  “穿低胸的衣裳会更有效。”他补充道。“否则,男人可能会以为你是不是在隐藏什么残缺。”

  他好奇她知不知道长排纽扣象征的诱惑有多强烈,男性剪裁的衣服只会使男人更加注意包裹在其中的女性胴体。他真想知道是什么样的邪恶女巫调配出她那种由烟、百合花和不知名成分混合而成的独特体味。

  他的头垂得更低。

  她抬头望向他,脸上挂着一丝微笑。“听我说,”她说。“你何不拿纸笔记下你小脑袋里所有的幻想,让我拥有这次愉快会面的纪念品。或者,你宁愿对着我的脖子呼吸。”

  他非常缓慢地后退,以免显得困窘。“你的解剖学也有待加强。”他说。“我是对着你的耳朵呼吸。如果希望我对着你的脖子呼吸,你就不该穿领子这么的衣服。”

  “我希望你到马达加斯加去呼吸。”她说。

  “如果觉得我在骚扰你,为什么不打我?”他说。

  她合起小小的笔记本。“我懂了。”她说。“你大闹圣詹姆斯街,是因为我在殴打别人,而你,不愿意我殴打除你之外的任何人。”

  他不理会加速的心跳,怜悯地看她一眼。“可怜哪,这么涂涂写写使你得了脑炎。”

  令他如释重负的是,马车在这时停了下来。

  依然是一脸怜悯,维尔打开车门,极其温柔地扶她下车。“务必睡一下,葛小姐。”他关心地说。“让你混乱的头脑休息休息。如果天亮还没有恢复正常,一定要去看医生。”

  她还来不及反驳,他就把她往她家门轻推了一把。

  “夸克弗俱乐部。”他告诉马车夫,然后迅速回到车内。维尔关车门时看到她回头。她突然朝他露出自负的微笑,随即扭腰摆臀地转身走向黄褐色的门。

  莉缇具有模仿的天分,轻易就能把另一个人的性格和癖性学得维妙维肖。据士帝叔公和爱菲婶婆说,莉缇的父亲也有类似的本领。他显然是个失败的悲剧演员,因为戏剧上的成功除了模仿技巧,还需要努力,而他努力的只有吃喝嫖赌。

  她把那项天分做更好的利用,它帮助她生动准确地刻划出笔下人物的性格。

  它还帮助她迅速与男性同业建立起某种同志情谊。她模仿林磊爵爷几个月前在上议院发表演说的表演,使她获邀参加记者同业周三夜晚在蓝鸮酒馆的狂饮。如今,没有《阿格斯》葛莉缇的逗噱模仿,狂饮周会就会被视为有所缺憾。

  今晚,莉缇生动地表演与昂士伍的相遇来娱乐棠馨——她新的名字叫朴彤欣,但私底下都避免使用。

  她们在莉缇的卧室,棠馨坐在床尾观看莉缇在壁炉前表演。

  莉缇平常的观众都是醉醺醺的,棠馨没有喝酒,却和那些男人一样笑得前俯后仰。

  至少棠馨很开心,莉缇鞠躬时心想。莉缇也应该如此,但她无法保持惯常的超然。好像她的灵魂是一栋屋子,里面的脏东西开始爬出来。

  她烦躁不安地走到梳妆台前坐下,开始取下发夹。

  棠馨旁观了几分钟后说:“男人真是奇怪的动物。我开始觉得昂士伍公爵是最奇怪者之一,我不明白他想要什么。”

  “他是那种无法忍受平和宁静的人。” 莉缇说。“风平浪静时他偏要兴风作浪。他不断寻衅打架,甚至找上他的好朋友。我原以为人们夸大了他惹是生非的行为,但后来算是亲眼见识到了。他无法安于现状,不多此一举。例如,把我弄进出租马车送走还不够,他一定要一路纠缠我到家。丹恩不久前痛打他,我一点也不惊讶。昂士伍令圣人也无法忍受。”

  “我没听说过丹恩侯爵是圣人。”棠馨低声轻笑地说。“据我所知,他和公爵是一体的两面。”

  “也许吧,但昂士伍没有权利在他的新婚之夜向他寻衅打架。” 莉缇皱眉瞪着小镜子,“那个讨厌的家伙至少该考虑一下丹恩夫人的感受。”

  她不懂自己为什么还在为安斯贝里的打架忿忿不平。

  丹恩只是远亲。她的母亲出身柏氏家族的低微旁支,而且她一嫁给葛约翰,柏家人就不再承认她的存在。据莉缇所知,没有活人知道她和柏家的关系,她决心继续保守这个秘密。问题是,她无法阻止自己关心丹恩,虽然就像棠馨说的,他的坏和昂士伍旗鼓相当。


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