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| 九 | |
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第二天一早，安妮依旧——身黑色丧服，徒步前往巴尔斯庄园。 巴尔斯庄园位在班斯克村南郊，建于十八世纪初期，主屋是一栋标准的意大利帕拉迪欧式的圆形别墅。 整栋屋子都是用白色砖瓦砌成，正门柱廊的形式像是古代科林斯式的神殿，房屋的墙壁很平坦，没有曲状或者涡形花饰，屋顶也没有冠上雕像或者怪异的饰物，是一栋朴实无华，但气势非凡的宅邸。 这一座白色大宅，坐落在——个如诗如画的花园里，屋子前是—座透明如镜的美丽湖泊，湖泊上有一座罗马式的石造拱桥。整体景观都充分反应自然之美，令人想。起十六世纪风景画家罗伦笔下优美的湖光山色。 这一栋大宅已经被废弃了二十多年，如今被整修得焕然一新，庭园再次万紫千红，造访它的人都会以为自己来到了童话中的仙境。 安妮站在庄园的大门口，犹豫了好半天，最后她命令自己想起西里尔的威胁，这使她积聚不少勇气，强迫自己不再畏怯，举手轻叩门房的窗子。 “请问找哪一位？”守门人探出头来，他的样子颇为凶悍。 她鼓足勇气，怯生生地开口说：“请问这里缺不缺人手？我想找工作。” “去找管家奈德太太，她负责这件事。” “谢谢你，先生。” 守门人立即开门让她进入庄园，并指点她往主屋的后门而去。 安妮谢过他后，怀着忐忑不安的心情向前走，根本没有心情欣赏四周的美景。 一个女仆开了门，领着安妮穿过厨房，来到后面一栋小屋。这里收拾得非常整洁，一张高背扶手椅上端坐着一个上了年岁的老妇人，她头戴寡妇帽，身穿黑绸衣服，膝上放着一个针线篮，她正忙着编织。 女仆鞠躬告退之后，老妇人瞥了她一眼，脸上的神情十分仁慈。 “你有什么事吗？” “我叫安妮。特纳，是班斯克村的居民。”安妮见她态度和蔼，便壮起胆子的说：“现在我是孤零零的一个人，想找一份工作。请问这里能够收留我吗？我什么工作都能做的。” 老妇人闻言，上上下下打量她一番，脸上堆起了笑容，显然对她的印象良好。 “我们的确是很缺人手。我是这里的管家奈德太太，我必须要对新人做一番考察。”她对安妮微笑的说。 “是的。” “你会刺绣缝纫吗？” “会的。” “看你的气质，你似乎受过良好的教育，你会写字管帐吗？” “我去世的父亲是哈瑟利小学的校长，我懂得一点法文，一点德文，普通的算术还可以。” “好极了，我正需要一个助手。我的视力越来越退化，看帐本上那些小字益觉吃力。你被录用了。” 安妮几乎不敢相信自己的耳朵，“真的？” “是的，你明天就能来上工吗？我们会帮你准备好住处。” “当然可以。可是……我能不能有—个请求？”她迟疑地问。 “什么要求？” “我有一只狗，想带它一起来可以吗？它很乖，绝对不会惹麻烦的。”安妮恳求道。 奈德太太犹豫了半晌，终于点头，“也好，若它能胜任看门狗职责的话，它是不会受到亏待的。” “谢谢你，奈德太太。”安妮喜出望外，简直不敢相信自己的好运。 为了怕受到阻挠，安妮没有告诉任何人，仅收拾了一些细软，便悄悄搬进巴尔斯庄园。 她虽然也是下人，不过她等于是副管家的身份，帮助奈德太太掌理庄园的收支情形。 奈德太太相当亲切仁慈，亲自带她巡视整栋屋子，好熟悉环境。 安妮最喜欢的地方是藏书室与过厅。藏书室约有两层楼高，顾名思义，里面摆满了乌木做成的书架与一排排的图书，藏书之丰，是她父亲那间小书房的好几百倍。她惊喜的发现，里面有不少书是稀有的珍本，可以确定这里的藏书是经过好几代的时间所累聚而成的。 更让她意外的是几乎每本书都有人读过，而且扉页上的空白处都写满批注，讽刺与批判意味浓厚，有不少独特的创见。而且字迹潇洒刚劲，显然是出自同一人的手笔。 另外，过厅也让她惊讶不已。这里除了天花板上美丽的装饰画，厚重的紫色绸幔，闪闪发亮的波西米亚玻璃做成的橱柜装饰品，以及黄铜制的华丽吊灯外，还有许多价值连城的美术品，墙上也有许多精美的表框画。 最显眼的一幅画是——名年轻男子的肖像。初来乍见，安妮被这一幅画像吸引住，视线久久无法离开。 画的色调有些晦暗，但很显然是出自名家的手笔。画里的主角是一个年约二十出头的贵族青年，他的相貌俊秀迷人，身穿最上等质料的黑丝绒外袍，翻出珍珠灰色的蕾丝立领。他的五官像是经由希腊第一流工匠的巧手精雕细琢出来的，黑发自然垂肩，漆黑的眼瞳深沉得像是无底深渊，将注视他的人一起卷入周遭幽暗阴森的氛围之中。 | |
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