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| 九 | |
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既然早已心如死灰，所以昂士伍公爵不可能被崔博迪的行为感动，一如他也不可能承认他对自己在醋坊街的举动有一丝一毫的怀疑。他宁愿被活活剥皮，也不愿承认，戈兰德夫人的犀利言词刺伤了厚脸皮的他。 因此公爵决定，萨罗比面对崔博迪喋喋不休时的茫然与困惑，是他多月来见过最滑稽的表情，而崔博迪是最有趣的笨蛋。 公爵认为这就是他邀请博迪把行李从乔奇旅店搬到昂士伍府，并把那里当家的原因。 晚餐时，莉缇发现溥小姐的餐桌礼仪完美无缺，食欲颇佳，谈吐慧黠又有令人愉快的幽默感。她的声音甜美悦耳，使莉缇想到莎拉，但这个女孩年纪较大，适应力显然也较强。在吃乳酪和水果时，莉缇开始盘问。 “我猜你是离家出走的。”她温和地说。 正在削苹果皮的女孩放下小刀，抬头与莉缇四目相接。“葛小姐，我知道逃家很傻。逃来伦敦更是愚蠢，但人的忍耐是有限度的，而我已经忍无可忍。” 她的故事不同于平常。 她的母亲在两年前突然笃信宗教。漂亮衣服被禁止，跳舞和圣歌以外的音乐被禁止，圣经、布道书和祈祷书以外的读物也被禁止。按照溥小姐的说法，她私下藏起来的《阿格斯》是她和理性世界的唯一联系。 “读了你的报导和评论后，我很清楚来到伦敦会面临的困境，但我向你保证，我是有备而来。”她说。“要不是被洗劫一空，我做梦也没想到会给你添麻烦。我有足够的钱付房租，直到找到工作，任何正当的工作我都愿意做。” 她的面部抽搐，大眼睛像有眼泪，但迅速镇定下来继续说：“妈妈和她的狂热信徒朋友让爸爸不愿意回家。妈妈宣布我必须舍弃乐薇姑妈的首饰时，我已经两个星期没有见过爸爸了。教会想要出版欧格布兄弟的布道书。不幸的是，所有的印刷商都是魔鬼的走狗，以至于印刷要收费。妈妈说我必须捐出已故姑妈的东西来拯救灵魂。” “也不管他们想不想被拯救，”莉缇咕哝。“伦敦有很多那种人。尽管人们真正需要的是工作、住处和食物，他们还是把钱浪费在圣经和宣传小册。” “正有同感。”棠馨说。“我绝不能把姑妈的首饰捐给那些骗子。她在遗嘱里把它们留给我，每次佩戴或只是看着它们，我都会想到她，想到她对我有多好，以及我们多常一起欢笑。我非常爱她。”她颤声道。 莉缇仍然保有妹妹莎拉的盒式链坠。幸好材质是不值钱的金属，否则早就被爸爸典当或赌掉了。那样一来，失去母亲遗物的莉缇也将失去妹妹的遗物。 莉缇无法佩戴那个盒式链坠，因为它会使她的皮肤变绿，但她把它保存在卧室的一个盒子里，每晚拿出来思念她深爱的妹妹。 “很遗憾。”她柔声说。“找回你姑妈那些东西的可能性不太大。” “我知道没有希望。”棠馨说。“只要能留下那些首饰，我不会介意他们拿走其他的一切。但抢匪一定已经撕开一切发现它们了，我想他们不太可能会还给我。” 莉缇开始推测。“它们很值钱吗？” “我也不清楚。”棠馨说。“它们包括一条红宝石项链和相配的手镯及耳环。一套漂亮的紫水晶套组，相当古老，镶在银丝细工座台里。还有三枚戒指。它们不是人造宝石，但我不知道它们值多少钱。我从来没有拿去估价，它们的价钱对我来说并不重要。” “如果不是人造宝石，那么它们很可能被卖掉。”莉缇说。“我有线民与销赃业有关系。”她摇铃，并在敏敏出现时叫她送纸笔来。 “我们来列一张详细的清单。”莉缇在女仆离开后告诉她的客人。“你能把它们画出来吗？” 棠馨点头。 “太好了，那可以缇升找到它们的可能性，但并不代表一定要得回来，所以你千万别抱太大的希望。” 莉缇警告。 “我不会为它们过度操心。”女孩颤声说。“但可恶的是，我努力不让它们落入一群信神的盗贼手中，结果还是落入一群不信神的盗贼手中。如果让妈妈知道，她会说这是我的报应，但我再也不必听她可恼的说教了。”她脸色变红，下唇颤抖。“也就是说，你会觉得把我的下落通知他们是你应尽的责任吗？我留下字条说我和爱人私奔了。他们以为我此刻正在前往美国。我不得不编造非常不道德和不能挽回的事，以防止他们追查。” “如果你不能尊敬你的父母，那是你的事，” 莉缇说。“也是他们的不幸，跟我没有半点关系。但你若想确定他们不会得知你的下落，那么我建议你改个比较普通的名字。” 但那无法保护她免于伦敦的邪恶。她看来比实际年龄小，非常容易受到欺负。 稍微停顿后，莉缇继续说：“你目前的困境对我有利。我一直打算请个贴身女伴。”她并没有，但那一点也不重要。“如果你愿意留下来，正好可以替我省掉找人的麻烦。条件是食宿膳宿和——” 女孩开始哭泣。“请见谅。”她以手拭泪。“我不是有意的，但你真的太好心了。” 莉缇走过去把手帕塞进她手里。“没关系，”她说。“你吃了不少苦头，别的女孩早就歇斯底里了。你有资格发泄一下，那会改善你的心情。” “真不敢相信你一点也不烦乱。”棠馨在擦拭眼睛和鼻子后说。“你必须独自对付所有的人，但你一点也不惊惶。真不知你是怎么办到的。我从来没有见过公爵，这次也没看得很清楚，但就算猜得出该怎么对待他，我还是不会知道该对地位如此尊贵的人说什么。当时我眼前一片模糊，根本分辨不出他是开玩笑，或真的生气。” “我认为他也分辨不出来。” 莉缇不理会背脊上的灼热刺痛。“那人是个白痴，他应该和其他的珍禽异兽一起被关在艾希特交易所的动物园里。” | |
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