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| 七 | |
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维尔止步转身，叫唤他的正是先前被他从马车横冲直撞的路上拉开的男子。 “刚才想不起名字，”那个家伙走到他身边时说。“但后来他们缇到丹恩和我那要命的姊姊，我就想起你是谁了。我一开始就该想起来的，他经常缇到你，但实不相瞒，我最近被逼得走投无路，就像被复仇女神追赶的那个叫什么来着的希腊家伙，奇怪的是我的脑袋居然没有永久停业。所以就算那个高个儿女孩真的撞倒我，我很可能也只当它是几周来第一次休息。尽管如此，我还是非常感激，因为我确信骨头被车轮辗碎的死法很不好看，所以你若是愿意和我喝一杯，我会深感荣幸。” 他伸出手。“我想要说的是，在下崔博迪，很高兴认识你。” 莉缇把昂士伍公爵塞到内心最深处，专心注意那女孩。这不是她解救的第一个落难少女，她通常把她们送去伦敦几家较为可靠的慈善机构。 但初夏时，莉缇解救了两个逃离严苛雇主的十七岁少女蓓蓓和敏敏。因为某种直觉，她雇用她们当打杂的女佣。经验证明她的直觉正确。同一个强而有力的内在声音告诉她，眼前这个举目无亲的女孩也是跟着她比较好。 等女孩和苏珊挤进车里时，莉缇已经确定女孩并非来自劳工阶级。虽然说话微带康瓦尔腔，但听得出来受过教育，事实上她开口说的第一句话是：“真不敢相信是你，《阿格斯》的葛莉缇小姐。”女仆和乡下姑娘不可能知道《阿格斯》。 女孩名叫溥棠馨——果然是康瓦尔人，今年十九岁。莉缇起初猜十五岁，但细看之后不难看出她的成熟。 棠馨从头到脚都娇小玲珑，浓褐色的眼睛除外。结果那对眼睛不仅大，还有深度近视。除了身上的衣物，眼镜是她仅剩的财物，但它们严重受损，镜片破了一块。 溥小姐解释，她下驿车后不久，拿下眼镜准备擦拭蒙上厚厚尘土的镜片。驿车客栈十分拥挤，有人推了她一下。接下来她只知道有人用力扯掉她的手缇袋和旅行袋，并害她跌倒。等她从地上爬起来时，她的箱子也不见了。就在这时，老鸨出现，佯装同情并表示愿意带她去鲍尔街的治安官办公室报案。 那是老把戏了，但莉缇向她保证，连经验丰富的伦敦人也天天遭到攻击和抢劫。 “千万别自责。”她在到家时告诉女孩。“任何人都有可能遇到那种事。” “除了你。”溥小姐说。“各种诡计你都能识破。” “别说傻话了。”莉缇轻快地催促她进屋。“会犯的错我也都犯过。” 她注意到苏珊没有露出嫉妒的迹象，看来大有可为。它也没向玩弄新的人类玩具的诱惑屈服。苏珊这样算很体贴，因为女孩已经被吓得魂不附体了，很可能会误解獒犬的示好而放声尖叫，因而造成苏珊烦乱。尽管如此，莉缇还是在她们进入门厅时有所预防。 “这位是朋友。”她轻拍棠馨的肩膀告诉獒犬。“温柔一点，苏珊。听到没有？温柔。” 苏珊非常文雅地舔女孩的手。 棠馨小心翼翼地轻拍它。 “苏珊非常聪明。”莉缇说明。“但你必须用简单的词语和它沟通。” “从前的人用獒犬来猎捕野猪，对不对？”女孩问。“它会不会咬人？” “不如说是吞噬。”莉缇说。“但你不用怕它。如果它变得太爱玩，坚定地叫它温柔一点，除非你宁愿被撞倒和淹没在狗的口水里。” 棠馨低声轻笑，那是令人鼓舞的徵兆。蓓蓓在这时出现，不一会儿，客人就被带去喝茶、洗热水澡和小睡。 迅速洗手洗脸后，莉缇前往书房。只有在进入书房和关上房门后，她才脱掉不可动摇的自信面具。虽然比伦敦最圆滑世故的大多数男女见过更多世面，但她并不完全像世人认为的那样老于世故。 从来没有男人亲吻过葛莉缇。 连观念错误但慈祥和蔼的士帝叔公也只曾轻拍她的头，或在她迅速长高时轻拍她的手。昂士伍公爵的行为一点也不像叔伯。莉缇发现自己深受影响。 她坐进书桌后的椅子里，把额头靠在掌根上，等待内心的骚动平息，让她井然有序的世界回归原位。 但她不仅无法让心情平静，反而还让童年无法控制的混乱世界涌入脑海。影像的潮水时涨时落，最后停驻在记忆里烙印最深的那一幕：当她的世界和自我意识不可挽回地改变时。 她看到当时的自己：一个小女孩坐在破旧的板凳上看母亲的日记。 虽然能够以写作《底比斯玫瑰》的笔调写那个故事，但莉缇绝不会那样做。 一八一○年 伦敦 薄暮时分，葛安怡被安葬在教区墓地的几个小时后，她十岁的长女莉缇发现了日记。它藏在她母亲的缝纫篮底部一堆补缀用的碎布下面。 莉缇的妹妹莎拉早已哭到睡着，她们的父亲葛约翰外出到妓女的怀抱或酒瓶里——极可能两者都有——寻求安慰。 莉缇没有睡着，蓝眼中也没有眼泪。她整天都哭不出来。她太气上帝带走双亲中不该带走的那一个。 但话说回来，上帝要爸爸干么？ 莉缇自问，拨开一络垂落的金发，寻找碎布准备用来补缀莎拉的围裙。她就是在那时发现那本小本子，里面是母亲细小工整的笔迹。 忘了补缀，她蜷坐在冒黑烟的火炉旁，彻夜阅读那令人大为困惑的故事。日记不厚，母亲也没有每天写。因此，父亲在天亮后摇摇晃晃地回来时，莉缇已经把日记看完了。 但她等到下午三点左右，直到父亲酒醒和坏脾气逐渐缓和，直到莎拉在巷子里跟邻居小孩玩耍。 “我发现妈妈写的东西。” 莉缇告诉他。“她从前是贵族小姐，这是真的吗？你们曾经在舞台上演戏也是真的吗？或者妈妈只是在假装？” 他在衣橱里找东西，但停下来略感好笑地看她一眼。“她从前是什么有什么关系？”他回答。“反正对我们毫无帮助，不是吗？如果她有嫁妆，你想我们还会住在这间简陋的小屋里吗？那和你有什么关系，神气活现小姐？你幻想自己是贵族小姐吗？” | |
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