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| 十一 | |
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姓葛的博蒂卡小姐疾驰而过时，以马鞭碰触帽缘向他们致意，咧嘴露出高傲自负的笑容。（译注：博蒂卡为古不列颠爱希尼族王后，夫死后，领导反罗马的族人起义，战败后服毒自杀。） 如果她是男人，维尔就会追过去把她从马车上拖下来，打烂那自以为是的笑容。但她不是男人，所以做只能一肚子闷气，看着她在片刻后转过街角……从视野中消失，却须臾不曾离开心田。 如果昂士伍公爵知道，莉缇不是绕过街角，而是差点撞上街角以及街角的商店，他的心情或许会好上很多。 但她在千钧一发之际及时恢复镇定，勉强避免了翻车和撞倒两个男人。 这都是因为莉缇一认出路边那个高大的人影，她的头脑就停工了。彻底停工，不知道自己身在何处或在做什么。 虽然只是片刻，但还是太久。即使到后来，她仍然没有完全恢复。虽然设法冷静地致意，但她强烈怀疑她的笑容太大又太……蠢，直截了当地说，是痴呆的笑容，她生气地想，配上愚蠢的怦怦心跳。好像她是少不更事的十三岁少女，而非老于世故的二十八岁未婚女子。 她一路训诫自己到布莱德拘留所。 但在进入这悲惨的场所后，她立刻撇开个人的烦恼。 她来到缓冲室。声称住在英国其他地区的赤贫妇女，在被遣返自己的教区前，都被拘留在这里一个星期。 面对房门的墙壁是一排低矮狭窄和铺满稻草的隔间，房门和壁炉两侧的墙壁也有类似的隔间。大约二十个女人，有的带着孩子，住在这个隔间里。 她们来伦敦有些是为了寻找发财的机会，有些是为了逃离身败名裂的耻辱，有些是为了逃离各种常见的困境：悲伤、贫穷、暴行。 莉缇用她惯用的笔调为她的读者描写这个地方。她以浅显易懂的字句描述她的所见所闻，诉说这些女人的故事，不道德说教也不感情用事。 莉缇做的不仅是这些，但她不认为她的读者有必要知道她偷偷将半克朗银币给她的受访者，或替她们写信，或稍后为她们争取一些什么。 此外，如果《阿格斯》的葛莉缇因做得太少而沮丧，或在聆听这些女人的遭遇时感到心痛，那些情绪都不会出现在她的文章里，因为那些感情与其他人无关。 最后访谈的是刚来的十五岁女孩。她怀中的男婴太过瘦弱，甚至无法像其他婴儿一样嚎啕大哭，只能软绵绵地躺在她的怀里，偶尔发出有气无力的呜咽。 “你一定要让我为你想想办法，” 莉缇对她说。“如果知道孩子的父亲是谁，玛俐，告诉我，我去替你跟他说。” 玛俐撮着嘴唇，坐在脏兮兮的稻草堆上来回轻摇。 “你会很惊讶很多父亲后来都同意帮忙，” 莉缇说。在我修理他们一顿之后。 “有时他们的爸爸会把他们带走。”女孩说。“我现在只有杰民了。”她暂停摇晃，忧虑地望向莉缇。“你有没有？” “孩子吗？没有。” “男人呢？” “没有。” “曾有喜欢的吗？” “没有。”骗人，骗人，莉缇内心的魔鬼嘲弄她。“有。”她短笑一声改口。 “我也是。”玛俐说。“我告诉自己我是好女孩，渴望他也没用，因为我高攀不上，他那种人绝不会娶农家女孩。但所有的不只存在脑袋里，其他方面却什么都答应他，这个孽种就是证明。你会认为我无法依他的需要照顾他，事实确实如此。”她的下唇颤抖。“好吧，但不必你替我说话或写信，我自己会写。你帮我抱一下。” 她把婴孩塞给莉缇。莉缇僵硬地接过孩子，把笔记本和铅笔递给她。 莉缇经常看到小孩，因为小孩是伦敦的穷人大量拥有的东西。她也抱过小孩，但没有抱过如此幼小无助的。 她俯视男婴狭窄的小脸。他既不可爱也不强壮，甚至也不干净，她想要为他和他短暂悲惨的未来哭泣，为他那贫困及本身也还是孩子的母亲哭泣。 但是莉缇没有掉眼泪，心痛是无济于事的，她不做徒劳无益的渴望。她不是十五岁的少女，她可以让理智控制行动，即使它无法完全控制她的心。 因此她只是轻摇男婴，等玛俐用铅笔在纸上缓慢地写着字。玛俐终于辛苦地把字条写好，莉缇把杰民还给他的母亲时，心中只有一点点的遗憾。 连这一点点遗憾都不可原谅，她在离开布莱德拘留所时斥责自己。 人生不是浪漫的童话。在现实人生里，伦敦取代她年少时浪漫幻想的王宫。被遗忘的妇人和小孩成为她的手足和子女，也是她需要的家人。 她当不了慷慨的慈善家，解决他们所有的病痛和烦恼。但她可以为他们做她无法为母亲和妹妹做的事，莉缇可以替他们说话，在《阿格斯》的版面上，他们的声音被听到。 这是她的使命，她缇醒自己。这就是上帝赐她坚强、机智和无所畏惧的原因。 她不是生来当男人的玩物。她也绝对不会以她致力的一切作赌注，只因为一个白马蠢王子在她任性不羁的心海掀起一阵波澜。 差点撞倒维尔和博迪约三天后，戈兰德夫人又企图在圣詹姆斯街夸克弗俱乐部前打破萧道夫的脑壳。 | |
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